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曾經紅極一時、以「日本第一」為全球艷羡的鄰國，從1990年，經濟陷入低成長、頑固通縮，迄今已20年，但向前展望，看不見絲毫曙光，行將陷入第3個「失落的10年」。詢其緣由，眾說紛紜，而且的確原因非一，但日本領先全球陷入少子化、人口老化、人口負成長的過程，恐怕咎不可辭。
人口負成長4年，去年即減少12.3萬人，而總人口中近1/4是65歲以上的老人，食之者眾、生之者寡，國內總生產要如何有效增長？擁有生產力者日減，且實質所得還不斷縮小，內需市場怎能不持續萎縮？即使不受其他因素拖累，這樣一個國家想要生機勃勃、蒸蒸日上，真是戛戛乎其難哉。
面對這樣的前車之鑑，我們不僅不知警惕，而且以比日本更快的速度降低生育率，已成全球之末，只得0.9％，比日本的1.4％還少。經建會5年前估計，總人口7年後開始減少，揆諸近幾年生育率的直線墜落，恐怕撐不過4、5年。日本在經濟失落15年之後人口開始減少，那麼台灣經濟的失落豈不是從10年前即已出現端倪？
看看近年來台灣的成長率，的確不十分光彩，平均已在4％上下，還是靠著對大陸的出超快速成長支撐，一旦對岸世界工廠關門，更將伊于胡底？
數十年來，生育率快速下降已是先進國家普遍的現象；有些歐洲國家發現問題嚴重，就動用全民的力量力抗狂瀾，如法國，將每一個新生兒視為全民共同的責任，共同參與撫育教養，終於扭轉了少子化的危機。有些國家，如新加坡與瑞士，則有計畫地引進移民，靠這些年富力強同時學有專長的新移民一舉兩得，既避免人口負成長的趨勢，也快速強化其生產力。
我們則不然，少子化問題一年比一年嚴重，其惡化速度竟已到了創造世界紀錄的地步，只聞官員嚷嚷要以有效政策鼓勵生育，或者對新生兒提供若干不痛不癢的補助，根本是杯水車薪；另一方面則緊閉大門，將各方優秀人才摒諸門外，生怕他們搶了台灣勞工的工作機會、污染台灣人民的優越文化，或是變成敵人的先頭部隊。
因而我們親眼目睹國家走入鄰國的覆轍，卻束手無策。但我們一定要認清，日本正陷入第3個失落的10年，再怎麼掙扎也無法脫困，這個泥淖反而愈陷愈深。台灣或許尚未深陷到無可挽回的地步，但還有多久呢？
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【完整內容及圖表請見《理財周刊》542期】
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