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莓鄉新浪漫
冬末春初之際，便是草莓盛產之時，在陰灰冷壓的寒冬裡，大地收斂起色彩，此時，鮮紅欲滴、濃郁芬芳的草莓，成了最迷人的甜美誘惑！趁著假期，與親愛的他到草莓王國，來趟草莓之旅，在濃濃酸甜香氣催化下，讓戀情增添香甜指數！
說到草莓之鄉，就會想到有「草莓王國」美譽的苗栗縣大湖鄉。其實台灣第一處引進草莓種植的地方在台北縣蘆洲與陽明山，而大湖約在1958年引進草莓種植，大湖鄉因為有四面環山的天然屏障，加上緯度較高日夜溫大，非常適合草莓生長，因此全台有80％的草莓都來自大湖。
大湖鄉直到1982年開始以觀光果園型態經營，成功地為果園開創出新型態經營方式，也讓遊客多了猗種DIY的樂趣，因而一戰成名，使得大湖成為台灣「草莓之鄉」，也使觀光果園的形態擴展到全台各地的各種果園。
大湖鄉所種植草莓，主要以香味濃、甜度高的「豐香」最受歡迎，大湖草莓盛產期從12月到隔年3月，是大湖採草莓最熱鬧的黃金時期。大湖農會表示，今年碰到寒流來襲，日夜溫差大，使得大湖草莓變得更為甜美多汁，品質比去年更好！
大湖草莓小事典：
產期：11月～4月，12月～3月為盛產期。
採草莓基本上，只要草莓熟成變紅了就可以採，採的時候手要「輕輕下、重重切、輕輕拿」，也就是輕柔的摘拿以免碰撞到鼻的草莓，採時要記得以兩指指甲用力地從葉萼上連著一小截梗切斷，這樣草莓才存放的更久。
草莓是非常嬌貴的水果，禁不起碰撞，摘下來後切記勿擠壓，將草莓放置在盒子裡後也避免搖晃，免得草莓撞壞了。
另外，一般人都喜歡挑越大顆的草莓，其實體型較大的草莓是賣相雖好，但甜度卻不若較嬌小的草莓，挑選時以大小剛好、適中，是最甜的草莓，如果體型太小，那草莓還沒發育完成，吃起來可是會比較酸唷！
草莓不一樣 PART1
08年最新流行
湖畔喝咖啡 回家種草莓
今年大湖草莓有了新流行，採草莓不夠看，種草莓才夠嗆！有別於大馬路旁隨處可見的草莓，位於小路旁的吳家溫室草莓農場，去年開始配合大湖農會，開始嚐試盆袋草莓種植，１盆約2～3株，平均一期花可生產出2公斤草莓，現在盆袋草莓已長出大大小小的鮮紅果實，走進園裡，只要你看上哪盆草莓，就能自己帶回家繼續種，跟親愛的另一半享受親自灌溉的甜美果實！
其實照顧草莓沒有想像中那麼麻煩，吳老闆說：「記得一周澆水1～2次，保持土壤潮溼即可，1周1次以20cc牛奶加上500cc水調和，做為營養肥料灌溉就可以了」此外，要記得將草莓放在日照充足的地方，這樣草莓才會變得紅咚咚的。
買完草莓，順著小路直行，一起去湖畔花時間！經過了昔日灌溉的人工湖泊，沿著扶疏綠意的狹窄小徑拾階而上，轉彎後眼前變得開闊，翠綠湖面倒映著藍天白雲，一陣微風輕拂而過，平靜湖面盪起陣陣漣漪，細碎柔弱的樹葉低迴絮語，2層樓木屋的主建築混合著日式與歐洲小木屋風，靜靜地隱身於綠意湖光裡，你可以坐在湖畔旁，喝著今年最新推出、有著濃濃草莓香的草莓生啤酒，配著店裡招牌菜清爽滑順的南非紅寶石魚排，或是溫暖甘甜的南瓜焗烤飯，看著飛鳥在天空遨翔或看鴨雁在湖面悠遊，這是露天的樂趣。
或者，也可以選擇坐在揉合中、日風的餐廳室內，坐在深咖啡色木板上，看著由字畫渲染潑墨的宣紙燈散發出柔和的光亮，喝著店家以新鮮水果特調的水果茶，品嚐著新鮮草莓，這一刻是最當季的愜意！
草莓不一樣PART2
樂活健康首選
預約有機草莓 享受一季草莓滋味
草莓固然香甜可口，但相對其農藥使用劑量也非常高，採草莓時，有不少然會擔心吃進了許多看不見的隱形殺手！在環保及健康意識抬頭下，有機成了享受美味又能兼顧健康的首選！
藏身於蜿蜒山路裡的湖丘有機農場，為了能確保不受周遭農園的噴藥影響，老闆陳森郎不辭辛勞，找到這高處山中的獨立土地，一鋤一鋤地挖出如今的草莓園規模！農園佔地一甲多，種植著有機蔬果，如有機草莓、番茄、葉菜、根莖瓜果等，已有6年經驗，是獲得MOA有機認證的農場，也加入了生產履歷制度，安心有保障！因為這裡不受污染、注重環境生態發展，所以每年4～6月份還能在夏夜裡看見螢火蟲漫天飛舞。
因為採有機栽種，這裡的草莓採下後就能直接塞進口中享用，有機草莓香氣不但比一般草莓來得濃厚，味道也更為厚實，果肉綿細多汁、甜度高，那香氣與汁液就算已吞進肚，香甜的氣息仍緊緊黏在喉頭揮散不去。因為，這些草莓可是喝獨家配方長大的呢！老闆將自家種的有機草莓做成濃度較高、較酸的草莓醋，做為草莓的專門營養品，難怪湖丘的草莓吃來格外甜美。
