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花期超長，從平地盛開到高山
台灣山芙蓉，就像台灣百合一樣，除了台灣高山，全島各地幾乎無處不可見花蹤，從寶島平地一路開到海拔千餘公尺的山區，說它是台灣最受歡迎的秋冬野花，可是一點也不為過。入秋以後，台灣山芙蓉便在野地裡隨風招展，花期直到冬末。
台灣是四季常綠的寶島，全年花開不斷，但能從秋天直開到冬天的花卉不多，台灣山芙蓉便是個中翹楚。由於花色白裡透紅，花朵又大，加上實在太過常見，要人不注意到它都難，即使不識此姝，人們對這「紅紅白白」的花，還是印象深刻。
花色從白到粉紅瑰麗多變，有山炮仔、拒霜花、千面美人等別名。
屬於錦葵科木槿屬植物的台灣山芙蓉，為落葉性大灌木至小喬木，單葉互生，葉片基心形，葉端呈銳形，全緣或鋸齒緣，葉面紙質平滑，三到五淺裂，全株密生柔毛，花具長梗，花瓣五片，花冠淺鐘形，開白色或粉紅色花，花蕊黃色，花朵直徑可達到十公分，凋謝前會由白轉為粉紅色，花謝後結出球形蒴果，外被絨毛。
台灣山芙蓉有個同胞姐妹叫木芙蓉，兩姐妹模樣兒很相像，只是木芙蓉花色較山芙蓉略紅艷，花期同樣從秋天跨到冬季，主要分布於海拔800公尺以下山區，台多見於蘭嶼低海拔山麓地帶。就因兩種花卉長得太相像，人們總是難辨誰是誰。
享有「醉芙蓉」、「千面美人」等稱號的山芙蓉，可不是浪得虛名，它最引以為傲的是那一手獨到的變臉功夫。早晨初綻的山芙蓉，就像才剛睡醒的美人，花色呈現淡淡的粉白；到了中午經過陽光洗禮粉妝，花色開始透出漂亮的粉紅；傍晚的山芙蓉，就如天邊的迷人夕陽紅霞，花色轉為桃紅宛似醉酒一般。如此早、中、晚各有不同花開媚態，就像功夫高強的千面俠女，在花界堪稱傳奇。
性喜陽光，秋末開遍寶島山野
秋冬遍開寶島鄉村和山林的台灣山芙蓉。
秋涼以後才見綻放的山芙蓉，賞花期非常長，冷涼季節在台灣各地都能見到它。熱愛陽光的它，通常從台灣南部開始開花，早開植株八月中旬便見花容，北部地區多要到中秋後才見到花開，直到隔年一、二月間，山區還能見到芙蓉花招展冬風，此時走訪全台低海拔山區，處處可見醉芙蓉花景。就因為台灣山芙蓉總在中秋以後，節氣霜降以前陸續開花，因而有「拒霜花」稱號。
花色瑰麗多變的山芙蓉是台灣原生花卉，在全台中低海拔山區和平地都能見到，其實醉芙蓉在中國也有分布。大陸四川的成都市區，便以遍植山芙蓉知名，每年秋末芙蓉花開遍野，因而享有「芙蓉城」的美麗稱號。《成都記》中便記載：「孟後主，於成都城上，遍種芙蓉，每至秋，四十里錦繡，高下相照，因名錦城」。
成都是大陸的芙蓉城，而冬季的台灣寶島，山芙蓉更是處處綻放，活脫脫就是一片錦繡的芙蓉花島。漂亮的山芙蓉花，不僅是無處不見的台灣野花，更因為栽植容易、生長快速，成為美化公園與庭園的熱門花卉。擁有美麗外貌，台灣山芙蓉實用價值也高，不僅花朵適合觀賞，樹皮纖維可以製繩和織布，葉和花還可當藥用。
花中美人，臨水映照如詩如畫
花色善變的芙蓉花，就像是花界的變臉高手。
台灣山芙蓉，有人稱它「山芙蓉」、「木芙蓉」、「山炮仔」，也有人叫它「狗頭芙蓉」、「拒霜花」、「芙蓉花」、「醉芙蓉」或「千面美人」，英文則稱「Taiwan cotton rose」，無論那一種，名字都美得醉人。
雖然多半出現低海拔山區、鄉間或公園裡，其實它更適合種在水濱湖畔，可收花景水影輝映功效，因此古人就說：「芙蓉宜植池畔，臨水為佳，著他處植之，絕無艷緻」。可以想見，自古以來，人們就對花朵碩大美麗的山芙蓉情有獨鍾。現代人眼中的山芙蓉，除了觀花，還可以泡茶、製成山芙蓉香皂。
走在台灣鄉村，只要留意鄉野山林，處處可見台灣山芙蓉花蹤，不到花期的山芙蓉，綠葉植株一點兒也不起眼，因為它可是台灣秋冬典型的風中花卉。儘管秋季便見可山芙蓉花開，寒涼的冬季才是山芙蓉最美的開花期，走遍台灣南部、中部和北部山林田野，山芙蓉花總是搶盡目光，也是冷天山林裡最令人驚艷的花精靈，難怪賞花旅人總為它著迷不已。
【完整內容請見《行遍天下》2010年11月號】
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