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創新與設計是相當重要的事，這從那斯達克（NASDAQ）指數上獲利甚豐的企業可觀察出來。此外像在台灣，大至知名企業如華碩、光寶，小到我擔任Red dot（編按：德國紅點設計大獎，全球四大工業設計獎項之一）評審時所看到的中小企業，它們在產品細膩度、使用便利性上，都看得出致力於創新、設計的軌跡。
整體而言，華人文化比較重視智力與思考，台灣的自由化很成熟，如果加上良好的管理架構，企業將會發展出很好的創新機會，但相對地，創新一定牽涉到風險，華人的思維往往比較不喜歡冒險。當然隨著時間過去，這個狀況會有改變，好的商業架構也有助於讓創新的思維逐漸開放。
而影響創新與設計除了商業策略之外，最重要的是哲學思考。因為人與萬物都是環境的產物，人的行為也會受到哲學的影響，設計就是表現哲學的一種方式，一個人所在的地點、環境都會影響到他的哲學，例如南韓、中國這兩家公司所在的位置不一樣，企業文化跟做事方式一定也不盡相同。
創新必須思考風險評估
對企業而言，創新與設計談的是「報酬率」，而不只是錢，所以評估風險是很重要的。
風險評估的意思是，看這個產品消費者會不會喜歡，例如電腦製造成本很高，消費者就不會買，但是如果製造成本很低消費者卻不喜歡，那個風險更高。蘋果公司（Apple）這方面就做的不錯，它會控管創新的風險與成本，像iPhone這麼貴還是有人買，所以產品要創造有意義的價值。
我們看到有很多技術已經成熟，但產品卻不一次到位，這都與風險控管有關。
因為當企業在設計產品時，研發、製造、行銷，不同部門會有不同的意見，每一家公司都有不同的優先順序，有的公司是工程取向，有些是行銷取向，它們在做產品時必須先列一個清單，訂出優先順序，有些公司會傾聽使用者心聲，有一些則著重工程技術面，相當複雜，最後產出的設計，通常是一個妥協的結果。
例如談到電腦規格時，無論是IBM還是Lenovo，都會牽涉到微軟的問題。Apple就比較沒這些問題，因為它們包辦了硬體和軟體。其它的硬體商一方面要把微軟的東西包進來，一方面又要呈現自己產品的設計與形象，所以在這個部份會有比較多的掙扎。
文化也會影響創新與設計
還有一個核心的層次是，文化、歷史也會影響創新與設計，像TOSHIBA是日本公司，就相當知道小巧的好處，但美國公司可能不這麼想。在美國什麼都喜歡大的，大房子、大牛排、大筆電。不過同樣地，日本公司在考慮美國的市場時，也必須針對當地市場做出權衡。
又例如IBM是從紐約這個城市開始的。在美國，東岸的文化相對傳統，傳統的歷史、傳統的文化、傳統的教育，充滿如哈佛、耶魯等長春藤名校，這裡的族群大部分來自英國、蘇格蘭等地區的移民，所以IBM是非常傳統的。
但是到了美國西部就不一樣了，西部就有加州理工學院、史丹福這些學校，它們講求悠閒與娛樂，所以出現了Apple這樣的公司，東西部兩個地方都講創新，但呈現的型式卻會不相同，即便是同一個國家，也會有如此明顯的差異。
當然，對設計師本身而言，某個人或某件事，都可能會影響他對創新與設計的思維。像我的母親就教我要尊重別人，父親則教我要有幽默感、永不放棄以及要記得幫助過你的人，這些都是影響我日後如何在設計領域方面前進的觀念。
大師影響大師
另一個對我影響很大的人是Eliot Noyes（編按：艾略特，美國著名建築師、工業設計師），我在他那裡工作了12年，學會了設計的全貌。
Eliot這麼有名，是因為在50~60年代幫助IBM做轉型。當時他為IBM做的「設計專案指南」，裡頭不只談設計，還有IBM的建築、藝術、平面設計、展示、廣告，用很樸實的手稿寫下來。
Eliot是哈佛的畢業生，他的父親是在哈佛教英國文學，所以他用字遣詞相當優美，他在畢業的時候，有英文、希臘文、拉丁文、繪畫方面的學位，這樣的人是我想要跟他共事的。Eliot後來又去改造西屋（WestingHouse），他的長處是懂得從生活來談設計，擅長讓商人了解設計與藝術的價值，知道如何跟那些商業人士溝通。
我跟他學習到最重要的一個概念就是「一致性」。
Eliot認為如果一個人什麼都做不來，至少要有一致性，如果人有一致性，別人就會比較容易相信你，但是如果一下子溫和，突然又做出狂野的東西，那大家會不知道你的方向。
【完整內容請見《管理雜誌》437期】
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