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讓病人減輕痛苦、折磨，出發點或許是善意的安樂死，目前的爭議仍大，甚至引發是否屬於謀殺的疑慮。其實，讓人老有所終、活得有尊嚴，應該才是最重要的事情。
最近台北一位王姓老翁，因為不忍妻子長期臥病，自己已無法承擔照顧妻子，加上孩子都移民美國，讓兩老獨居在台北，結果以螺絲起子刺進妻子腦部，要讓妻子安樂死，震驚全國，也讓安樂死的議題引起討論。
安樂死 爭議仍大
安樂死（Euthanasia）一詞來自古希臘文，字面上的意思有「好的死亡」或「無痛苦的死亡」，也就是對於罹患不治之症的病人，為了讓他們免於病痛的折磨，在病人與醫師兩造都同意的情況下，結束病人生命。
英國的BBC網站對於安樂死有詳細的討論。安樂死可以分為幾種形式：主動與被動的安樂死、志願與非志願的安樂死、直接與間接安樂死。主動安樂死是某人直接與故意地結束病人的生命（如給予病人過量的藥劑或止痛藥），被動安樂死則是某人因為不作為（停止給與病人醫療照顧或吃藥），而眼睜睜看著病人死亡。
自願安樂死是病人自願要求安樂死，非自願安樂死則是病人已經沒有知覺，或無法做出決定（如小寶寶），而由第三人代為作出給與安樂死的決定，雖然作出給與病人安樂死的決定是出於為了病人好，減輕病人的痛苦，出發點或許是善意的，但這也引發是否屬於謀殺的爭議。
間接安樂死通常指的是給與病人減輕痛苦的藥物，但是這種藥物卻有加速病人死亡的副作用，因為給與這種藥物的初衷並非要殺害病人，因此被有些人視為是道德上可以接受的。
安樂死涉及到法律、醫學、與倫理的議題，贊成與反對的人都有，因為爭議性太大，在大多數國家仍然屬於非法的行為，台灣並沒有相關的法律規範。以美國為例，所有的州都禁止安樂死，但是少數幾個州，如奧勒岡州、華盛頓州、蒙大拿州，以及德州，則允許「醫師協助死亡」（Physician aid-in-dying，PAD）。安樂死與由醫師協助死亡PAD兩者最大的分別，是致命藥物的服用是由誰決定。
安樂死是由醫師，或是第三人，讓病人服用致命藥物，而在PAD的情況下，雖然致命藥物是由醫師開立，但是交由病人自行決定以何種方式，以及何時服用此藥物，換言之，是由病患出於自由意志，決定何時要結束自己的生命。
有尊嚴 才是重點
過去20年來，美國幾個州對於PAD的立法工作，往往交由公民投票決定。最有名的例子應該算是奧勒岡州的《尊嚴死亡法》（Death with Dignity Act）。奧勒岡州（Oregon）位於美國的西北部，人口不多，但是風氣比較自由開放，常開風氣之先。
1994年，奧勒岡州公投通過在有條件的情況下，讓PAD合法化的法案，也就是《尊嚴死亡法》。依照這個法律，尋求由醫師協助自殺的病患必須符合幾項條件，如病痛已經無藥可醫、生命剩下不到6個月、病患必須有2次口頭，以及一次書面申請醫師協助自殺、病患必須說服至少兩位醫師，讓他們相信病患是真誠地想死，而且也已經被明確告知其他可能的治療方式（如安寧照顧）等規定。
一旦病患符合這些規定，醫師可以開立巴比妥酸鹽（Barbiturate）藥物，讓病患自行服用，整個過程醫師並不能在旁協助。
奧勒岡的《尊嚴死亡法》馬上受到聯邦政府的關注，以及宗教團體的壓力，認為有違反憲法以及相關聯邦法律之嫌，以至於到了1997年，經過第二次公民投票，《尊嚴死亡法》才得以施行。
不過2001年美國司法部長John Ashcroft卻警告，這些協助病患自殺的醫師，有可能受到刑事處罰，或被中止醫師資格，這讓奧勒岡的一些醫生與病患把Ashcroft告上聯邦法院，到了2006年，聯邦最高法院判決Ashcroft無權試圖處罰奧勒岡州的醫師。到了2008與2009年，華盛頓州與蒙大拿州也分別通過相關的法律。
在歐洲，荷蘭在2002年4月，正式讓安樂死法案生效，成為全球第一個將安樂死合法化的國家，比利時也於同年將安樂死合法化，不過大多數的歐洲國家對於安樂死仍有爭議。
值得注意的是，當年荷蘭在安樂死合法化後，卻發現有許多老人並非自願安樂死，而是被家屬與醫師聯手設計，慘遭安樂死，所以引發許多老年人的逃亡潮，逃向鄰近國家，深怕自己在荷蘭會慘遭毒手；相反地，許多歐洲國家，卻擔心自己的老人，會以觀光旅遊的名義，跑到荷蘭，要求荷蘭醫師給予自己安樂死。這是何等的諷刺！
王老先生的案子，跟安樂死或許沒那麼大的關係，反而跟台灣對於老人的照養，以及衍生出來的一連串社會問題有關。對於安樂死議題，台灣社會還沒有準備好接受，暫時也不會合法化，但是對於老人照養，讓老人老有所終、活得有尊嚴，才是更重要的事情。
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