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曾經是「芭比娃娃第二故鄉」的原台北縣泰山鄉，在產業外移、沒落之後，如今卻創設「美寧工坊」，並研製出比芭比娃娃年輕50 歲的「小美眉」－ MIT 的美寧姑娘，而且新款娃娃關節還比以往更靈活。
台灣的軟實力向來是值得驕傲的一股力量，尤其是在文化創意產業方面，經常展現台灣特有本土文化，但在政府長期缺乏關注下，這樣的文創力量似乎不易展現。以坐落在新北市泰山區的美寧工廠為例，雖有為風行世界的芭比娃娃代工的輝煌歷史，但在工廠解散後，現存的「美寧工坊」卻是僅由一群熱心的泰山人，包括志工、二度就業婦女等，無怨無悔地苦力支撐，期盼有一天能打造泰山區成為台灣娃娃的故鄉，進而成為世界娃娃的故鄉。
芭比手工娃衣 客製化
不說你可能不知道，發源於美國的芭比娃娃，其實第二個故鄉是就是新北市泰山區！過去泰山曾是生產芭比娃娃的重鎮，從1967 年起，美國美泰兒MATTEL 公司與台灣華夏集團合資的「美寧公司」選定泰山成立美寧工廠，便開啟了泰山紡織製作與代工產業的興盛年代，除了帶動經濟的發展，也和泰山人的生計產生密切的連結，很多老泰山人甚至會說「我是被芭比給養大的」。
從事全球芭比娃娃的製造代工，幾乎成了當時泰山人的共同記憶。 1983 年，製作芭比娃娃的美寧工廠規模達到巔峰，擁有約8 千位員工，造就了泰山的就業與商機，也製造出許多值得珍藏及令人驚艷的娃娃。直到1987 年，因成本資金考量等因素，MATTEL 公司選擇結束美寧工廠，轉往中國設廠，但是芭比娃娃的記憶卻依舊深存於泰山人心中，而且當年美寧工廠所在地點雖已物換星移，但泰山仍有一條以美寧工廠命名的「美寧街」，足見代工芭比娃娃確實是許多老泰山人共有的珍貴回憶。
正因有過如此珍貴的回憶，於是工廠雖解散了，但當年的美寧人卻忘不掉與芭比的過往點滴，於是組成「美寧聯誼會」，定期舉辦聚會，參加的人會從台灣各地趕回「芭比的故鄉」也就是泰山團聚。而後，泰山人決定要將從未遺忘的精緻技術流傳，同時延續這段美麗又浪漫的記憶，在美寧工坊榮譽理事長、前台北縣泰山鄉長李國書以及美寧工坊執行長古翠娥媽媽等人的努力下，從「芭比的故鄉在泰山」這樣的概念逐步發展、日益清晰；先是開始培育製作娃娃的種籽教師，啟動異業結盟，之後，專門從事泰山娃娃研發生產行銷推廣的合作社，也在產官學與社區協會的多方協助下成立。
到了2008 年9 月27 日「美寧工坊」正式開幕，繼續以「Barbie」為素體，創作「純手工藝術娃衣」系列及台灣在地的故事為主題的文化創意周邊產品，要讓原本制式的芭比娃娃衣物，充滿濃濃的台灣味，並再造風華泰山娃娃的夢。
台灣製美寧姑娘 更甜美
呂秀蓮在美寧工坊與二度就業媽媽們合影。 （攝影／林敬原）
李國書指出，昔日芭比娃娃從肢體製作、植髮、噴漆、服裝剪裁等，都由美寧工廠代工製作，而今的「美寧工坊」，則主要是客製芭比娃娃服飾，讓芭比娃娃變身。「我們一開始是向美泰兒公司購買素體芭比，再為她們變裝，讓這些金髮碧眼的外國姑娘染上濃濃台灣味。但因版權問題，美寧工坊製作的芭比服飾雖然精美、手工細緻，卻只能以展示為主，無法生產！」古翠娥說，但在眾多粉絲的的期盼下，加上這幾年來MIT 的產品都是世界爭相購買的品牌，於是他們開始思考製作MIT 娃娃。
