「2011年,是TD-LTE商業化元年!」2月19日,巴塞隆納的行動通訊世界大會(MWC)內,中國移動董事長王建宙在TD-LTE高峰會講台上宣告,今年26個TD-LTE電信實驗網中,將有部分業者開始商轉。今年起,TD-LTE不只是中國制訂的標準,更晉身為全球主流的4G技術之一。
除了中國移動之外,包括歐洲電信巨擘伏得風(Vodafone)、美國無線寬頻營運商Clearwire、日本軟體銀行(Softbank)、印度巴帝(Bharti),以及60多家電信營運商,都各自派代表出席,並且簽訂TD-LTE合作備忘錄,摩拳擦掌,準備共同壯大TD-LTE的聲勢。
「4G是亞洲國家的機會!」馬來西亞最大的Wimax營運商Packet One執行長賴敬達表示,全球最大的行動營運商中國移動像是產業領頭羊,在中國電信業者大力推動之下,4G可望成為亞洲國家在通訊技術上的契機。
先聲奪人吃大餅
為什麼中國如此積極看重4G標準制定權?原因很簡單,就是為了掌握產業主導權,搶占分食商機的最佳位置。過去2G、3G、Wi-Fi等行動通訊技術,都是由歐美國家一手主導,亞洲科技廠商不只在發展上受制於人,還要附上高額權利金,甚至淪為低毛利的製造代工角色。
反觀掌握上游技術與規格的歐美國家,由電信業者率先進入市場,為歐美科技業者挹注龐大的採購商機,因此培養出國際手機品牌諾基亞(Nokia)、手機晶片廠高通(Qualcomm)、電信設備商諾基亞西門子通訊(Nokia Siemens Networks)、阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)、易利信(Ericsson)等國際大廠。
不只有中國先發制人,掌握TD-LTE制定標準的發球權,越來越多亞洲國家也意識到制定標準的重要性。近年來台灣不僅與國際同步研發出Wimax的關鍵技術,更在國際Wimax Forum董事會中占有一席之地。工研院與聯發科也和三星(Samsung)、英特爾(Intel)等國際大廠平起平坐,攜手搶進Wimax 802.16m技術標準制定。 事實上,參與Wimax標準制訂,的確讓台灣提前卡位,去年成功吃下全球Wimax終端產品市場的八成。根據市調機構IEK統計數字,2010年台灣Wimax產業整體出貨量約8000台,產值高達新台幣106億元。
「4G是所有科技廠商都會投入的趨勢,如果不跟上行動上網(mobile internet)的腳步,就很容易被市場淘汰,」諾基亞西門子通信台灣港澳區總經理王建亞表示,行動上網人數將會衝破50億,遠高於PC上網的人數,再加上行動上網有隨時隨地的特性,未來爆發力將會非常強勁。
即將來臨的4G時代,主要有LTE與Wimax兩大勢力,到底哪一位候選者會獲得廠商與用戶的青睞,成為產業的主導技術,一直是科技產業關注的焦點。王建亞解釋,基本上LTE與Wimax都屬於4G行動通訊技術,Wimax是從IT產業切入,比LTE提早2到3年投入商用化;至於LTE則是一路承襲2G、3G的行動通訊技術,擁有比較好的逆向相容性(backwards compatible),受到多數電信營運商的支持。
LTE明年將超越Wimax
根據資策會產業情報研究所(MIC)的報告指出,預計到2011年底將有49家業者開始進行LTE商轉。去年11月底,包括美國、瑞典、挪威、烏茲別克、波蘭、德國、奧地利、香港等地已經開通LTE服務,全球也有超過46個國家、113個電信營運商即將投入LTE商業化。
「估計到了後年,Wimax營運商就會開始轉換到TD-LTE,這就像是2G到3G的演進過程,」王建亞表示,LTE成為市場主流之後,Wimax廠商也是可以轉向TD-LTE,不會增加太多轉換成本。資策會MIC報告中也提到,過去在Wimax領域累積能力的台廠,包括聯發科、正文、台揚、合勤、廣達、宏達電等,仍能在2011年轉換跑道,成為LTE供應鏈的一環。
不過,目前LTE生態系統不如Wimax完整,短期之內還不會對Wimax造成太大衝擊,而Wimax必須先面對的,還是市場發展不如預期的問題。
根據國家通訊委員會NCC的統計,台灣今年3月底6家營運商用戶數只有5.83萬戶,主要原因就是基地台覆蓋率不足,遠低於3G的訊號涵蓋率。
「這就像是北一高(3G)永遠在塞車,可是大家為什麼都不去北二高(Wimax)?因為你要去的地方,北二高到不了!」王建亞認為,如果Wimax要提高用戶人數,當務之急就是建置好網路,如果基地台覆蓋率不高,導致收訊不良,消費者覺得「不好用」,就不會想嘗試新技術。當覆蓋率夠高、用戶數到達1億時,才足以形成成熟的生態環境,這時候才會有多樣化、價格合理的終端裝置出現,讓消費者想要升級到4G。
迎接4G新時代,電信營運商必須調整自己在產業中的角色。資策會MIC產業情報研究所主任沈舉三表示,打點頻寬、執照、法規等,都是跨足4G領域的基本功夫。如果電信商要在新興通訊潮流中勝出,就必須找到終端設備、軟體、服務、內容供應商合作,並且為電信業者專門開發出競爭者沒有的產品或服務,才能讓自己在產業中脫穎而出,「4G就是IT和CT兩大版圖的碰撞,未來還會磨擦出更多商機!」
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