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過敏兒有逐年增加的趨勢，但爸媽或其他照顧者對於過敏疾病的了解似乎仍嫌不足，特別是氣喘，一般人聽到氣喘往往認為是極為嚴重的疾病，但事實上，氣喘控制得當的孩子照樣能有正常的生活。本文將由專科醫師詳細說明氣喘常見的疑問與迷思，讓您家寶貝有更健康的生活。
天氣冷，氣喘兒童就診的比例也增加了，筆者針對家長在就診時普遍出現的疑問或迷思撰文解釋，期望使國內氣喘兒得到更好的照顧。
Q&A問答
Q1：我的孩子從來沒喘過，為什麼醫師說是氣喘？
「喘」這個字，有些家屬的認知為「呼吸急促、呼吸困難」，另外有些家屬的認知為「呼吸出現咻咻的喘鳴聲」，也因為如此的認知，當醫師對孩子下了「氣喘」這個診斷時，常常會令家屬產生如此的疑問：「我的孩子從來不曾呼吸困難，也不曾在呼吸時出現咻咻的喘鳴聲，為什麼醫師說我的孩子是氣喘？」
事實上，氣喘是一種反覆發作的呼吸道阻塞發炎疾病，症狀有時會自行緩解，而氣喘的診斷，必須藉由臨床症狀以及病史做為依據。
在臨床症狀方面，包括間歇的呼吸困難、喘鳴、胸悶以及咳嗽，尤其容易發生在夜晚或凌晨，當孩子出現以下症狀時，都需要考慮是否為氣喘：（1）反覆出現的喘鳴。（2）運動後出現咳嗽或喘鳴。（3）沒有病毒感染，仍然常常在夜間咳嗽。（4）以上症狀一直持續到3歲過後。（5）當發生呼吸道的病毒感染、接觸過敏原、溫度變化或吸入二手菸等情形時，症狀更加惡化。（6）感冒須長達10天以上才會好。（7）使用治療氣喘的藥物後，症狀很快獲得改善。
氣喘，不一定要「喘」，因為這個疾病的症狀有時會自行緩解，所以有可能在醫生或父母面前，完全沒有症狀，但是在學校跑跑跳跳之後，卻不斷出現咳嗽或喘鳴。再者，因為氣喘症狀的多變化，就算出現症狀，也不是每個孩子都會呼吸困難，或者在呼吸時出現咻咻的喘鳴聲，甚至於有些孩子只是以「慢性咳嗽」為表現，因而常被誤認為感冒而無法對症下藥。
所以，當醫師說您的孩子是「氣喘」時，請您先接受一個觀念：氣喘，不一定要「喘」。
Q2：我的孩子還不到1歲，如何診斷是否有氣喘？
嬰幼兒氣喘的診斷並不簡單，除了與學齡兒童一樣，出現上面所提到的臨床症狀之外，還必須多加參考臨床病史及家中的過敏病家族史。
但是，因為3歲以下的嬰幼兒，即使不是氣喘，也常常會因為病毒感染或是各種疾病而出現咳嗽與喘鳴聲，所以，當診斷嬰幼兒氣喘時，還必須將其他可能造成嬰幼兒咳嗽與喘鳴的原因一一排除，其中包含了胃食道逆流、反覆下呼吸道病毒感染、呼吸道先天性狹窄、異物（小玩具、花生米）吸入及先天性血管異常等疾病。
排除了以上這些疾病之後，臨床醫師會試著用短效的支氣管擴張劑與吸入性類固醇治療，若是在治療之後症狀很快就得到改善，停藥之後又再度發作，那幾乎就可以確定是氣喘了。
嬰幼兒氣喘的診斷，需要更加的仔細與小心，比起學齡兒童，也需要更多的經驗與耐心，所以，若是家中的小寶貝出現反覆咳嗽與喘鳴，一定要找一位兒童過敏氣喘專科醫師，好好的診斷與治療。
Q3：我的孩子要作檢查才能確定是不是氣喘？
許多家屬常認為，氣喘病是用儀器檢查出來的，所以筆者常會在門診遇到初診的患者詢問：「小朋友常咳嗽，請幫忙作個檢查看看是不是氣喘？」
我們必須再次強調，氣喘的診斷是藉由臨床症狀以及病史做為依據，任何的檢查，都只能做為輔助，而不是確定診斷的方法。
門診中較常被詢問的包括肺功能檢查、抽血檢驗過敏原與照X光。
抽血檢驗過敏原
以抽血檢驗過敏原而言，只能知道孩童對環境中的過敏原是否過敏，幫助有症狀的氣喘孩童避開這些過敏原，但是過敏的表現有很多不同的形式，像是過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、過敏性結膜炎、食物過敏與氣喘。若是抽血檢驗出孩子對某過敏原過敏，但是日常生活中完全沒有氣喘症狀，最多只能說孩子有過敏體質，而不能說這孩子一定是氣喘。
肺功能檢查
肺功能檢查也是一樣的道理，氣喘患者的肺功能雖然不好，但肺功能檢查即使出現異常，診斷氣喘的依據仍然要靠臨床症狀以及病史，因為氣喘的症狀有時會自行緩解，肺功能檢查正常，也只能說孩子「現在沒有氣喘症狀」，並不代表孩子就沒有氣喘，而且這兩項檢查都有年齡上的限制，做肺功能檢查的孩子要會做用力吐氣的動作，所以至少要在5歲以上；而抽血檢驗，太小的幼童未必可以檢驗出過敏原，故建議2至3歲以上的孩子再做。
胸部X光
至於氣喘兒童的胸部X光，有時只是呈現少許的胸擴增大、空氣影像增加(編按：氣喘者會有空氣阻塞在肺部，在照X光時，肺部會因為有較多的空氣而顯得較黑，空氣影像增加就是這個意思)，與一般正常人的X光並沒有顯著不同，因此，更是沒有辦法從胸部X光片判斷是否為氣喘。
