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從鹽所吃進的鈉是人體必需的元素，能幫助體液平衡的調節、神經傳導、及肌肉收縮與放鬆。一天500毫克（約1/5茶匙的鹽）就足夠了。
但台灣人普遍吃了太多鈉。很多研究提醒，吃太鹹，不只造成高血壓、中風，還會影響更年期女性髖骨密度的流失，更且高血壓的婦女8年後出現腦部損傷（失智）的機率較高。
還有一項最切身的問題，「鹽」也會使腰圍增加，因為通常高鹽食品也是高熱量食品。
有鑑於此，美國最近修正了新的飲食指南，特別點名要減鹽，尤其是51歲以上、有高血壓、糖尿病、慢性腎臟疾病病史，最好能將一天攝鈉量降至1500毫克，約2/3茶匙的鹽而已。
如果你不是這個族群，一天攝鈉量也不應超過2400毫克，也就是一茶匙的鹽。
但根據國民健康局的調查，19～64歲男性平均每天吃進4580毫克，超過規定量的1.9倍，女性也超過1.5倍，約3568毫克。
吃太鹹，損傷兒童智力
最要注意的是兒童吃進的鈉。台灣目前仍沒有針對兒童做出規範，不過國健局曾統計，台灣國小學童平均一天竟能吃掉4000毫克以上的鈉，相當於超過10克的鹽。
歐美普遍以每日5克鹽為標準，澳洲甚至規定4～8歲兒童不能超過3.5克的鹽，英國則是要到11歲以上才能吃到6克。因此，台灣學童攝鹽量可說是將近上限的2倍，相當驚人。
董氏基金會食品營養組主任許惠玉表示，鈉攝取過量會妨礙對鋅的吸收，影響兒童的智力發展，還容易使抵抗力變差。最擔心的是會造成骨鈣流失，影響骨骼發育，「這是因為我們腎臟代謝鈉的時候，也會連帶損失體內的鈣」。
那麼，少放點鹽巴就夠了嗎？根據董氏基金會的調查發現，國人食物中最常見的鹽類來源，其實常在意想不到的地方，依序是湯、油鹽拌主食和加工食品。「一天只要少吃400毫克的鈉，例如不喝湯，對健康就能有很重大的改善，」台大醫院營養部陳珮蓉組長苦口婆心。
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