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多年不見的老友，她一會兒雀躍地招呼我，訴說著近況，一會兒又滿臉愁容，一言不發。見到兩極化的情緒，敏感的我立即表示關心。
「我兒子的女朋友一家子遠從國外來看他，女方父母要離開時，對我說：『你兒子真沒禮貌。』我好難過，我該怎麼辦？你看，那是我兒子寫的紙條，他規定幫傭要照他的方式，處理食物和房間等事情。」我隨著老友的步伐走向廚房的冰箱，果真冰箱門上貼著一張以英文書寫的字條，算一算共二十項等待完成的事務。口氣像極了公司的老闆全是命令。
「我做錯一件事。我兩個孩子從小就被送到加拿大去讀書，我為了拿大學的教師證，他們最需要母親的時候，我卻回台灣教書。以為把孩子交給寄宿家庭，應該不會有問題，誰知道孩子長大後卻性格異常。」
原來孩子在寄宿家庭受到不友善的對待，寂寞孤獨的時候，兩兄弟常抱在一起哭泣。無法受到父母羽翼的呵護，孩子必須假裝已經長大的樣子。做哥哥的為了挺身保護弟弟，時常假裝勇敢與人對抗，其實他極度地活在恐懼裏。因為長期心理壓抑與孤獨長大，即使他已到了成年階段，表現性格的行為模式也幾乎定型了。
日前我出了一本性格教養書，因而與許多讀者結緣。不論演講會場或媒體訪談的節目中，一群可愛的讀者，總是願意說出他們內心真誠的反省。一位已有孫子的讀者，見我便深情擁抱，並含著淚說：「我孩子從小就被送到國外念書，我對他虧欠很多。老師書裏所寫的、所教的，我一定每一項都要做到，兒子失去的，我要在孫子身上補回來。」聽了這番叫人動容的話，我的心底也感慨至深。幾十年前，台灣正流行小留學生風潮，給孩子最好的學習環境，是為人父母的共同心願。但求好心切的決定，結果必然正確嗎？
自小就愛上《泰戈爾詩集》，裏面的詩文陪伴我度過無數個寂寞的日子。這段時間，先後遇到兩位友人不約而同地敘述類似的事情，她們的煩惱無法以金錢解決，但若再不積極尋找方法，真的只能終生歎息。
朋友的故事，像極了泰戈爾在《園丁集》裏描繪的兩隻鳥的對話：
馴服的鳥住在籠子裏，野鳥住在森林裏。
牠們相遇的時間來臨了，這原是命中註定的。
自由之鳥高聲呼喚：「我的愛人啊，讓我們飛向樹林吧。」
籠中之鳥悄悄低語：「到這裏來吧，讓我們住在籠子裏吧。」
自由之鳥問說：「在籠子裏，哪兒有展翅飛翔的空間呢？」
籠中之鳥歎息：「唉，在天空中，我不知哪兒是棲息的地方。」
雖然台灣的教育體系叫人詬病者不少，但生活教育、性格教育也不完全是學校能取代的。很多人可以為自己的理由，隨便地把照顧孩子、引導孩子成長的責任，交給外人負責，所以對外尋求所謂「更好的環境」；為了讓孩子找到可以創造前途，且不錯的物質環境，學習了外國文化，親情卻長期疏離，使孩子少了角色認同的學習。小留學生在國外，不用苦讀、補習，自由自在，看起來就像泰戈爾筆下的自由的森林之鳥，但內心的枷鎖因孤獨、害怕，讓他們早已成為某種程度的馴服之鳥。他們的情感長期被關在心的牢籠裏，他們的生命是矛盾的。
孩子的每個生命階段都需要一一經歷，成長需要等待，成長無法跳躍。我常說：「孩子在哪一階段遺漏他的人生經歷，長大後他們會討回失去的部分。」如同我的老友，即使孩子已到了論及婚嫁的年齡，當他回到父母身旁時所展現的行為，正是想討回年幼時失去的愛。他唯一熟悉可用的表現方法，就是以自我防衛的慣性模式，來指使身邊所有的人。因為從小沒人教這孩子「什麼是禮貌」。
而我在一個機緣下，與另一讀者的孩子見了面。我握住他的手說：「媽媽一定都是愛自己孩子的，你母親告訴我會好好帶孫子，過去失掉的，她會全部彌補回來。」這孩子鬆了口氣說：「那我就放心了。」
孩子回來身邊請珍惜，因為我們此刻正擁抱著幸福。
請重新學習做父母。想一想遺落親情的那一段日子裏，當我們想念孩子的時候，會告訴孩子什麼樣的甜言蜜語？放慢生活腳步不需說教，陪孩子重新認識他們的父母，就是你自己。只有真愛補償，才能消弭彼此的心結。不要歎息，讓我們陪孩子重新飛翔吧。
【完整內容請見《講義雜誌》2010年11月號】
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