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求學歷程對你往後的發展產生了哪些影響？
從小學三年級起，我便一直擔任班長，在同儕間扮演著領導者，這促使我在就業後願意承擔更多責任。我出身台南鄉下，家長對學生沒有太多要求，家鄉也沒有任何補習班，但學生們卻都自動自發地讀書，這是現在年輕學子普遍欠缺的。聯考前，我跟同學跑到學校教室打地鋪，準備考前衝刺，被教官發現後，只好假裝「捲鋪蓋回家」，等教官離開，再回到教室讀書。
回想起來，在北門初中、高中所度過的六年，對我的影響最為深遠，當時的施金池校長，強調德、智、體、群、美五育並重的「全人格教育」，所以我不只關注課業成績，還是田徑校隊，也花了許多時間學習音樂，讓我視野大開。
對於「不體罰」式的「愛的教育」，你有何看法？
自我擔任教職、公職以來，便致力於反對體罰，例如我擔任台北市教育局局長時，規定凡是被查到體罰學生的教師，一律記大過處分，因此還得到人本基金會的讚揚。
我從小就是個循規蹈矩的學生，唯一被體罰的經驗發生在高中時，因為騎單車未斜背書包，被教官重重處罰，不過由於我有錯在先，所以並不怨恨教官。然而，我相信體罰僅有短暫效果，對師生皆有害無益，教師應精進教學的技術、對學生的了解，而非一味倚賴體罰。
政府即將開放陸生來台，社會各界意見相當歧異，你的看法為何？
對於陸生來台，教育部提出了多項配套措施，進行嚴格把關，包括「限校、限量、限領域」等「三限」，與「不加分、不影響國內招生名額、不編列獎助學金、不允許校外打工、不可考照、不可續留台灣就業」等「六不」，不至於影響台灣學生的權益。
過去，來台灣留學的香港、東南亞僑生，在畢業回國之後，對於促進雙邊文化、商貿交流的貢獻極大；而開放陸生來台，我認為除了能增進兩岸青年世代相互了解、消弭彼此之間的誤解外，更希望相對積極、奮發的大陸學生，可以激勵台灣學子。
大陸的學生很努力、台灣的學生有創意，各有其優缺點，理應相互學習，而開放陸生來台，只是促進台灣大學國際化的一步，且台灣在許多領域皆領先國際，因此大可不必心存抗拒。
你認為台灣現行教育體制最欠缺的是什麼？
我認為最欠缺的是「對人的尊重」。在學校裏，教師、學生權力並不對等，教師有權對學生打分數、評操行，只要稍有不慎，就容易出現對學生欠缺尊重的情形；唯有透過強化教師的在職教育，才能改善此一情形，讓校園更加「人性化」。
相對地，部分學生對老師也缺乏最基本的尊重。部分原因應源自課業壓力過重，導致學生、教師、家長之間關係緊張，所以如何適度減輕學生們的負擔，是教育的當務之急。
誰是影響你最深的人？你從他身上學到些什麼？
影響我一生最深遠的人，是我就讀北門中學時的校長施金池先生。施校長有台南縣「教育之神」的美譽，他從北門中學校長卸任後，曾升任台北市教育局局長、台灣省教育廳長、教育部常務次長，而我也擔任過相關職務，可說是一路跟隨著他的足跡。
初中畢業後，我參加高中聯考雖然名列前茅，但家裏卻繳不起註冊費，最後在施金池校長的協助下，才得以減免學雜費就讀北門高中。施校長鼓勵我，用功表現好還可以領獎學金，第一次還拿到一筆新台幣五十元的獎學金。當時，我母親每天所得只有新台幣八元，這五十元對我家而言，不僅是經濟上的幫助，更具有極大的激勵效果，讓我母親相信，一切辛苦都是值得的。
為了感念施金池校長，在他七十歲時，我募集了新台幣三百萬元，以他的名義在母校成立獎學金；我參選台南縣長落敗後，也將選舉補助款捐做獎學金。捐獻具有拋磚引玉的效果，某次我受邀至王品集團演講時曾提及此事，之後便有十位王品的經理、店長，回到他們的母校設置獎學金，幫助貧窮的學弟妹們升學。
少子化現象造成許多學生缺乏同理心，請問應如何改變？
美國心理學家馬斯洛（Abraham Maslow）曾說，「愛與團體歸屬感」是人類的基本需求之一。我認為少子化現象一時之間很難扭轉，但學校應鼓勵成立各種次級團體，如球隊、社團……等，讓學生能夠從中找到被愛與歸屬感，藉此建立對人的同理心。
請談談你的人生態度。
套用孔子的話來形容，我的確是「吾少也賤，故多能鄙事」，由於少年時代生活環境困苦，所以養成了正面思考的人生態度，即使遇到逆境也不會感到沮喪，不會陷溺在負面情緒中，因為我相信凡事一定都有解決的辦法。因此樂觀積極感恩惜福是我的人生基本態度。
你的座右銘有哪些？
我的座右銘有三句，依次是「正面思維，光明思考」、「感恩惜福，積極踏實」、「成人之美，助人為樂」。我們若能抱持著感恩的心，時時刻刻為別人著想，那麼，我們不但不會有敵人，還能心安理得地生活。這也就是恩師前師大附中校長黃振球先生所主張的「傻瓜哲學」。「傻瓜哲學」不是裝瘋賣傻，而是大智若愚、不忮不求，不必汲汲營營地爭取，生命才會豁然開朗。
家人對你有何影響？
我的母親是一位偉大的女性，一生誠懇踏實、克勤克儉，影響我的人格至深，所以我才想出人頭地、光耀門楣，以報答母親的恩情。
太太是我生命中另一位重要的女性。我結婚時，家中窮到連水泥地都鋪不起，岳父來看過我家後，不忍女兒受苦，難過了一個星期，但我太太依然願意嫁給我，讓我深受感動。我擔任公職後，常常忙到無法兼顧家庭，由太太一肩扛起家務，並照顧三個子女。我對妻子的感謝，實在不是言語能夠表達的。我的孩子們也十分爭氣，兩個出國留學完成博士學位、一個是台大博士候選人，完全不用我操心，相當貼心。
你心中最幸福的片刻是什麼？
對我來說，人生最幸福的時刻，莫過於在學生遇到困難的時候，從旁指點迷津，協助解決問題，使其度過人生的關卡。
【完整內容請見《講義雜誌》2011年1月號】
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