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2011年4月8日夜裡9點，權充成臨時休息室的鎮瀾宮地下室餐廳，被上百個霹靂小組警員和各地香客擠滿，愈晚愈熱鬧。「這放炮放得愈來愈瘋，差不多要準備去擠了，」74歲、來自台中清水的香客楊碧燕提醒。
過去20幾年來，碧燕阿嬤每年都跟著媽祖遶境。她很久以前就許了個願：每年都至少跟著遶境三天，祈求庇佑她兒子餐廳生意興隆。過程中，香客食宿全由各廟宇照料。「跟媽祖走都不用煩惱，」她說。
2011年4月8日從一早開始，台中大甲鎮瀾宮廟前廣場，就熱鬧滾滾、冠蓋雲集。下午，總統馬英九、立法院長王金平連袂恭迎媽祖上轎，晚上的護駕成員則有行政院長吳敦義、台中市長胡志強，鎮瀾宮董事長顏清標全程主持儀式。
占地僅233平方公尺的鎮瀾宮裡裡外外，被國內外媒體、10餘萬信徒扎扎實實地塞得水洩不通。
「轟！」的人聲、炮聲驟響，子時起駕吉時一到，36執士等陣頭抬了轎就向外衝。愈往南，人群愈多，遶境路線延台中、彰化、雲林、嘉義四縣市，全長340多公里，信徒沿途輪流扛轎，走九天八夜、經111間宮廟。
流傳千年的海上女神林默（小名默娘）護航傳說，隨華人乘船帶到全世界。每年「3月瘋媽祖」，就是為了慶賀農曆3月23日媽祖誕辰。
2009年，聯合國正式將媽祖信仰納為「人類非物質文化遺產」時，全球信眾已達2億多人。
而在世界26國、5000多座媽祖廟中，小小台灣就有1001座，可見信仰深入民心。名廟包括新港奉天宮、北港朝天宮、大甲鎮瀾宮、澎湖天后宮等。其中以鎮瀾宮遶境路線最長、歷時最久，所引領的國際觀光文化節規模也最盛大。
以2011年為例，參與大甲媽祖遶境人次已達120萬人，連發源地大陸福建湄洲都難見如此盛況。
在台灣不只信眾多，連遶境儀式也早已從民俗信仰中，演變為重要的現代文化節慶活動，是進步台灣的一個象徵。
傳統民俗現代大匯演
到今天，大甲鎮瀾宮媽祖與梵蒂岡天主教耶誕彌撒、麥加回教徒朝聖齊名，被稱為世界三大宗教活動之一（另一說為印度大壺節）。
若是你第一次參加大甲媽祖，會有什麼感受？
首先攫取目光的，必定是台灣豐富的民俗活動大匯集。每年從台灣紅到海外的明華園歌仔戲、黃俊雄布袋戲等，都會來「逗熱鬧」。很難想像，台灣這樣一個現代社會，竟保有如此完整的民俗傳統。
讓不少外籍人士驚訝的是，台灣竟能將千年媽祖融入現代，大玩創意。媽（馬）拉松、媽祖「舞」保庇街舞大賽等不勝枚舉。若是跟著遶境隊伍一起走，沿途都會有居民自發性地提供茶水食物，不管你是哪一國人，都會彼此招呼接待，充分體現這個世界僅存的徒步遶境傳統及濃濃的人情味。
媽祖儀式甚至吸引不少外籍人士。久聞遶境盛大，已旅居台灣20年的外籍攝影師Rich Matheson，2011年特地來此取材。韓國電視台MBC，也將大甲媽祖遶境視為當年度台灣旅遊特輯中最重要的一部分。
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