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關節指的就是「軟骨」，很多人以為軟骨有個「骨」字，就以為是骨頭的一部分，有些出現退化性關節炎的病人，還以為是自己的骨頭發生了狀況，甚至吃鈣片想要改善自己「骨頭」退化及疼痛問題，事實上，骨頭與軟骨是完全不同的，兩者既然不相同，「保養關節」與「存骨本」當然也就是兩回事。
關節是「軟骨」，不是「骨頭」
新光骨科運動醫學中心主任韓偉醫師表示，軟骨與骨頭，此「骨」非彼「骨」，就像我們吃雞腿時，可以發現在雞腿骨頭頂端有一層像皮一樣的組織，就是軟骨，也就是關節；人體的關節可以大略分為大關節及小關節，大關節包括肩關節、手肘關節、手腕關節、髖部關節、膝蓋關節及踝關節等，至於小關節則包括手掌關節、腳掌關節及脊椎關節等。
我們可以將軟骨想像成海綿一樣，海綿一壓下去，水就會跑出來，就有潤滑的效果，骨頭跟骨頭之間就能滑順的連動，相反的一放開，海綿就把水吸回去，就回到原來的狀態，沒有軟骨，骨頭跟骨頭之間會磨擦，不僅會產生疼痛，更無法活動。
骨頭可再長 軟骨不會再生
像海綿的軟骨中間都會有很多的空洞，這些空洞就是軟骨細胞，其主要是就是維持軟骨鬆鬆的結構狀態，軟骨細胞一旦死掉，是不會再生的，且如果這個空洞死掉，相鄰在旁的空洞，也是沒有辦法移動到這個已經死掉的空洞去取代或補強的。
所以現在大家所吃的葡萄糖胺或是施打的玻尿酸，其主要是增加軟骨的潤滑液，並不會讓軟骨細胞再生，因為葡萄糖胺及玻尿酸，本身就是纖維蛋白質，其跟海綿有些相似，具有吸水的功能，所以對關節軟骨也有潤滑的效果，且葡萄糖胺及玻尿酸本身多少亦有些消炎的作用，大有3成左右的關節病患在服用或施打後，可以達到疼痛緩解及潤滑關節的效果，但這是在關節症狀比較輕的病患身上。
很多人看到有些葡萄糖胺產品名稱有個「骨」字，望文生義以為含有「鈣」，吃了可以補骨頭，這並非是民眾的問題，因為命名的確會讓人產生誤解，葡萄糖胺是不能存骨本的，而骨頭跟軟骨最大的不同在於軟骨沒有辦法再生，但骨頭卻是可以再長的。
所以骨折病患的骨頭是可以再長回來的，而骨頭要長回來，靠的是人體平時飲食所吸取的鈣及蛋白質等養分，因此骨折的人不太需要補鈣或是其他物質去讓骨頭長出來，但如果本身有骨質疏鬆問題的人，就需要補充鈣質來增強骨質。
關節炎治療 醫學努力中
由於軟骨細胞死掉不會再生，且隨著歲月的磨損只會愈來愈少，這也是為什麼「退化性關節炎」的病患頂多只能維持現狀，但往往是愈來愈差，到最後只有置換人工關節一途，因此，目前的醫學研究都希望能找到讓軟骨重生的方法。
不過，這並不代表關節炎的治療就那麼悲觀，尤其是嚴重關節炎的患者，除了消炎藥及類固醇的使用之外，目前已有新的治療發現「白血球間質－１抗體」（IL-1 Ra）可以有效抑制即發炎、減輕疼痛、減緩軟骨細胞壞死，並兼具保護關節的功能。
其機轉主要為研究發現「白血球間質－１」會破壞關節軟骨，造成退化性關節炎，而人體因為有自我保護的功能，會在血液中產生「白血球間質－１抗體」來對抗「白血球間質－１」；因此，這個新治療方式，即先從自我血液中分離出高濃度的「白血球間質－１抗體」，再打進受損的關節，也就是用自己的蛋白質來治療及減緩關節的退化，目前已有國外知名運動選手用這個治療方法，來改善自己關節不適的問題。
吃保養品外 也必須運動
當然，預防勝於治療仍是避免關節快速退化的不二法門，保養關節愈早開始愈好，且由平時累積做起，而不是到了年紀大的時候，再來保養，到時候軟骨細胞很可能已經剩下不多了，想要保養也就來不及了。
而保養關節除了可以選擇食品保養之外，運動是保養關節相當重要、不可或缺的一環，不少民眾以為吃了一些保養食品或是打了玻尿酸就夠了，所以也就不運動，這是錯誤的觀念，殊不知保養食品只是關節保養的一部分而已，運動更為重要。
關節保健v.s.增加骨質 運動法大不同
雖然關節軟骨跟骨頭是黏在一起的，但二者的運動保養原則卻是南轅北轍。以骨頭來說，骨頭主要是透過重量訓練增加骨質，像是舉啞鈴及慢跑等，所以像游泳這樣的運動，由於無法讓身體承受到重量，對於骨質的增加就沒有太大的幫助。
但如果是保養關節的運動，重量訓練反而是要避免的，尤其是關節軟骨已經受損的民眾，假設在受損前100公斤的外來重量是由100個軟骨細胞來承擔，平均１個軟骨細胞承擔１公斤的重量，但在關節軟骨受損後，若軟骨細胞數量減少到80個，這時候同樣再來承受100公斤的外來重量，平均１個軟骨細胞就需要承受1.25公斤，對軟骨細胞反而是傷害，只會讓關節愈來愈糟。
所以，保養軟骨的原則就是減少軟骨的承重，相對就要多訓練肌肉的力量，把肌肉鍛練得強壯，讓一些重量由肌肉來承擔，這樣就能減少軟骨的負擔，這時候對保骨本沒有太大作用的游泳，用在關節軟骨的保養上就很好，一方面在水中，水的浮力可以減輕關節軟骨對體重的負擔，同時又可以訓練手、腳的肌肉，另外，像是騎腳踏車、快跑、慢走及使用滑步機等，都是可以鍛鍊肌肉不錯的運動。
不過，要特別提醒的是，像是籃球或是橄欖球，這類運動常會有衝撞，很容易傷到軟骨，如果要保養關節，會產生激烈碰撞的的運動，是不建議的。
而除了鍛練肌肉之外，彎曲及伸展運動對關節保養也很有幫助，主要是因為關節如果太過僵硬，會讓軟骨的壓力增加，進而會讓軟骨細胞承受比較大的擠壓，容易受損，多做彎曲及伸展運動，可以讓關節放鬆，讓軟骨的壓力減少，進而保護到軟骨細胞。
不僅如此，關節中有關節液，軟骨可以由關節液中得到養分，彎曲及伸展運動可以讓關節液跑來跑去，一些平時不易得到關節液滋潤的軟骨細胞，可以利用這個機會獲得關節液的養分，因而得以延長壽命，關節也可以用得比較長久。
【完整內容請見《常春月刊》332期】
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