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對六年級生來說，不管你是不是文青，張曼娟這個名字，都在青春歲月中占了一個很重要的位置。在《海水正藍》紅遍大街小巷時一起為書中人物哭紅了雙眼；《緣起不滅》出版後，畢業紀念冊的落款旁總不忘互相寫上這四個字；看了短篇小說《天使的咒語》後，開始瘋狂在大街小巷中尋找裱框起來的「永保安康」火車票?
正因如此，雖從未與張曼娟謀面，但卻因與她的文字太過熟悉，彷彿看著那個綁兩條油亮亮辮子的小女孩，一路到青澀的青春時期，到後來開始為人師表的種種過程，分享著她的故事、她的心情。得知要專訪時，竟有種要和老朋友見面般的興奮與錯覺。
地震機會教育 學日人的沉著
約好和張曼娟專訪的那天，恰巧是日本三一一大地震過後第三天，連續被電視畫面震撼了許久，我們難掩心中的驚恐，話題一開始就繞著這場人類浩劫打轉。或許是海嘯的畫面太過駭人，讓人有世界末日來臨了的錯覺，張曼娟卻說，她從不避諱跟小孩談「末日」，地震剛過，她就在她創辦的「曼娟小學堂」裡跟這些學生們談了起來。「我覺得這一次地震，日本真的給了大家很好的示範。」張曼娟說，看到日本人的沉著，在面對如此大災難時的應變，提醒了大家，平時應該多做準備，才有辦法應付突如其來的災難；即使天地不仁，即使在一片斷瓦殘礫中，人們也可以非常堅強地自救。
張曼娟正色地說道，面對事情的眼光及態度都很重要，我們必須教會孩子，如何用樂觀的眼光來看事情，用正面的態度面對世界，即使是這樣的大地震，也能看到在地震中的人性光輝，比什麼都來得珍貴。「重大災難來臨的那天，你會想要做什麼？」原本料想應該是與親人訣別的一些話語，不料張曼娟卻回答：「假若不能一起存活，我會想能為活下來的孩子們留下些什麼。」她表示這是她目前一直在思考的事情。雖未曾走入婚姻，張曼娟卻為了小學堂裡的孩子們，有了如同天下母親一般的心情。
開辦「小學堂」 引導學生中文力
當初之所以為了孩子們開辦「小學堂」，是因為身邊的朋友紛紛跟她抱怨，自己的小孩花很多時間在電腦、網路上，卻不喜歡閱讀，由於網路上所使用的語言較簡單，久而久之程度也就跟著下降，不僅中文程度差，甚至相當排斥寫作文。
家教甚嚴，培養出張曼娟自小就懂得自律的個性。
她自己一位朋友是國中的國文老師，有天告訴她一個故事。在一堂生物課上，生物老師納悶地問大家，這題這麼簡單，為什麼不會答？台下學生開口了：「我們有疑問想請問老師，問題中的『結實纍纍』是什麼意思？」生物老師下課連忙去找國文老師哭訴，而這名國文老師在跟張曼娟敘述時，完全是哭笑不得的模樣。
為了加強孩子的中文能力，張曼娟下定決心由她開始做，二○○五年，私塾「張曼娟小學堂」因而誕生。從教材編寫開始，到正式開班授課，都由張曼娟自己參與完成，年齡從小學三年級到國中生都有，帶領孩子讀經典、讀詩詞，以及寫作。
張曼娟說，在她們那個年代，小時候除了上課，就是到處亂跑，童年在閱讀與想像中度過，對世界充滿好奇心，不過現在的孩子幾乎只有網路，不論是生活經驗，或生活常識都很匱乏，導致寫作時找不到題材下筆，常常在新課堂開始時，總會聽到學生們說：「沒有東西可以寫。」
小朋友重啟蒙 大學生重互動
因此，張曼娟常用引導的方式來教小朋友，有時在欣賞一篇文章時，會請學生們一起找「哭點在哪裡」，讓小朋友們了解：啊！原來是要這樣寫，才有這樣的效果?這樣的方式常讓小朋友有突然的大進步，也因此來到小學堂的學生們，往往在第三堂課開始，就已經可以馬上拿起筆來寫了。
讓張曼娟印象深刻的，是一個國中男生。剛來小學堂時，他根本無法寫出一篇完整的文章，甚至是「害怕」寫，後來張曼娟特別給予個別的指導，慢慢地教導他，如今進入第二年的小學堂課程，這個男生有天來突然大聲宣告，說他的作文拿到五級分了！「知道嗎？那一瞬間，真的讓人好欣慰又好感動。」
小學堂開始運作後，占據了張曼娟大部分的時間，對她來說，加強小孩的中文力太重要，她曾說過，中文力就是競爭力，是孩子解讀世界的方式；我們有什麼樣的孩子，便創造什麼樣的未來。
不過在教小朋友的同時，張曼娟早就已經在大學及研究所任教多年，對她來說，兩者有什麼不同的樂趣？張曼娟笑說，她覺得小學堂的課程重在啟蒙，每當看到小朋友們突然明白的那一刻，就會很有成就感；而大學、研究所則是一種成年人的對話，並非百分百照單全收，而是會有自己的意見與想法，這些不同的想法互相撞擊，總會產生一些新火花，那感覺非常棒。
講著講著，張曼娟忍不住嘆了一口氣說：「我真的好愛教書喔！」我笑著，但我懂，那是一種燃燒的熱情，是張曼娟發自內心的真實感嘆。不過別以為張曼娟是個溫和好欺負的老師，對於文學她有著十足的堅持，即使大學照樣是每堂課都有作業，而且，張曼娟笑說：「我可是會當人的喔！」
不僅是作家、是老師，張曼娟還曾幫歌手張清芳寫詞，為電視台做了20多集的偶像劇編劇。談起這段經歷，張曼娟說，她覺得作詞是要透過歌曲幫歌手表達內心想法，相較於當作家想怎麼寫就怎麼寫不太相同。她也曾邀作詞人方文山到大學演講，讓學生透過美麗的歌詞，探討現代文學。
【完整內容請見《食尚小玩家》2011年第32期】
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