只是，要脫離芭比身影、打造台灣自有品牌，可沒那麼容易，「美寧工坊花了整整1 年時間，找遍全鄉，才邀請到當年幾位師父重出江湖，重新開發黑頭髮黃皮膚的東方娃娃。」古翠娥表示，經過一番努力後，由數十位技術人員做設計、修改、雕塑、重製、做模等，到了2010 年10 月7 日，比芭比娃娃年輕50 歲的「小美眉」，絕對百分之百台灣製造的「美寧姑娘」終於問世。
古翠娥表示，創作美寧姑娘前，曾問卷調查「最代表台灣人精神的女性」，結果多半的回答都是鄧麗君，她長相甜美、舉止優雅、性格堅毅，所以美寧姑娘最初就以鄧麗君個人特色來設計；不同於金髮碧眼的芭比娃娃，富有台灣特色的「美寧姑娘」娃娃，擁有漂亮的鵝蛋臉，下巴比較圓，黑眼珠、黑髮、黃皮膚，典型東方人的臉孔，而且比照鄧麗君的模樣開模打造，就連笑容都是淺淺的微笑，端莊典雅。最特別的是，新款娃娃關節外露的設計，讓肢體更靈活，可以做出更多動作。
打造台灣娃娃家 盼奧援
（攝影／林敬原）
美寧工坊代表的是有意義的在地精神，而非僅是玩具，所以不會大量生產，因此在製作上以「客製化」或「主題限量生產」為銷售方向；尤其是這次推出東方面孔的娃娃，就是堅守著文化傳承的信念，邁向精緻文化產業的願景，並希望成為地方特色觀光產業。
「一針一線勾勒出泰山居民對於故鄉的熱愛與信念！」一根細針、一把棉線加上一副老花眼鏡，社區媽媽熱情投入，巧手心細地設計出一尊尊洋溢台灣風情的藝術芭比，成功打響「芭比的故鄉在泰山」，進一步催生出屬於當地的美寧姑娘，未來若能獲得更多的奧援，更打算發展娃娃博物館、娃娃主題樂園的開發，要讓泰山成為台灣娃娃的故鄉、世界娃娃的故鄉。
此後，對泰山人來說，美寧代表的不再只是塵封的回憶，而是逐漸清晰且美好的未來圖像。只是，走到今天，「美寧娃娃、藝術芭比」的手工設計技術等問題雖已逐漸成熟，但要成為真正的文化創意產業，卻還有許多更複雜的問題要克服，包括宣傳行銷、質量兼具的娃娃商品等，對這項還在學步階段文化產業來說，若想繼續維持、壯大，恐怕還需要更多的關懷，尤其是政府的積極投入！
呂秀蓮：帶美寧姑娘走向國際
第一夫人系列的芭比娃哇。 （攝影／林敬原）
向來關心台灣文創產業發展，以及婦女就業權益的前副總統呂秀蓮，3 月10 日上午前往美寧工坊參訪，呂秀蓮在致詞時表示，台灣「小而美、小而好」，應該多多發掘，台灣雖無法剛性立國，但絕對能透過柔性立國迎向世界。
另外，今年6 月，她將到芬蘭參加國際職業婦女協會的世界年會，也許可以帶著「美寧姑娘」一起走向國際。
美寧工坊執行長古翠娥趁著進行簡報時向呂秀蓮表示，美寧工坊由於經費不足，因此裡面縫製衣物的其實都是二度就業的婆婆媽媽，薪水微薄，她說這都是因為缺乏政府的關懷，希望呂前副總統若有機會一定要向政府反應。
呂秀蓮致詞時則說，今天到訪後，她才知道，原來芭比娃娃是一回事，屬於台灣在地的美寧姑娘又是另一回事。
她說，她一直都對服裝設計有興趣，對於美寧工坊能自創屬於台灣的美寧姑娘相當佩服，她說，面對全球化，台灣無法與中國相比，不過，台灣有著不對稱的優勢，「大家都應該來挖掘」，她一直提倡柔性國力，而文化產業就是其中重要的一項，只要能好好發展柔性國力，就能讓世界走進台灣，讓台灣走向國際。
呂秀蓮說，今年6 月，她將到芬蘭首都赫爾辛基參加國際職業婦女協會的世界年會，也許可以帶著「美寧姑娘」一起去。她過去曾參觀過很多次芭比娃娃的展覽，但現在要行銷台灣的品牌，把「美寧姑娘」推出去。
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