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清富有超過20年的菸癮，雖然牙齒黃黃的不好看，但自認離髮疏齒落的年紀還遠，因此從不做牙齒檢查，直到日前刷牙或使用牙籤時，發現牙齦出血的情形很嚴重，且伴隨膿臭味，嚇得他趕快去找牙醫師，檢查才知道罹患牙周病。
初期症狀不明顯
病人常因不痛而忽略
衛生署統計，2008年因牙周病就醫者高達573萬人，其中40歲以上成人，九成有輕重程度不同的牙周病。「牙周病」泛指細菌感染牙齒支持組織的疾病，造成牙周組織被破壞，進而牙齒鬆動、甚至脫落。
早期的牙周病症狀很不明顯，甚或毫無症狀，病人常因不會疼痛而忽略。若有牙齦腫脹、刷牙會流血、口臭、洗牙後發現牙齦萎縮、牙根外露，牙齒因而對刺激的食物感到敏感，就要留心是牙周病的警訊。
若懷疑有牙周病，可至醫院的牙周病科檢查，牙醫師公會全聯會牙周病統合計畫研究小組召集人陳彥廷醫師表示，有些肉眼看起來健康的牙齦，用牙周探針檢查卻會流血，表示有慢性發炎使得牙周組織不再緊密的包住牙齒；也有看似健康的牙齒，經X光檢查發現牙周齒槽骨已被嚴重淘空。
(圖片提供／大家健康)
台灣重度牙周病者遠比他國多
嚴重時如骨牌效應般接連掉牙
牙周病隨著年齡增加而日趨嚴重，雖然好發於中、老年族群，但陳彥廷醫師提醒，許多牙周病患年輕時就開始累積問題，但欠缺警覺，往往到了牙齒鬆動，或全口超過三成的牙齒出現不適才就醫。
成人正常的恆齒應有28顆，不過統計顯示，55至64歲民眾平均為21顆，65至74歲平均只剩下14顆，快速掉牙的主因就是牙周病。陳彥廷醫師表示，台灣牙周病的發生率沒有比其他國高，但重度牙周病患者遠比他國多，如果沒有妥善治療，牙齒喪失的數目如同骨牌效應，從多顆、甚至於全口牙齒一顆顆接著掉，所以牙周病被視為掉牙的隱形殺手。
抽菸、嚼檳榔及糖尿病患
較易罹患
一般會將牙周病分成兩大類：一種是早發性牙周病，多半是青少年時期發作，主因是免疫力有缺陷，體內的噬中性白血球不把細菌當成敵人，而口腔內主要唾液腺開口就是在左、右大臼齒的頰側以及下門齒的舌側，當潔牙習慣未落實，細菌就容易從這邊開始滋生。
另一類則是較常見的成年型牙周病，主因是未落實口腔清潔，造成口腔內牙菌斑、牙結石大量堆積。此外，抽菸或嚼檳榔者、血糖控制不佳的糖尿病患，也較易罹患牙周病。
為何菸品與檳榔是牙周病的危險因子？陳彥廷醫師表示，菸品會降低體內免疫力、也會降低血液循環，所以許多癮君子雖然牙齦已被嚴重破壞，但血液循環差導致肉眼看不出來；至於檳榔除了本身成分對牙周有影響，還會抑制體內噬中性白血球作用，導致免疫力降低。
至於糖尿病患，若血糖沒有控制好，血糖最終代謝產物堆積在小血管壁，會使小血管管腔變窄，而影響血管壁間的運輸，延長牙周發炎時間，更易導致掉牙。
定期洗牙
抑制牙菌斑
「防治牙周病，就要控制牙菌斑！」陳彥廷醫師指出，細菌與食物的集合體常聚集在牙齒表面的凹陷或粗糙處，繁殖形成一層無色黏稠的薄膜，稱為「牙菌斑」，正確刷牙是避免牙菌斑堆積的基本功，若牙菌斑沒有清乾淨，鈣化後會成為牙結石，吸附更多牙菌斑。由於牙結石無法透過刷牙清理，因此建議每半年找牙醫師進行超音波全口牙結石清除，也就是俗稱的洗牙，這健保有給付。
基礎治療
清除菌斑與牙石
若發現自己有牙周炎，甚至牙周病的症狀該怎麼辦？目前健保局推行「牙周病統合性治療」，醫師會先了解病史，對病患進行X光片檢查、解決腫脹等急性問題，接著進行深部牙結石刮除、根面整平、根管治療等，以便去除牙菌斑附著因子，並在這些基礎治療進行完畢後，指導患者正確的口腔衛生習慣。
這段評估時間約需4至8周，以便觀察改善的情形，陳彥廷醫師指出，患者所需療程次數因人而異，1至4次都有可能，多數的牙周病患透過基礎治療，就能有滿意的效果，後續重點就是如何維持高標準的口腔清潔。
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