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日本生命保險基礎研究所估計，日本每年有超過一萬五千名的六十五歲以上老人，在無人照料下孤獨死去。
所謂孤獨死去的定義為「死後四天以上才被人發現」。此外，孤獨死去者中有八成以上在生前已處於自我放任狀態（self-neglect）。該研究所井上智紀研究員認為，老人孤獨死是一個嚴重的問題，同時「全國孤獨死去老人的人數」也是一個值得重視的議題。
該研究所是在由探討虐待和孤獨議題的專家們所組成的委員會，經過討論後定義孤獨死為「在自宅內死亡，死後一定期間後才被發現」，並針對東京都監察醫務院2009年發布的東京都二十三區孤獨死亡人數，和日本厚生勞動省2010年公布的人口動態統計數字，所計算出東京二十三區之高齡孤獨死發生率，再以日本全國各市區町村的性別和年齡層死亡人數推算，所估算出全國孤獨死的人數。
根據推算，死後四天以上才被發現者，一共有15,603人（男性10,622人，女性4,981）；死後兩天以上被發現者，一共有26,821人（男性16,616人，女性10,205人）。廣渡健司主任研究員認為，這次的數字雖然是以東京都的發生率所推算得出，但可藉此掌握各自治區的孤獨死狀況，具有相當的參考價值。
該研究所同時研究各地方自治體生活支援中心，以及生活保護課的1,068個孤獨死可能事例，分析其中符合孤獨死定義的765個案例，發現有八成以上的案例符合自我放任的定義（不維持最低限度的飲食和衛生條件、不管理金錢；或者說無力維持和管理，以致於安全和健康都一塌糊塗）。
負責調查分析的山梨惠子研究員認為，自我放任有可能導致孤獨死，因此，為了預防孤獨死，應在「高齡者虐待防止法」中，加入自我放任的考量條件。
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