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肝臟本身沒有神經，被稱為沉默的器官，所以肝細胞受損是沒有痛覺的，也因此易被輕忽，通常需要等到肝腫脹，且已壓迫到腹部外膜時，才會感到疼痛，但此時的受損與發炎狀況已經非常嚴重了，這也是為什麼罹患肝癌的病人在求醫時，往往只剩下3~6個月的生命。
與其他器官罹患癌症相較而言，肝癌似乎來勢洶洶，它的發現常讓人措手不及，加上媒體報導，使愈來愈多人了解肝病的可怕，也會主動就醫檢測肝功能是否正常，但一般大眾對於複雜的檢測項目及如何判讀結果卻似懂非懂，更不知各檢測項目真正用意為何。如何選擇檢查項目，以獲得萬無一失的保障，是每個關心自身健康之現代人的責任。
肝臟檢測知多少？
一般人常誤以為肝指數正常，就代表肝臟功能正常，其實為了瞭解自己有沒有肝病，必須再與其他檢測搭配才能較準確。
肝功能指數
美國南加州大學副教授陳昌平醫師表示，GOT和GPT指數(又叫AST和ALT)只能看出肝臟是否正在發炎，卻不能檢查出是哪一種肝炎病毒感染，也不能從結果看出是否有肝硬化或肝癌。
肝功能檢查指的是抽血檢查GOT和GPT此兩種酵素的濃度，以得知是否有罹患肝炎的可能性，但有時GOT值升高卻非肝臟發炎，而有可能是其他疾病，例如心肌梗塞，這是因這兩種酵素並非肝臟細胞內特有的酵素，在其他的組織細胞中也有，但因它們在肝臟細胞內的含量比其他器官多出許多，所以可當作檢測肝是否受損之指標。
當肝臟細胞受損時，肝細胞內的酵素會大量釋放到血液中，使GOT及GPT酵素濃度增加，但GOT及GPT值的高低未必能完全表示肝臟功能正常與否。且肝硬化的發生必須經過長期慢性肝炎的過程，肝臟硬化之前，肝功能檢驗結果一定會不正常，但是一旦肝臟已硬化，肝炎程度減輕或消失，肝功能檢驗結果就有可能變成正常。因此GOT和GPT嚴格定義應為「肝發炎指標」，而非以此看「肝功能」是否正常。
B型及C型肝炎檢驗
當檢測出肝功能指數(GOT和GPT)正常是不夠的，還需進一步做B型肝炎和C型肝炎的檢驗，了解是否為B型肝炎帶原者或C型肝炎感染者。根據統計，台灣的肝癌患者中有9成與B、C型肝炎有關，而約有80％以上為B型肝炎帶原者，可見B型肝炎與肝癌間有密切的關係；而非B型肝炎帶原之肝癌患者，有一半以上屬C型肝炎感染者；其餘肝癌患者則可能與其他原因有關，如飲酒過量、飲食攝取過多黃麴毒素及遺傳因素等。
另外，有研究顯示B型肝炎帶原者，得到肝癌的機會，是非帶原者的150倍以上，也就是這個原因造成台灣有相當多的肝癌患者，因此B型肝炎及C型肝炎篩檢亦是必要的。
要知道自己是否罹患B型肝炎，需抽血檢驗B型肝炎表面抗原(HBsAg)及表面抗體(Anti-HBs)。表面抗原是指B型肝炎病毒的蛋白質，所以表面抗原為陽性(+)者代表受到B型肝炎感染後成為帶原者，這些人會傳染B型肝炎給別人，6個月以上表面抗原陽性者，稱為慢性帶原者；而表面抗體是人體產生對抗表面抗原的抗體，具保護作用，所以表面抗體呈陽性者對B型肝炎免疫，不用害怕B型肝炎的威脅。
若要知道自己有沒有得到C型肝炎，需要做C型肝炎抗體(Anti-HCV)檢驗。如果檢查為陽性，代表已經感染C型肝炎病毒；如果檢查為陰性(-)，表示沒有感染。
腹部超音波檢查及血中胎兒蛋白
當發現自己是B型肝炎帶原者或C型肝炎感染者，就要進一步做腹部超音波檢查和胎兒蛋白，以確定肝臟是否有腫瘤。
腹部超音波檢查不會痛，也無副作用，且檢查肝癌的敏感度相當高，所以其被列為診斷肝癌的第一線影像檢查工具。但超音波檢測有其限制，例如有些腫瘤太小或長在超音波監測的死角時，就必須搭配胎兒蛋白檢測才得以確認檢查結果。
而胎兒蛋白雖也屬第一線檢測工具之一，但仍不能單看其結果來加以判讀。根據統計，有70~80％肝癌病人的胎兒蛋白指數會升高，20％的病人不會升高。且當腫瘤較小時(小於5公分)，病人亦有可能胎兒蛋白不會升高。因此，胎兒蛋白正常，不一定代表沒有肝癌。
腹部超音波掃描和胎兒蛋白是目前篩檢肝癌最常使用的工具，但因兩者都有限制，所以需要共同配合，找出可能的肝癌腫瘤。
肝病已是屬於台灣的國病，平日的定期檢查更能預防肝病罹患，而檢測的方法並非單一選擇，因沒有一種檢查能百分之百找出所有的肝病，所以需遵照醫師的指示選擇合宜的檢測方法，才得以準確攔截死神！
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【完整內容及圖表請見《理財周刊》533期】
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