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每到周四下午，美國賓州赫希高中一間無窗小房屋裏，便有一群學生目不轉睛看著紙片、撲克牌或陌生人的照片。經過十五分鐘的沈默後，學生必須發揮記憶力，以正確順序背出一百二十個無規則可言的單字，或者將一百五十九組陌生姓名與照片正確配對。
學生以撲克牌鍛鍊記憶力（照片／紐約時報提供）
赫希高中至今已三度衛冕全美記憶錦標賽冠軍，在二○一一年於曼哈頓舉辦的第十四屆比賽中，更有三位學生在個人賽中創造全國最高紀錄。
錦標賽的創辦人認為，高中生非常適合參加記憶力比賽，可惜每年報名的高中團隊並不多。朗妲‧海斯曾任錦標賽裁判，也相信記憶力訓練對學生非常有益，於是找到幾位願意配合的老師，開辦了賓州記憶大賽。在賓州大賽中，赫希高中贏得了冠軍，並有兩位十六歲的學生締造了全國紀錄，其中一位失聰的學生，以正確順序寫出一百二十個隨意組合的單字。
赫希高中的教練柯蕾特‧席維斯崔相信，在電腦盛行的時代，以紙筆為工具的記憶訓練能延長專注時間、改善筆跡、強化吸收資訊的能力，避免學生成為科技的受害者。席維斯崔老師剛進赫希高中時，在教室走廊上直接延攬具潛力的學生參加培訓，自此學校代表隊在每一場全國錦標賽都獲得冠軍。代表隊隊員最喜歡拿健忘開玩笑，並且常常突然追問彼此：那輛車車牌幾號？我昨天穿什麼？
赫希高中的成功沒有神奇之處，席維斯崔老師的辦公室擺滿了書籍、拼圖與遊戲組，書架上不乏有過去的冠軍分享心得與技巧的工具書，不過學生通常無意參考他人的祕訣，反而會找到自己的一套加強記憶方法。
在某個周四午後，席維斯崔老師發給每位學生兩副紙牌，一副徹底打亂了次序，另一副按照花色數字排列的則先放在一旁。一名學生坐到地上，將九張牌擺成一排後仔細研究，片刻後又擺出七張牌，接下來是五張、三張、一張，然後張數再次增加。短短幾分鐘後，這副紙牌便構成一個沙漏形狀。他說：「我想記下它們的位置。」
另一名學生覺得背數字比較容易，便將每張牌轉變成數字代碼。黑桃是十、紅心是二十、梅花是三十、方塊是四十，紅心三於是等於二十三，梅花八等於三十八。也有學生把牌想像成單字，編出一個以那些單字所串連的故事。
練習固然辛苦，但是突破自我極限，甚至打破全國的紀錄，讓一切的辛苦有了回報。
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