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寶寶天真可愛笑容能融化每個人的心，如果再加上一口潔白整齊的漂亮牙齒，肯定迷死人。想要讓家中小帥哥、小美女擁有最燦爛無敵的笑容，爸爸媽媽可得勤快護理，隨時為寶貝展開潔牙行動。
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以往觀念中，乳牙只是階段性的咀嚼工具，加上萌牙時孩子年紀尚幼，對於潔牙配合度也較低，所以很容易會疏忽了乳牙保健的重要性。但隨著健康概念的普及化，許多父母已經體認到乳牙對寶貝恆齒發展的重要性；但要如何將「知道」轉化成「做到」，可就是一項極須耐心的生活作業囉！
乳牙萌發時間及順序
一般而言，寶寶大約在5～6個月大時會開始長出第一顆牙，但寶寶之間個別差異大，所以也有可能提早到3、4個月，或延後至11、12個月才長牙。但最遲到三歲半時，二十顆乳牙都會長完了。乳牙生長的順序和約略時間如下，原則上是左右對稱，其中上下顎的第一臼齒，及上下顎犬齒的萌牙時間則約略相當。
乳牙具備的功能
乳牙功能包括：
1.負責咀嚼食物
2.誘導恆牙萌發、促進顎骨發育。
3.影響發音和美觀。
乳牙在孩子生長過程中扮演相當重要角色，因為乳牙的位置與恆牙差不多，如果乳牙清潔不理想，細菌容易順著牙根往下侵襲，使恆牙受到感染；情況嚴重者，甚至還會讓恆齒還沒長出就蛀掉。
此外，乳牙如果提早脫落導致支撐力不足，會造成左右兩側乳牙傾倒，擠壓恆齒萌發時的空間，排列不整齊不僅影響美觀，日後的牙齒照護困難度也會增加。
Part 1 生長篇
影響乳牙生長的原因
了解乳牙的重要性之後，如何強化齒質的健康和排除不良影響，也是爸爸媽媽要用心注意的地方。
【營養的食物】
均衡飲食對於人體健康的重要性不待贅言，而其中鈣、磷、維生素C及氟是牙齒強健的關鍵元素。
1.鈣質
是眾所皆知的骨骼強健元素，也是牙齒主要礦物質材料；體內如果缺鈣牙齒會變得疏鬆容易動搖，而牛奶、乳製品、小魚乾、豆腐等則是最佳的鈣質來源。
2.磷
磷酸鹽可形成緩衝系統，防止口腔過度酸化；而魚肉、米、扁豆、豌豆和蠶豆這些含磷量高的食物可多攝取。
3.維生素C
維生素C是維護牙齦健康的重要營養素，嚴重缺乏的人牙齦會變得脆弱，出現牙齦腫脹、流血、牙齒鬆動或脫落等症狀。但維生素C容易因加熱而氧化流失，所以可以生食的水果如芭樂、番茄、奇異果、柑橘類水果、木瓜、草莓等都是很好的補充來源。
4.氟
氟能與牙質中的鈣磷化合物形成不易溶解的氟磷灰石，從而防止細菌所產生的酸對牙質的侵蝕。含氟較多的食物則有魚、蝦、海帶等…綠茶和礦泉水中含量也不少。
【潔淨牙齒的食物】
1.加工較少的食物
經過精製的食物，如巧克力、糖果、糕點及餅乾等，雖然可口，但除了營養素流失的問題之外，進食時需要的咀嚼力也跟著變小，進而降低了唾液的分泌量。所以多吃需要咀嚼的食物，增加牙齒鍛鍊機會可是很重要的喔！
2.新鮮蔬果
新鮮蔬果例如，芹菜、紅蘿蔔、黃瓜等，含有許多微量元素和大量的維生素C，是很重要的抗齲營養素。蔬菜纖維通過對牙面的機械性磨擦清洗和刺激唾液腺分泌，可以減少食物的粘附和牙菌斑的形成。植物油還能在牙齒表面形成疏水層防止牙質溶解。
