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最新研究顯示，現代跑鞋也許並不能改善跑者的表現，也無法預防傷害。有些跑者深信薄如手套般的鞋子才是王道，然而，許多醫學專家並不同意這樣的看法，結果引發了喜歡赤足的跑者、研究人員，與運動用品商、醫療界之間的激辯。
某些製造商的設計是以赤足跑步為出發點，例如以一層薄薄的保護層製作成跑鞋。這「極簡風」不僅影響了跑鞋的樣貌，還擴及一百七十億美元（約新台幣五千一百億元）的運動鞋市場。
製鞋商不斷地由改良鞋款中獲益。日本製造商亞瑟士（Asics）最新的高緩衝慢跑鞋系列（Gel-Kinsei）要價一百八十美元（約新台幣五千四百元），號稱配備了「緩衝吸震系統」。此外業界幾家大公司則表示，旗下產品可提昇運動員的表現、保護腳部肌肉不緊繃、扭傷，避免混凝土路面和碎玻璃造成的傷害。
儘管業界不斷宣傳製鞋技術的進步，專家卻表示，自七○年代現代跑鞋問世以來，跑者的受傷率並沒有改變，而且與膝蓋、腳跟肌腱有關的運動傷害，反而有增無減。很顯然地，雖然慢跑鞋的製造技術日新月異，造福人群的程度卻不如想像之大。
如今深信「赤腳慢跑有益健康」的人愈來愈多，他們甚至認為赤腳也可以長跑，穿上現代跑鞋，反而會讓腳部的肌肉、韌帶變弱，並使雙腳無法充分伸展。
來到美國麻州康科特，你可能會遇見一名壯年男子穿著引人發笑的短襪在街上跑步。其實，他是Vibram美國分公司總裁兼執行長東尼‧波斯特，他腳上的襪子則是「Vibram五趾鞋」，售價從七十五到八十五美元（約新台幣兩千兩百五十元至兩千五百五十元）不等。該鞋款本來是針對遊艇和瑜伽愛好者所設計，不料卻意外受到跑者歡迎。
「極簡風」的鞋款雖然銷售量還不大，卻在快速成長中。今年可能售出七萬雙，比去年多出一倍。不過，也有專家發出警訊，指出這種跑鞋的危險性。路易斯‧馬哈蘭醫師是紐約馬拉松主辦團體「紐約路跑俱樂部」的醫療主任，也是整形外科專家。他表示：「只有少數人在生物力學上無懈可擊，對百分之九十五以上的人來說，赤腳跑步的下場就是找我報到。」
【完整內容請見《講義雜誌》2010年12月號】
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