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美國的手工製鞋業從新英格蘭地區萌芽。第一家製鞋工廠在一七五○年設立，建立生產線，指派專員負責每一項環節，手工鞋從此不再是某位鞋匠的獨力之作。一雙手工鞋的製程，從割皮革到納鞋底，要經過多達兩百二十個步驟，每一位參與的員工都必須為品質把關。剛入行的新手要歷經一年的時間才能熟悉工作內容，若想要精通製鞋工藝，那至少要投入三年的鑽研工夫。老手一天可能經手超過四百雙的鞋子，工作內容雖然單調乏味，客戶的激賞卻是辛苦最好的回報。
新潮服飾店展售傳統色彩濃厚的鞋款(照片／紐約時報提供)
到了十九世紀，光是新英格蘭一地，就有數百家製鞋工廠，可惜好景不常，手工鞋業在二十世紀末逐漸凋零。二○○八年，美國製鞋業的景氣蕭條，根據美國成衣暨鞋業協會統計，在美售出的鞋子只有百分之一在本土製造。
密西根湖北岸目前還有一家老牌製鞋廠繼續經營，廠內員工時常這麼說：「只要有一名六十餘歲的人退休或過世，我們手工鞋的客戶就又要少了一位。」當二○○八年金融海嘯爆發後，這家擁有九十年歷史的工廠解雇了超過百分之八的員工，公司前景看似跟鞋油一樣漆黑。沒想到，在二○一一年，鞋廠居然回到了正軌，生產量預計從前一年的三十五萬雙激增到五十萬雙，還新聘了超過百位的員工，這樣的轉變連資深員工都嘖嘖稱奇。
原來，昂貴的手工鞋在美國再度風行。
美國境內依舊製造手工鞋的六、七家廠商發現，製鞋工藝搭上了流行的列車，在短短的幾年內，新一代的消費者重新發掘了湮沒無聞的老字號，原本年輕人嫌老氣的工藝品，搖身一變成了新潮的象徵，紛紛出現在大城市精品店的櫥窗裏。老字號廠牌於是趁機鼓勵設計師開發新款，以吸引更多的消費族群，結果銷售成績最佳的依然是經典鞋款。
不過，除了時尚潮流以外，老牌子再度流行還有一個更重要的原因，那就是民眾改變了消費習慣。由於經濟不景氣，消費者想尋找物超所值的鞋子，即使售價再高一點也無所謂。一雙老牌手工靴或許索價高達六百美金（約新臺幣一萬七千三百四十元），如果細心照顧，可以穿十五到二十年之久。
這一波風潮也吸引了年輕人投入這個行業，有的工廠由第三代接棒，有的工廠與年輕設計師及時尚品牌合作，設法迎合追求時尚的消費者喜好，也有的工廠員工平均年齡比十五年前降低了十五歲。
多數鞋廠歷經過經濟難關，甚至面臨過倒閉的危機，自然樂見手工鞋再次風行美國。不過，目前新英格蘭地區碩果僅存的老牌製鞋工廠亞爾頓表示，他們沒有興趣成為熱門商品，儘管市場需求遠勝過工廠產量，他們也不打算增加產量，順勢大撈一筆。鞋廠的主管認為，為供應一時風潮的需求而急遽改變製程或經營模式，長期而言對工廠及忠實客戶沒有好處。
儘管年輕一輩陸續加入手工鞋的產業，美國製鞋工藝人才凋零卻是不爭的事實，幾家鞋廠主管也懷疑這一波的風潮能夠持續多久，新英格蘭地區昔日製鞋產業的風光榮景恐怕無法再現。
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