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睡眠的內涵
人類生存期間，約有三分之一的時間是在睡覺。一般人每天睡七、八個鐘頭，一年就睡了約兩千五百小時，一輩子就相當於睡了二十多年，也著實不少。觀察睡眠時的生理變化，發現睡眠並不是一種全然相同的安靜休息狀態。
分析睡眠時的腦波圖、肌電圖和眼動圖，基本上可以分成兩種類型的睡眠。
第一種類型，眼球會快速轉動，也會作夢，稱之為「速眼動睡眠（REM睡眠）」，這種睡眠結構約佔睡眠時間的15-20％，和大腦的學習記憶功能有關。
第二種類型是眼球不會快速轉動的「非速眼動睡眠（NREM睡眠）」，約佔睡眠時間的75-80％，和體內的新陳代謝修復功能有關。
非速眼動睡眠（NREM睡眠）又可以依據腦波圖的變化，再細分為一、二、三期，其中一、二期是淺睡期，三期是深睡期。這些不同類別、期別的睡眠，在睡眠期間會交替出現，使我們睡眠的內涵高低起伏，呈現週期性的變化。
睡眠基本上是身體的重要恢復機制，睡眠品質如果不好，會干擾生理時鐘的運作，影響了我們白天的清醒度，甚至紊亂了內分泌、免疫機能和精神狀態的穏定。其後果輕者降低了生活品質，降低了學習與工作效率，重者則可能頻頻意外事故，影響了公共安全。
睡眠既然如此重要，睡得愈多是不是就愈好呢？一天要睡幾個鐘頭才算足夠呢？這些問題並沒有簡單的答案，主要的原因是每個人的睡眠差異性很大。有的人睡眠時間較長，要睡到九個鐘頭以上才覺得足夠，可是也有一些人，只要睡足五、六個鐘頭，就精神煥發神釆奕奕。
半個世紀以前，人類生活的步調較慢，每天睡眠時間約為八個鐘頭，大部份人日出而作，日入而息，過得悠閒自在。但是近半世紀來社會工商發達了，人類睡眠時間約縮短了一個鐘頭，大部份人過著晚睡早起的緊張生活，可是一般人似乎也適應得還好，沒有太大的問題。需要關切的問題是睡眠時間如果再縮短，人類是否也能繼續適應良好？這就需要再觀察研究了。
睡眠礙障的類別
睡眠障礙的內容有好幾種分類方法，細目也很多。但是從實務的觀點來看，可以依照睡眠症狀的不同，將睡眠障礙概略分為睡眠不足、失眠症、嗜睡症、睡眠週期異常和異睡症等幾個主要類別。
「睡眠時間不足」是現代人的通病，學生時期特別為甚。長期睡眠不足，到底對健康有多大的影響，以往常利用「睡眠剝奪」的模式來進行研究，發現睡眠時間不足，的確會造成清醒度不佳、研判力減退、食慾不好、體重減少、免疫力下降、情緒不穏等問題，對健康的確有不利的影響。
「失眠症」則是臨床上最常遭遇的睡眠問題，一般可區分為短期的急性失眠和長期的慢性失眠，其中慢性失眠才是大家最關心的議題。從睡眠的結構來看，慢性失眠可以概略分為入睡困難、睡眠連續性維持困難，和提早覺醒等三種不同型態的失眠。
「嗜睡症」又稱嗜眠症或多眠症，專指晚上睡眠時間並未不足，白天卻很想睡覺的毛病。不過在診斷嗜睡症之前，得先排除一些會影響清醒度的疾病，例如鎮靜安眠藥物的服用、內分泌的異常、電解質的不平衡、心肺肝腎的功能不全、神經精神疾病、睡眠週期異常等問題後，才能稱之為嗜睡症。
常見的嗜睡症包含睡眠呼吸中止症、猝睡症、週期性下肢運動症候群（又稱夜間肌肉攣縮症）和特異性嗜睡症等。
「睡眠週期異常」是睡眠礙障中最常被忽略的一種類型，患者睡眠品質的不良，主要來自睡眠週期的不規則，例如日夜輪班工作者的調適問題、國際越洋航線時差的影響、生理時鐘太長或太短所造成的適應不良等等。
另外還有一類睡眠礙障，是睡眠期中併發有異常的生理現象或行為，稱之為「異睡症」。例如睡眠中的癲癇發作、夢遊、磨牙、夜間型哮喘、速眼動睡眠期行為異常等等。
【選自《健康世界》419期 2010年11月號】
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