此外，水果中例如蘋果、梨子、甘蔗等，在進食時同樣可對牙齒進行擦洗作用，水果中的果膠還有抑制細菌作用，對於牙齒的保健也是一大生力軍。
Part 2 潔牙篇
乳牙清潔保養方式
《長牙前》
此一階段因為還沒有「發牙」，所以只要記得在寶寶每次喝完奶之後，爸媽要用手指捲紗布沾開水清潔一下，順便按摩一下牙齦即可。至於舌苔上的奶垢，一樣在喝完奶的時候順手清理，只要維持天天清理習慣，就不必擔心積垢太厚深入清潔所引發的吐奶問題。
《長牙期》
當寶寶的乳牙萌發之後，爸爸媽媽就可以開始使用刷頭較小的軟毛牙刷來幫寶寶刷牙了；或是延續之前用紗布清潔的習慣都可以。但要注意，即使是用紗布也要比照正常刷牙的方式仔細清潔每一顆牙，如果只是沾沾水、胡亂塗抹一通，可是會讓刷牙的效果打了折扣喔！
＊刷牙
待寶寶2～3歲之後，可以開始練習自己拿牙刷刷牙；初期並不需要使用牙膏，等到寶寶可以理解指示、不會將牙膏吞入後再行使用。對於齒縫排列較密的寶寶可增加牙線的使用，但使用時機最好在刷牙前，以免剔出的殘渣又污染了口腔。
＊看牙醫
除了日常的清潔之外，每半年要帶到牙科進行定期檢查，並予以塗氟，氟可強化牙齒琺瑯質，對初期蛀牙有再鈣化功用，能使牙齒恢復健康。雖然健保針對5歲之前的孩子，每年提供2次塗氟的給付；不過太小的孩子恐怕無法遵從醫師指示，容易讓塗氟效果打折扣，建議可以等到寶寶2～3歲左右再開始塗氟。平日可依醫師指示讓孩子服用氟錠，強化恆齒的健康。
＊凹隙封填劑
此外，蛀牙常出現在咬合面，可以請牙醫師使用「凹隙封填劑」填平，也都有助於齲齒的預防。出門不方便刷牙時，可適量給予添加「木糖醇」（xylitol）的無糖口香糖嚼食。因為透過口香糖的嚼食動作會將食物殘渣包覆，故有助於齲齒的預防。
《換牙期》
大約在5～6歲時孩子會開始換牙，一般是從下排的門牙開始鬆動脫落，換牙過程等乳牙自動脫落即可。若是搖動的牙齒真的很不舒服，已經影響到進食，也可以請牙醫師先行拔除。
＊空間維持器
乳牙若是過早脫落，為了維持鄰牙排序整齊，不要擠壓將來恆齒的生長空間，可以請牙醫裝上「空間維持器」，減少將來齒顎矯正的機率。至於一般性牙齒排列不整齊的矯正問題，最好等小朋友10～12歲左右，恆齒第二小臼齒開始萌發再來進行矯正，是比較恰當的時機。
定期檢查 寶貝牙齒健康
綜合上述資訊，爸爸媽媽們應該已經了解，勤刷牙，加上好的飲食習慣絕對是替寶貝預約一口好牙的不二法門。除此之外，定期看牙醫也是不可省的工作。
大多數的父母都是等到寶寶的牙齒已經出現異狀才去看牙，環境的陌生加上治療時尖銳的機器聲響，自然讓孩子對看牙醫視為畏途。
事實上，當寶寶第一顆乳牙萌發時，就應該帶寶寶向牙醫報到囉！牙醫師會與父母溝通，了解平日護理牙齒方式和飲食習慣，並教導父母該如何做好清潔，以保護寶寶的乳牙。
除了讓寶寶在牙齒健康時就養成定期檢查的習慣外，也可配合一些書籍或短片幫助寶寶了解看牙是怎麼一回事，最重要的是配合醫師的指導正確刷牙，自然就可以跟牙醫師做好朋友囉！
原文刊載於2011年03月號《媽媽寶寶雜誌》
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