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美國主張南海領土爭端應經過該地區國家諮商，並鄭重聲明這攸關美國利益；但中國認為其「核心利益」則涵蓋南海。美中雙方並在南海地區舉行相對性軍事演習，增加這區域的緊張關係。
2010年7 月下旬，美國國務卿希拉蕊聯合南中國海周邊一些國家如越南、新加坡、馬來西亞等國在河內舉行的「東南亞區域論壇」（ARP）會上「發難」，主張南海領土爭端應經過該地區國家諮商，和平解決，不能由任何國家（指中國）說了算，也不可用武力解決，並鄭重聲明這攸關美國利益。
由於中國高層文、武官員多次向美方表態，中國「核心利益」涵蓋南海，引起美方警惕，美國乃決定在適當時期嚴正表達其立場，因而利用ARF 開會之際討南海主權爭端，航海自由及其他重大議題宣示美方政策。
出席ARF 會議的中國外長楊潔篪在請示北京後，亦針鋒相對駁斥希拉蕊及其他國家代表之發言，強硬反對把南海主權爭端「國際化」、「多邊化」，力圖排除美國介入。為表示維護國家利益和決心，美中雙方並在南海地區舉行相對性軍事演習。
從去年7 月美中言詞及軍事行動之對壘，已使此一海域可能變成另一個「亞洲火藥庫」。不少國家批評我國立場不明，甚而指責我國在太平島擴大空軍基地，北京有人放話，希望兩岸同心合力保護中國主權，增加這區域的緊張關係。
對南海主權、開發管理、生態環境之維護、國際合作及和平處理南海國際爭端等問題，我國合理、可行政策何在？
南海爭議背景及各國態度
在過去40 年東南亞地區最難處理的問題之一便是南沙群島的歸屬問題。這個由230 幾個小島所組成的群島中，只有20 個是長期露出海面，其重要性乃在其豐富的漁、礦、石油資源，以及其可監控印度洋與東、南中國海的海線交通所具有的戰略位置。周圍6 個國家，台、中、馬來西亞、菲律賓、越南、汶萊皆宣稱其對此一對區有全部或部分主權。這當中越南擁有其中的20 個以上島礁，菲律賓有8 個，馬來西亞有4 個，台灣有一個大島（太平島，Itu Aba），中國則自1983 年與越南衝突後占據7 個島嶼。
在此一充滿爭議的地區，菲律賓擁有相當多的軍力及設施，而中國則是最好鬥的一國，其於1987 年向外宣布將於適當時機收回這些群島。
中國的宣示導致其它國家的不安而採取防衛措施，如馬來西亞於沙巴（Sabah）的北部海岸建立海軍基地以加強與此區域交通的聯繫。對於這些國家所可能形成的反中國聯盟，北京自1988年4 月以後一再重申將透過友好的談判來解決與馬、菲間的爭議，但其中亦暗示在與越南的討論上，將不侷限於談判手段上。
此種爭端及其可能導致的軍事衝突，使得東南亞國協（東協）在1992 年會議中公開論及南海地區安全問題。在馬來西亞所作成的《東協宣言》（ASEAN Declaration）便是針對中國而來，呼籲各國承諾不使武力並合作共同探勘與開發資源、從事海上安全、反污染、防止海盜等議題的談判。
對東協的呼籲，越南政府很快地表示歡迎，但中國則持保留態度。時任外長的錢其琛說北京只贊同其中某些基本原則，在與東協國家討論共同開發與安全問題的同時，並未軟化其堅持主權的立場。中國人代會1992 年通過法律宣稱南沙群島為其領海並且聲明不惜用武力來保障其領土。
接下來更與美國石油公司Crestone Energy Corporation簽訂契約允許其探勘油田，Crestone 公司總裁並宣稱中國將動用軍隊來保護探勘行動。吾人有充分理由相信，中國一連串的行動強烈暗示其將控制該地區和排除美國與其他國家勢力。
北京並非全然反對多邊會議商討南海問題，但北京認為參與對象僅於對南海主權有爭議國家，不是所有東協成員。更不允許美國、印度等不涉及南海主權爭議國家介入。
相較於中國而言，越南政府有更高的意願直接與菲律賓、馬來西亞共同合作開發，因其本身並無足夠海軍力量與中國對抗，而需要他國的合作。從另一角度來講，中國選擇與美國石油公司合作也不是隨便決定的，雖然此簽訂行為可視為對這些國家相互重疊的專屬經濟區（Exclusive Economic Zones）問題上的一種反宣示，預防越南對美國的企業有所挑釁。
菲律賓則呼籲美國經由與菲的《共同防禦條約》使美國支持菲國在此地區的主權宣示，但是美國並不同意菲國此種立場。印尼則主張未來東協關於南沙問題應訂出和平解決衝突的方法，包括航行安全計畫、海洋資源管理與科學研究，這些作為皆不涉及個別國家的領土訴求。
夏威夷東西研究中心（East-West Center）的Mark Valencia 博士的建議頗值得研究，他主張將南沙群島非軍事化（Demilitarized）並設立南沙管理局（Spratly Authority）來處理此地區資源的分配與運用，分配開發的成本與利益，保護生態系統。在軍事方面則有三項作法：
一、在此地區的軍事行動應事先知會所有國家。
二、任一國家在此地區的海、空軍活動必須受到節制。
三、管理局具有監督軍事與民間活動的權力。
台灣應採行之立場及政策
一、釣魚台領土爭議及南海主權爭議激化後，曾有台灣統派人士呼應北京「兩岸合作共同解決」東海與南海爭議問題，吾人強烈反對與中共聯手排除「外力」的想法。1998 年以後，中國兩次動武，使用軍事力量與越南爭南海島嶼，並在該地區建立大型軍事機場與擴武，已引起國際間關注。我們不擬與中共合唱過時主權論，徒增國際反感。
二、我們應支持並參與南海問題周邊國家與其他東協會員國和美國所倡議之多邊國際會議，以尋求和平解決南海礁領土及主權爭端。
三、支持建立國際共同開發南海資源機構，並參與此機構之運作。
四、我們主張南海地區領土、主權之爭端及亞太其他國際糾紛應經由談判、仲裁等和平方式協商解決；任何爭端之一造不得採霸權主義行徑，單獨行動或使用武力及其他非和平手段，強加於他國。
五、我國長期在南海擁有太平島，是該地區爭端國之一。我們應放棄外交休兵，而且要積極爭取加入「東海區域論壇」（Asean Regional Forum），與其他會員國共同努力，促進亞太地區之安全與和平，及和平解決國際爭端。
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