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在聖修伯里所撰寫的名著《小王子》中，還是孩子的小王子，因為受到心愛卻驕傲的玫瑰花百般責難而沮喪地離開居住的星球，到其他的星球旅行；過程中，他碰到了各式各樣的人，並且和他們展開不同的對話。最後，因著與狐狸的交談，讓他瞭解到自己的星球和玫瑰花對他的重要性，以及自己必須擔負的責任，而決心回到原來居住的星球。
人本主義心理學先驅阿德勒認為，人最難能可貴的，就是遇到困難時，會產生創造性的能量，努力走向超越。對照小王子的故事，離開、到處探險、找尋答案，小王子所展現的，便是一種超越的勇氣。
秋意深濃，冬風漸起的下午，我們聽著的，不再是遙遠的傳說，或是故事作者編寫出來的寓言，而是一個在台灣鄉下貧窮環境裡長大的女孩，如何在五十幾年的歲月中，為了追求夢想而不斷走向超越的故事……。
《窮困》女孩與海洋
問楊瑞珠老師，生命裡什麼樣的畫面讓她印象深刻？
她說：黃昏的海面吧。
她深刻地記得，小時候她最愛看西子灣，每到黃昏的時候，夕陽落入水面，染紅整片海天，這時總有輪船出現在水天交會的海平面，直直地往遠方開去。她的心，也隨著船過的水痕帶出一圈圈的漣漪，「那時的我總希望，有一天船可以把我帶向地平面的另一端。」
童年，楊瑞珠一家五口，全靠半聾的工友爸爸微薄的薪水勉強糊口。甚至曾經有很長的一段時間，還必須寄人籬下，借宿在姑姑家。
也因為貧寒的家境，國中畢業後，努力考取師專，出社會後當國小老師，領一份穩定的薪水，是那時代女孩子最好的唯一出路。因此，就算當時楊瑞珠還同時考上了省立高雄女中，然而認分的魔咒，讓她臣服地放棄高女，直接到台南師專報到。就連原本想要選讀音樂組，也因為家裡沒有能力買鋼琴，只好轉而選擇成本較低的美勞組。
被兄弟兩人夾在中間的窮家女孩，不被期待地存在著；貧窮、自卑、歧見、傳統規範的重重束縛中，楊瑞珠逐漸體悟到，「要改變眼前的一切，第一步就是『往前走』。」
「落日裡的輪船」的憧憬，讓她在師專畢業後，申請到台北縣三芝鄉的北新莊國小任教。那是個位於大屯山下的學校，每天要花上兩個多小時的舟車轉換才到得了的地方，但楊瑞珠卻是開心極了，「至少，我終於到了台北，可以再進修大學學位。」
《開路》那一群孩子們
帶著全新的心情，楊瑞珠踏上講臺，為人師表。
原本以為教職就是好好地教導學生如何堂堂正正地做人、快快樂樂地學習，沒多久她卻發現，當老師，並不是只要把學生好好地教導好就可以了，同事之間總會出現有形、無形，大大小小的比較；不管你想不想，戰火的硝煙，永遠主動在有人的地方擦燃。
「我不想這樣下去，」楊瑞珠認為人生不該只是這樣，「我不想一輩子生活在成績、班級表現的較勁裡。」她火速地具體展開超越的行動，插大進入淡江大學中文系，沒多久，轉個彎到了英文系。
「那是我最快樂的五年，繞了好大一圈，我總算上大學，並且讀著自己很感興趣的科系。」白天，楊瑞珠手執粉筆，是個傳道授業的小學老師，夜裡，她則變身為臺下勤奮求知的學生；在晝夜不同的身分轉換和學習中，悠遊自得。
另外，為了縮短教書和上課兩地間的距離，她請調到淡水文化國小，卻被派到四年級的放牛班，一個充滿問題的班級。「剛去的時候還真的嚇一跳，這些孩子才不過十歲左右，成績不好，秩序也不佳……。」「毫無目的存在著的生命」讓她驚愕。
「我很想改變他們，經常跟他們說：『絕對不可以放棄自己，像我，到現在都還在進修……。不然我們一起努力看看，十年後，我在大學裡面等你們來好嗎？』」帶著孩子屈指算著，五年大學、兩年碩士、三年博士，當她擁有大學的教書資格時，這群孩子也正好是上大學的年紀；如果真可以再度成為師生，那會是多麼棒的重逢畫面呀！
「也因為帶領這群孩子，讓我發現了幾件事：一、改變是可能的；二、用師專的教育來教導孩子，其實是不夠的；三、我們處理的對象是活生生的孩子，是需要更多的專業和準備。」於是，楊瑞珠明確地知道自己下一步要走的，是插著「諮商輔導」地標的道路。
《跨出》遇見阿德勒
念師專、教書、進修，乃至後來出國，一路走來，楊瑞珠說，自己其實並沒有太多生涯規畫的概念，「往往是因為心中有個夢想期待，就會想要找方法達成。」而這也就是阿德勒學說中一個重要的觀點：當人追求自我實現的時候，勇氣便是拉拔我們達成利益目標的生命內在力量。
