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這幾年社群網站Facebook、twitter風行，同時也帶動其他網站成長，據傳以超過300萬美元的金額收購台灣地圖日記的美國社交購物網站GROUPON就是最好的例子。
僅成立兩年的GROUPON近來已創造了新網路傳奇。外傳Google提出高達60億美元的價格，遠高過購併YouTube的16.5億美元，及doubleclick的31億美元，但卻遭拒絕。在這之前GROUPON已先拒絕了雅虎的收購提案。
2008年11月GROUPON成立於芝加哥，不到7個月開始獲利，17個月時得到Digital Sky Technologies 1.35億美元的資金，當時市值已高達13.5億美元。去年8月摩根士丹利預估其2010年總營收，可高達5億美元，經過三個月，《華爾街日報》集團旗下的All Things Digital指出，其銷售量預估將高達20億美元。
顧名思義，GROUPON的名稱是由group（團體）及coupon（折扣）兩個英文字組成，亦即結合網友的力量，達到以量制價的團購效果。由於人數眾多，推出的價格通常都有半價以上的優惠；但如果在一定時間內無法達到既定人數，便無法得到優惠的價格。
所幸，靠著Facebook及網友推薦，GROUPON很少有達不到人數的交易，反而顯示出不凡的獲利能力。
例如GROUPON成立不久，就推出芝加哥藝術中心半價40美元的年費優惠，在短短時間內就加入5000個會員，這個活動總共賺進20萬美元。GROUPON和商家五五對分，等於獲得10萬美元營收。
創業曲高和寡 卻已存公共性
GROUPON的靈魂人物──剛滿29歲的創辦人梅森（Andrew Mason），在去年接受All Things Digital的專訪時，還像個靦腆的大男孩，「在創辦GROUPON前的人生是沒有盼望的，現在我真的很愛我的工作，」他表示。
不像Google創辦人布林與佩吉是史丹佛電腦博士，或是臉書創辦人查克柏格（Mark Elliot Zuckerberg）曾是哈佛資訊系高材生，梅森的電腦專業完全是自學的。畢業於西北大學音樂系，梅森從六歲開始學鋼琴，熱愛音樂的他曾夢想做個搖滾歌手，不過他後來承認自己當時很叛逆。
自嘲音樂系文憑無用，梅森畢業後的第一個工作竟是軟體開發。興趣廣泛的梅森，同時開始醞釀一個討論公共議題的網站。因為這個想法，2006年他得到芝加哥大學公共行政研究所的獎學金，幾個月後，他的前任老闆InnerWorkings創辦人雷福克斯基（Eric Lefkofsky）答應投資100萬美元，thePoint網站於2007年11月成立。
thePoint提供網友討論公共議題的平台，從健保改革、企業責任、環保、贊助音樂家等，網友可以自發提出一項提案，獲得特定人數支持，提案就可生效，支持者也必須有所行動。例如曾經有網友提出星巴克咖啡的店內必須提供可回收的杯子，如果超過10萬人支持，提出者就去企業陳情。該網站在初期得到很多迴響與媒體關注，矽谷著名的創投NEA都曾經注入480萬美元的投資。只是立意雖好，廣告量還是無法支持營運。2008年梅森必須面臨裁員，包括自己的朋友。他回憶，「如果我是個理性的人，也許早就不幹了。」
【本文摘自《遠見雜誌》1月號；訂閱遠見雜誌知識庫；訂閱遠見雜誌電子版】
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