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布希曼人要出征了，他們先嚼食一根Hoodia的肉質莖，就不再飢渴，可以長途狩獵征戰了。這是三年前我在非洲納米比亞沙漠聽來的故事，再加上親眼目睹沙漠植物的生存窘境，我驚覺耐旱的多肉植物也該是重點保育的對象。自此世界各地的多肉植物湧進屏東高樹的保種中心，現在我們已經保有約2000個種類了。
全球糧食吃緊，科學家開始培育抗鹽、耐旱的作物品種，看上的就是可墾為耕地的沙漠；吃肉與喝奶是營養且摩登之事，雖然一公頃地只能養活七頭羊，大片的納米比亞沙漠已闢為牧場；暖化和能源危機讓工程師想染指沙漠，提出的計算令人心動，只要在沙漠覆上太陽能板就能救世界，當然他們忘了植物不能長在太陽能板下；Hoodia的處境尤其艱困，因為吃了它精神好又了無食慾，這可能是最好的減肥良藥，但是它長得慢，野外族群就面臨巨大的採竭壓力了。
儘管有10億世人吃不飽，但食物分配不均，肥胖卻成了許多國家明確的憂慮。30年前，我遇到一位剛由大陸到美依親的小男孩，瘦骨如柴，朋友都問怎麼了？他脫口而出：「只有幹部才胖！」現今胖小子的減重也是大陸的熱門話題了。減肥是難事，試過的人都知道，但與其喪氣怨嘆連喝水都胖，不如來讀這期《科學人》的兩篇文章〈戰勝肥胖〉、〈減肥迷思Q&A〉。
「模式生物」是生命科學家的共同語言，是現代生物學長足進步的基石。我們編輯部幾經討論，認為該為它們立傳禮讚，一系列的文章正在邀集中，我可以想像將來集結成冊，會是多好的教材。首先登場的是陽明大學程樹德的導言〈卑微的重要生物〉和清華大學莊永仁師生的〈透視斑馬魚〉。記得半年多前，莊永仁在餐桌上，神采飛揚地暢談培育出通體透明斑馬魚的興奮，他在文章中細述這意義，也提及如何改變基因來養出肥魚，這可能是研究治療肥胖病的好材料。
外來的小花蔓澤蘭成了台灣的原野公害，苗栗縣還秤重懸賞，談起外來種人人皆嫌。高樹的保種中心蒐集了1萬6000種活體植物，當然大多數是外來種，我們常被質疑和警告，當心成了入侵種的源頭。小心防範之餘，我也努力解釋外來和入侵的差異，而讀了〈外來種的好朋友戴維斯〉，我確有惺惺相惜之感。
※延伸閱讀：
‧戰勝肥胖
【完整內容請見《科學人》2011年第109期3月號】
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