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臨床上常見會引起失智症的疾病包括阿茲海默氏症〈約60％〉；其次為多次腦中風造成多發性腦梗塞失智症（血管型失智症）；而硬腦膜下腔出血、巴金森症、正常腦壓性水腦症、良性腦瘤、甲狀腺功能過低、抑鬱症等，也有時會造成失智症。根據台灣失智症協會資料，目前台灣約有四萬至六萬名失智患者，實際經鑑定為失智病持有身心障礙者身分約7000位左右，大部分患者都在家中接受照顧。
由於失智症很嚴重，且無法確實掌握病情，學者探討其風險因子，以早期發現及預防病程進展，研究發現，年紀大是最重要因素之一，而中年時期的高血壓、糖尿病、高膽固醇、性別、低教育程度、頭部外傷等，也是阿茲海默症及其他失智症的重要風險因子。
但是您知道吸菸與失智症的關係嗎？新近的研究更指出吸菸會增高罹癌和心臟病風險，是眾所周知的常識，但中年時期吸菸量大的癮君子（每天抽菸超過2包），日後發生阿茲海默症（升高157％）、失智症（增加114％），和血管型失智症（增加172％）的風險高於一般人。
在2011年2月份的知名期刊Int J Geriatr Psychiatry.的電子搶先報導中，更分析不同種族的情況，這是一篇來自英國的研究；他們共針對七國開發中國家進行研究，探討吸菸和失智症的關係，尤其是吸菸和血管型失智症的關係與吸菸和阿茲海默症的相關性。
這是橫斷面式的調查研究，對象為65歲以上的受試者，共有七國受試國家中的15022位參與者接受調查，他們採用標準化的面對面評估之流程進行研究，包括失智症的診斷，有關目前和先前吸菸的詳細資料，並評估重要的相關參數。
結果參與者中有相當高的比例從未吸過菸，多明尼加為52％，祕魯為83％，在中國和印度過去曾吸過菸者，大多數在65歲以上仍維持吸菸（中國為80％，印度為84％）。吸菸史（吸菸年齡到50歲者）的整體失智症風險為未吸菸者的1.003倍、阿茲海默症為1.007倍、血管型失智症為 1.003倍，統計分析證實吸菸與此三種失智症皆呈正相關。若在50歲以後吸菸者加入分析，其間仍具有相關性。在印度則發現使用無菸式的菸草與失智症之間並無相關性。作者結論指出，開發中國家的失智症與吸菸有正相關，但與無菸式的使用則無關，在年紀較大後戒菸會影響這些相關性的判斷。
由於失智症是一種目前令群醫棘手的疾病，癮君子還是及早戒菸吧！
【選自《健康世界》424期 2011年4月號】
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