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地瓜葉（Sweet potato leaves）正式學名為Ipomoea batatas，是營養的深綠色蔬菜，它的主要食用部分是莖葉或嫩梢，富含植物纖維，可增進胃腸蠕動，讓身體順利排毒，減少便祕、痔瘡和大腸癌罹患率。由於地瓜葉所含熱量低，具飽食感，可減少熱量攝取和降低膽固醇，有助糖尿病患者的血糖控制。地瓜葉的維生素B群和維生素A含量豐富，礦物質如鈣含量亦高，對於身體骨骼和許多系統的保健者耳非常有益，地瓜葉實在是保健的首要優質產品。
2010年10月在營養學的著名期刊Nutrition Reviews登出一篇來自美國有關地瓜葉的報導，談論地瓜葉的性質，促進健康和預防疾病的現況；文中提及地瓜葉可提供飲食中的維生素，礦物質，抗氧化物，食物纖維，以及必需脂肪酸等，地瓜葉所含的具生物活性的化合物可改善免疫功能，降低氧化壓力和游離基的傷害，降低心血管疾病的風險，以及抑制癌細胞的成長，這些對於人體的健康非常重要；目前，地瓜葉的主要食用地區包括太平洋島嶼居民、亞洲和非洲國家等。本文針對地瓜葉的營養特徵和所含的生物活性化合物做深入分析，以明白其對保健和預防慢性疾病的相關機制。研究證實食用地瓜葉具有保護心臟和化學防護的利益，因此建議應多多攝食地瓜葉。
在2010年12月的J Appl Physiol.刊登一篇來自臺灣的研究，探討攝食紅地瓜葉可使年輕健康男性在做完跑步運動後，減少體內的氧化壓力，該研究共有15位參與者，分別接受高量紅地瓜葉和低量紅地瓜葉飲食，共七日；經14日後再交換食用內容，運動採用跑步機訓練，並抽血分析；結果食用高量紅地瓜葉者的血漿內多酚類和總抗氧化能力會增高，且氧化傷害指標值和介白素-6都下降，顯示攝食高量紅地瓜葉具有提高抗氧化的功效，而富含多酚化合物的紅地瓜葉的確可促進健康。其他研究結果也顯示，地瓜葉含有容易吸收的多酚類，也可減輕細胞去氧核糖核酸(DNA)的氧化傷害，降低細胞的損傷。
由於減低慢性疾病盛行率是公共衛生的主要議題，因此推廣攝食地瓜葉值得更深入及更廣泛的探討。目前大家提倡運動保健康的理念，對於從事運動者所產生的氧化壓力及可能帶來的傷害，也應合理消除。若是能夠從選用合適的食物達成此目的，應是最合乎生理保健的方式，此時地瓜葉實在是一項最佳選擇。
但應注意良好的食材也必須配合適當的烹飪方式，若是炒一盤又是肥肉又是高鹽的地瓜葉炒肉絲，您認為合適嗎？
【選自《健康世界》421期 2011年1月號】
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