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冬日午後，走進華山創意文化園區，風有點涼，天空陰陰的，一下子，忠孝東路的喧鬧車馬聲像是被隔在另一個空間，園區內三三兩兩的人們，有的坐著閒聊，有的正在拍照，悠閒藝術的氛圍充滿整個園區。
推開Alleycat's的店門，意外地，午後的餐廳，竟然還有不少客人的身影，其中很多是外國人。Alleycat's的老闆娘Mong熱情地招呼我們，她是台灣人，意外地年輕貌美，身穿黑色套裝，外型不太像餐廳經營者，倒更像是上班族。
閒聊 聊出開店的點子
當我們坐定後，老闆Mark Thomas出現了，胸前懷抱的兒子Eric正甜甜地睡著，Mark用嬰兒褙巾妥貼地將9個月大的兒子背在胸前，Eric絲毫感受不到餐廳裡的音樂聲和人聲，兀自熟睡著，紅紅的臉蛋，一看就是混血兒的可愛和俊美。 Mark和我們交換名片時，遞給我兩張名片，原來除了經營餐廳之外，他還有另一項職業：留學諮詢顧問，翻到名片背面，兩張名片都寫了6、7家分店的地址、電話，Mark解釋，他的本業其實是Getset(Mark與友人合夥開的留學諮詢顧問公司)。這就令人有點訝異了，通常開餐廳是相當忙碌的，更何況Alleycat's已是網路名店，目前在台北就開了9家店面，想像中，老闆應該會忙得不可開交才對，怎麼還有時間搞另一項完全不相干的事業？而聽Mark說，Getset在全球共有20個據點。
細聊之下得知，原來Mark原本是英文老師，他是英國人，來台灣已經17年了，先是在佳音美語補習班從事外語師資訓練及教材編輯，並兼任英文教師。因為台灣人對他很好、很友善，常會有賣東西的歐巴桑給他特別優惠，使他愛上台灣，再加上在補習班認識了Mong，兩人交往進而結婚；而Mark在台灣與友人合開留學諮詢顧問公司，進而開了Alleycat's連鎖餐廳，家庭、事業都在台灣，他就此在台灣落地生根了。
說起開餐廳的緣由，其實很隨興，是與朋友在閒聊中，想開一間好吃的Pizza店，說著說著就開了。Mark在單親家庭長大，母親是護士，從小就得自己料理三餐，也因此培養他對料理的濃厚興趣，各國料理都會一手。
Mong說，她10多年從沒下過廚，家裡都是由Mark主廚，因為他怕Mong會把廚房燒掉。而Mark對料理超講究，喜歡好吃的東西，也喜歡煮，為了熬一鍋湯，可以在家裡照顧爐火2天2夜。「他會拿一本書，很優雅地一邊看書，一邊攪拌湯頭。」Mong笑著形容自己的老公，她說Mark在家裡很優雅，看書的姿勢優雅，煮湯的姿勢也優雅。
精挑食材 裝潢音樂也講究
愛吃好料的Mark，與友人想要將好吃的義大利Pizza介紹給台灣人，就在7年前合夥在麗水街開了Alleycat's創始店。
剛開始資金不多，Mong形容，他們很省，店面不大，租金不貴，連裝潢也很多都是自己動手做的，油漆一刷，桌子簡單的一擺就開張營業了。當初，Mark與友人設定就是要開手工窯烤Pizza，連店裡的手工窯，都是Mark與友人親自手作砌起來的。
在這合夥關係中，Mark是專門動腦企畫的，店裡的菜單、口味都是他定的，食材也是他精挑細選的，裝潢、氣氛都是Mark想要的感覺，連音樂都很堅持，別人不能改他挑選的音樂。因此營造出很有FU的義大利Pizza店，一開張就一炮而紅。「那時生意很好做，因為在台灣，外國人很多。」Mong說。
一開始，Alleycat's的客人都是外國人，因為在當時，台北很少有道地的義大利Pizza，很多老外都聚到Alleycat's品嚐好吃的Pizza。當時台灣流行的Pizza是改良過的台灣人口味，多是像必勝客、達美樂的厚皮Pizza，而Alleycat's賣的Pizza則是薄脆口感的Pizza，濃濃的蕃茄醬和厚厚的起士，加上獨特的進口辛香料，讓老外在台北也吃得到家鄉口味。後來，慢慢地，也開始有台灣人進來品嚐道地的義式Pizza。
後來，原先合夥開店的朋友想離開台灣，就退股由Mark將股份買下，Mark又開了新的分店，因為Alleycat's生意很好，短短7年內就開了9家分店。
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【完整內容及圖表請見《理財周刊》546期】
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