夢想，如何構築？「先要懂得聆聽」楊瑞珠說，「好好地傾聽自己內心的聲音、和自己對話，瞭解自己真正要的是什麼。當目標、理想明確之後，你自然會感覺到，實踐的勇氣會在行動中呈顯出來。」
事實上，北上教書、讀夜大、轉調學校……，楊瑞珠一次又一次的改變，全是源於追求更好的動力。過程中，她坦承自己並不是不懂得害怕，只是「不因為害怕而停止腳步」。
「我是在批評中長大的人，害怕的事怎麼可能少」，她比較傾向在每一次的挫折裡建構夢想，並且勇敢地往前邁進，「當你把眼光堅定地望向遠方的理想時，眼前的阻礙就會變小，甚至一段時間之後，你會發現，這些原本擋在前方的阻礙，不知不覺中已成為過去。」用實踐夢想，取代活在害怕裡，是楊瑞珠的勇氣哲學。
二十七歲那年，她緊握著父母到處周轉借來的八千元美金，縱身一躍，跳上了比輪船還要快的飛機，飛向人生地不熟的美國。
她選擇到伊利諾州立州長大學的諮商與心理研究所進修；也是在那裡，首度遇到生命中最大的貴人和心靈導師：阿德勒。
穿越時空之牆，阿德勒走進了教室，一步步帶著楊瑞珠探訪人性的星球，「當我研讀著阿德勒對於社會平等的觀點，既震驚又興奮。他的很多論點，讓我對於以往生命中許多的不公平和壓抑，有了深度的理解。」曾經，那些性別上不平等的對待、傳統社會價值觀的束縛、貧窮的卑微、外貌的歧視……，陰影緊緊纏繞的生命；在此時，她開始在生活中實踐阿德勒的理念，內心自卑的厚繭隨之一層層地剝落，同時長出療癒的新肉。
《覺醒》接受不美好的勇氣
完成碩士學位之後，醉心輔導心理學的楊瑞珠又轉往俄亥俄州州立大學，進修諮商員教育哲學博士學位。之後，開始在賓州州立大學、加州州立大學任教，也被延聘回台，擔任高雄師範大學輔導與諮商研究所的創所所長。不斷追求卓越的勇氣，讓楊瑞珠開拓出一張亮眼的職涯版圖。
「不可否認，我在求學、工作上，算是走得平順；不過，人生還是會有跌倒的時候，就像我的婚姻……。」
那一段回憶，對楊瑞珠來說，像是冬季裡的基隆，陽光無期的灰陰濕潮。
「我想，這跟我的童年多少有些關聯。」楊瑞珠回溯小時候貧苦的生活裡，柴米油鹽，永遠是貧賤夫妻互相拋擲的炮彈。「那時，我最怕的，就是媽媽又負氣跑回娘家去，家裡就只剩下我一個女孩，就必須扛下所有的家事。」後來，爸媽協議離婚，媽媽帶走年幼的弟弟，哥哥和她則是跟著爸爸。年幼無邪的眼眸映出一分為二的破碎畫面，分離的焦慮自此深植楊瑞珠的心靈。
或許就是這樣一種補償的心理，許多年之後，楊瑞珠為了逃避分離的焦慮，明知兩人個性上有些差異，卻還是勉強地步上紅毯。當兩個孩子陸續出生，夫妻間的裂痕卻逐漸擴大；直到暴力，開始張牙舞爪地伸向她和孩子……。「為了保護孩子，我必須做出決定。」
身為虔誠的基督徒，讓楊瑞珠在離不離婚的抉擇間痛苦、遲疑，她努力用盡方法試圖挽救，更不時禱告，期待轉機的出現。
就這樣，她在這個失功能的婚姻裡載沉載浮，直到聽到一個聲音：「人們都有想要追求美好的勇氣，卻往往缺少接受不美好的勇氣」。同時，她想著田立克說的：「存在的勇氣，就是當你不被接納時，仍能如同被接納了一般地接納自己。」
這一次，楊瑞珠不再因為害怕分離而堅守殘破的婚姻，而是用更大的勇氣，去面對不美好的婚姻、力求補救、最後接受離婚的結果。「那時，我能做到最好的處理方式，就是盡量在孩子還小的時候解決問題，降低對他們的傷害。」
「當我們願意傾聽害怕，不誇大它的影響，而是利用它來促成改變時，害怕，往往就成了一個禮物。」楊瑞珠長長地舒了一口氣，的確，許多年之後，她終究帶著兩個孩子經營出一個快樂又健康的單親家庭。更在許多許多年之後，輪船把她載向另一個美好的情感島嶼。
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在《小王子》一書的末尾，作者並沒有明確描述小王子回到居住土地，和玫瑰花重新生活的場景。但１／４個世紀後，楊瑞珠卻和當初教導的那群孩子在真實生活中再次聚首，重逢的布景不在大學校園，但是每個孩子都已然長大，擁有各自美好的人生。
我們深信，不論是小王子、楊瑞珠，或是經歷生活困頓，力求超越的人們，人生的道路，只要勇敢地跨出第一步，就會明白，自己將往何處去。
【完整內容請見《張老師月刊》2010年12月號】
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