莓鄉必備伴手禮
來到草莓王國，除了採草莓外，當地每到草莓季也會推出各種草莓餐飲，而由大湖酒莊所推出的草莓酒更是行家必帶的伴手禮！
?一到大湖鄉，草莓文化館前那顆碩大的草莓便是最佳的鮮明標的，更是大湖最著名的地標。文化館1樓是農特產品展售區域；2樓為DIY體驗教室；3樓為展示區，逐一介紹草莓的生長與種植等常識；4樓則為景觀餐廳「莓鄉莓醉」。
1樓農特產品展售區域裡，有各式各樣草莓產品，從可以吃得到果粒的草莓醬、粉紅色的草莓口味蛋捲等外，今年因應健康、低卡概念，更推出了草莓寒天、草莓酒蛋及有可愛草莓娃娃為造型的草莓煎餅，進到這裡就會被草莓淹沒，迷失在草莓的美味裡，若是沒空趴趴走買伴手禮，來這兒就對了！2樓DIY體驗教室，除了假日會不定期設計DIY體驗課程外，還有許多草莓飾品，像是草莓造型的名片夾、草莓枕頭、草莓門簾、草莓吊飾、草莓水果叉等，可以用各種可愛的草莓造型用品，將生活點綴得更加繽紛浪漫。
4樓「莓鄉莓醉」草莓主題景觀餐廳，研發出許多莓餐飲，今年新推出的草莓富士山，以大量新鮮草莓與刨冰堆成足足近30公分高的巨大刨冰，裡頭夾著厚厚一層草莓冰淇淋，份量十足，就算6個人一起享用，也都不嫌少！
位在草莓文化館後方的大湖酒莊，是大湖農會轉型經營的酒莊，是國內第一家生產草莓水果酒的酒莊，是世界「唯三」的草莓酒產地。其中最具人氣的首推香甜可口的「湖莓戀」和「陶然紅」的草莓酒。一旁釀造廠採透明玻璃設計，讓參觀遊客可瀏覽整個釀製過程，而品酒區、展售區，可品嚐散發果香的草莓酒，體驗草莓微醺的舒暢情懷。
（請勿飲酒過量）
草莓不一樣 PART3
草莓新趨勢
站著採草莓 玩法更多元
以往採草莓總是得彎腰駝背蹲在小小田埂間，小心翼翼地採，這幾年大湖見漸流行起一種高架草莓，遊客可以輕鬆自在穿梭於高架間採草莓，不論男女老少都有個安全舒服的採果環境！
目前大湖地區立體高架式草莓面積約3公頃，高架草莓方便採果，又能減少土地長期種植同一單一作物所產生的病蟲害與地力損耗，並減輕農民或遊客採果時的負擔，是目前苗栗農改場推廣莓農的方向。
到玫瑰園感染浪漫
位於大湖往泰安溫泉苗62線上，靠近雪霸國家公園管理處的灣潭玫瑰園，男主人本身是大湖農會的幹部，是大湖地區少數改為高架草莓的先驅。老闆貼心地在走道舖上尼龍網布，走在上面就算下雨天來訪，也不擔心泥巴會弄髒鞋子，而老闆還透露，網布另一個功用是隔絕泥土和草莓的接觸，減低蟲害。
佔地600坪的園區裡，本來全都是草莓園，卻因為女主人喜愛玫瑰，愛老婆的老公於是大方地將一半園區規劃為玫瑰園，完成愛妻的夢想。現在玫瑰園內種滿了雙喜、蘇菲亞、娜紅、紫精靈、香水玫瑰等十多種玫瑰，在一年四季裡將周遭空氣染上一層濃濃的浪漫玫瑰香氣！常常可見情侶們穿梭在花叢間歡言低語，挑選著表達彼此愛意的玫瑰，在玫瑰香氣渲染下，愛意可是越來越濃烈呢！
此外，這裡總會推出草莓餐或玫瑰餐，還能自己動手做草莓醋，只要花個5～10分鐘，將新鮮的草莓加上足量的砂糖封罐，就能完成一瓶自己專屬草莓醋了！耐心放上3個月等待發酵，就是風味最佳、營養滿點的草莓醋了。
番茄聯合國周遊世界
另一處值得推薦的高架草莓，不在大湖鄉，而是新竹關西的金勇休閒農場，但他可是國內算得上最早開始高架草莓的先驅，早在10幾年前就已經開始種植高架草莓！農場以溫室採立體式栽培準有機草莓，利用甘蔗渣搭加有機肥種植，果實特別肥大，巴掌大的草莓比比皆是，站著就可輕鬆採草莓，方便又不會腰酸背痛，同時不論刮風、下雨皆可無慮享受草莓樂。此外，只要預約，就能親自動手做好吃的草莓派！只需要將帶著果粒的草莓醬抹在派皮上，對摺後以竹籤刺洞、塗上蛋液，進烤箱烤上5～8分鐘，散發金黃色光澤、香噴噴味道的草莓派就大功告成，吃一口，草莓的香甜和著熱熱的奶油香噴散而出，香氣逼人，每一口都是濃濃的甜蜜。
除了草莓，金勇農場最讓人津津樂道的，是番茄！金勇番茄園裡有德國、以色列、荷蘭、義大利、日本、法國等近30國品種，不同形狀、不同顏色的番茄，因而有「番茄聯合國」的美譽。來到這裡，可先品嚐一盤以南美洲白玉、台灣黑美人、芝麻綠番茄、日本桃太郎、日本黃金番茄等5種各色番茄組合成的「番茄拼盤」，一次就能品嚐到不同的番茄口感與色彩，其中綿密甘甜的桃太郎是最受歡迎的品種，而黃金番茄則是愛美怕胖人士的最愛。
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