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憂鬱症的症狀近似「情緒鬱悶」，但強度卻不同，憂鬱症患者無時不被負面情緒圍繞，生活缺乏樂趣，並且容易感到疲勞，一旦發生在老年人身上，甚至造成注意力和記憶力降低，最後導致失智。
世界衛生組織大膽預測，2030年時，憂鬱症將是全球造成最多失能和死亡人口的單一疾病。
治療憂鬱症包括心理治療、認知行為療法，嚴重時採用電痙攣療法，最普遍的方法則以藥物控制，不過，抗憂鬱藥物最令人詬病的副作用問題至今仍未解決，包括精神不濟、恍神、沮喪、嗜睡、嘔吐、神經質、焦慮、躁症，甚至引起自殺或暴力行為。英國最新研究也指出，服用三環素類抗憂鬱劑的人，罹患心血管疾病的機率提高三成五。
就在抗憂鬱藥物成效不如預期、反而引發副作用的疑慮下，愈來愈多人轉而尋求中醫治療。
有日本腦神經博士學位的中國醫學大學附設醫院中醫內科主治醫師謝慶良就說，近年來中醫門診確實增加不少精神疾病患者，不過他提醒，儘管中醫治療是溫和有效而少副作用的抗憂鬱選擇，但中西醫各有所長，病情嚴重的患者，仍以中西醫共治為宜，不可自行斷服西藥。
中醫看憂鬱 心肝脾腎都相關
中醫古籍對憂鬱問題早有記載，《內經》把一切積聚、失暢的現象稱為鬱；漢代張仲景在《金匱要略》中提及的「臟燥」和「梅核氣」正是憂鬱徵兆；清朝馮兆祥則認為鬱是「滯而不通，故脈亦沉而澀」，並歸納為六鬱：氣鬱、血鬱、痰鬱、火鬱、濕鬱，與現代人的憂鬱症若合符節。
■「肝」系統與憂鬱的關係最密切
中醫觀點，憂鬱症和心、肝、脾、腎等四個臟器相關，尤以掌管情緒、精神和神經系統的「肝」，與憂鬱的關係最密切，「情志傷肝，導致氣鬱化火，所以我們常開理氣的藥調理，」謝慶良指出，越鞠丸是理氣常用的方子。
長期憂鬱導致的肝氣鬱結，臨床常見胸悶、胃食道逆流、神經痛、失眠等症狀，中醫師全聯會常務理事陳潮宗指出，運用逍遙散為主方加減，可見疏肝解鬱之效。
■甘麥大棗湯安心養神
治療憂鬱症除了養肝之外，也應養心，陳潮宗指出，久鬱傷神則心神失養，這類病人常有精神恍惚、疲乏、悲憂哭泣的情況，必須安心養神，藥方常用甘麥大棗湯。
■憂思傷脾，影響食慾與消化
過度思慮，脾胃蠕動功能隨之降低，也就是中醫所謂的「憂思傷脾」，這時便有食慾不振、進食後腹脹難消的病症，時間一久更影響大小腸的消化吸收功能，可能導致全身性的營養失調或貧血，針對這類病人，謝慶良多以消化劑治療，「他們的活動力差、食慾也不好，用神曲等幫助消化的藥物促進他們的食慾後，活動力就能變好，人也快樂些。」其他如香砂六君子或歸脾湯也是常用藥方。
■「腎虧」也是憂鬱症的禍因
陳潮宗指出，中醫認為「腎藏精與志」，精指精力、志則是毅力，也就是說，腎夾帶著先天的生理能量，腎氣如能旺盛，人們就有鬥志面對挑戰，但若腎虧則生理能量不足，心理便恐慌不安、鑽牛角尖，治療可以左右歸丸為主方加減。
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