迷思破除
Myth1 我的孩子只是常感冒，應該不是氣喘？
因為氣喘的部分症狀跟感冒相似，要分辨這兩個疾病有時有些困難，也因為如此，有些家屬產生如此的疑問：「我的孩子只是常感冒，應該不是氣喘？」
事實上，有些小地方可以協助區分氣喘與感冒，例如感冒可能會出現發燒，但是單純的氣喘不會發燒；感冒症狀通常不會超過7到10天，但是氣喘的症狀不治療之下可以長達幾個星期；感冒症狀多是病毒感染，小朋友只須多喝開水多休息，但氣喘是呼吸道的發炎，不用藥物或是只吃感冒藥是不會痊癒的。
以上只是大致上的分辨方式，事實上，呼吸道的病毒感染，會引起氣喘發作或惡化，所以，也有可能孩童一開始時是病毒感染造成的感冒，幾天之後轉變為氣喘發作，其中的細微之分辨，還是建議找個兒童過敏氣喘專科醫師作討論與治療。
Myth2 我的孩子只是「氣管比較弱」。
在台灣的民情觀念上，總認為氣喘是一個不好的疾病，被診斷為氣喘之後，就等於宣布了這個孩子不能運動，一輩子體弱多病，一輩子服用藥物，甚至於有可能隨時像鄧麗君一樣出現生命危險。
也因為如此的認知，當醫生診斷孩子是氣喘時，家中長輩在第一時間無法接受之下，往往選擇換一位醫師。
尋求第二意見是病人的權利，但是造成治療的延誤，受傷害的也是病人。有些醫師為了使病人得到長期良好的照顧，只好換個說法，告訴家屬：「這個孩子的氣管比較弱」，家中長輩也較能接受。
實際上，「氣管比較弱」在台灣等於是氣喘的委婉說法。
Myth3 我的孩子有氣喘病，吃益生菌會改善？
孩子得到了氣喘病，爸爸媽媽常會聽從親戚朋友的建議，甚至在藥房、購物頻道的慫恿之下，花大錢買益生菌給孩子吃。
從醫學研究的證據來看，的確有零星的醫學論文提出益生菌對某些過敏疾病有效，但是綜合近幾年來關於益生菌的研究，益生菌對於氣喘病的治療及預防效果並不明確，甚至於有些論文提出了服用益生菌可能引起的一些潛在危險，包括敗血症的可能與抗藥性菌種的產生（益生菌畢竟還是一種細菌，並且大多對於抗生素有抗藥性，吃到體內也可能引起感染，若是將抗藥性帶給其他不好的細菌，則會引起抗藥性菌種的產生）。
氣喘病至今已有正統的治療方式，此治療方式行之已久，成效良好且沒有太大的副作用；然而服用益生菌治療，成效至今不明確且有潛在危險，兩相比較之下，還是應聽從醫師建議使用正統的治療方式，不須花大錢、不必擔心不明的潛在危險，又可以得到最佳的治療效果。
Myth4 我的孩子有氣喘病，請老師不要讓他上體育課。
有氣喘病的孩子，只要氣喘得到完全的治療，一樣可以正常運動，若是在運動的過程中，出現氣喘的症狀，絕大部分是由於氣喘本身沒有得到良好的控制。運動所引發的氣喘，容易發生在乾冷的環境，相反的，在溼熱的環境下較不易發生，所以，在冬天早上起床晨跑並不是個好主意，但是游泳就是一個不錯的運動。
事實上，氣喘病的孩子，更需要適當的運動以提昇對運動的耐受性。關於運動前的建議，若是平常就控制良好的孩童，只需要延長運動前的熱身動作與維持長期規律的運動即可，如果平常控制不理想或是跑跳之後仍然會咳嗽，一般建議在運動前15至30分鐘使用速效的吸入式支氣管擴張劑，可以有效預防氣喘發作。
所以，當孩子有氣喘病時，應該好好地跟老師談談運動時氣喘的預防及處理方式，在安全的環境下鼓勵孩子運動，而不是一味地限制孩子上體育課。
Myth5 我的孩子確定是氣喘，就是「一世人撿角」、「人生是黑白」的？
家中的孩童被診斷為氣喘，阿公阿嬤常會唉聲嘆氣的問：「這個孫子不就是一世人「撿角」(台語發音)？」這是因為老一輩認為氣喘是個醫不好的疾病。
事實上，氣喘病的孩子，絕對可以正常生活，甚至於控制到完全不須使用任何藥物。在氣喘疾病2006年最新的治療指引中，依照日常生活的症狀，將氣喘分為控制良好、部分控制、缺乏控制與急性發作四個分級，再依照控制程度，有五個階段的治療方式。當氣喘處於部分控制或缺乏控制時，治療方式須往上升一個階段，使氣喘病得到良好控制。若是氣喘一直控制得很好，每隔一段時間，治療方式可以往下降一個階段。
五個階段的治療方式當中，最低的階段是不需要用藥的，家屬只需要對氣喘有基本的認知，同時合併環境的控制，並且隨時準備好氣喘急性發作所使用的支氣管擴張劑就足夠，平常日子中可以完全不用藥。
所以，得了氣喘絕對不是「一世人撿角」，氣喘完全控制得當的孩子，可以正常跑跳運動，可以不靠藥物，自在生活，一樣擁有彩色的人生。
文長庚醫院兒童過敏氣喘中心陳木榮醫師 編輯施娟娟
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