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中醫把咳嗽分為「外感」與「內傷」兩種，如果外感引起的疾病未能適時調理、照顧不當，就可能轉化成內傷。
阿宣上個月感冒了，吃過藥後，什麼不舒服都已改善，就是咳嗽好不了，咳了一個多月還在咳；老陳多年來一直有咳嗽、痰多的問題，一咳起來非到面紅耳赤停不了，他自己難過，別人看了也覺得很害怕，每次都讓他覺得很不好意思。
從中醫的角度看來，無痰有聲稱為「咳」、有痰無聲稱為「嗽」。造成咳嗽的原因，過去沒有細菌、病毒等觀念，而把咳嗽分為「外感」與「內傷」兩種。外感指的是受外界環境改變的刺激所造成的不舒服、咳嗽，例如現在的流感、天氣寒冷引起等，都包含在外感中；而內傷則指的是臟腑功能失調所造成，中醫說「五臟六腑皆致咳」，有些器官上的疾病如心肺功能不佳、心臟肥大、支氣管擴張等，也會引起咳嗽等症狀。
外感與內傷引起的咳嗽，治療方法不同，但彼此卻有關連。台北醫學大學附設醫院傳統醫學科主治醫師黃中瑀指出，中醫的外感，分為風寒、風熱、風燥等三類型，認為所有疾病皆由「風」而起，所謂「風」，類似現代所稱的流感、感冒、傳染性疾病等，來得快、去得也快。但是，如果外感引起的疾病未能適時調理、照顧不當，就可能轉化成內傷。就像罹患傳染病未能治好，可能導致內臟功能失調，引起內傷而咳嗽；或急性肺炎轉變成慢性肺炎、氣喘等，接著導致腎炎、心肺疾病等。又如小型感冒（外感）未調理好，引起鼻涕倒流、慢性鼻炎等，又造成肺氣虛損（內傷）的咳嗽，二者互相牽連，所以現代西醫是以疫苗來預防，而中醫則是在一開始受到外感時，即完整的調理，不讓疾病進一步演化。
咳嗽原因1：＜外感－－類似感染引起咳嗽＞
黃中瑀指出，外感分為風寒、風熱、風燥等三類型。最近這段時間，風寒型咳嗽最多，不少患者因咳嗽而睡不好；前陣子則是風燥型咳嗽較多，患者可能因喉嚨乾痛、人燥熱，睡不好而引起咳嗽，與風寒型咳嗽的症狀大不相同。
黃中瑀指出，今年比較特別的是，有些患者在施打流感疫苗後出現類似輕微流感的症狀，例如咳嗽、鼻鳴、鼻音重、喉嚨乾痛、痰黃黏而難咳出來等，這類患者與風寒、風熱或風燥等咳嗽類型均不相同，必須辯證論治，視患者病況，給予例如清熱、消炎等的藥物。
＜風寒型＞ 咳嗽時聲音很重而有力，痰液稀稀白白黏黏的，一般在秋冬之際、或夏天冷氣開得太強時容易發生，剛開始可能會有流鼻水、喉嚨痛（但很少喉嚨腫）等上呼吸道症狀及頭痛等不適，如果發燒，則會有高燒怕冷現象。這類患者，可用止嗽散、小青龍湯等來治療。
夏天冷氣開得非常強，明明是夏天卻得穿厚外套，是現代都市中的一個怪現象。黃中瑀說，在正常情況下，夏天的脈搏應是浮而鬆，冬天的脈搏則是沈而緊，但他曾在夏天把脈把到呈現冬脈的患者，一問之下才知道，該患者公司裡的冷氣超強，可能外面溫度35~36℃，公司裡卻只有20℃，在外套來不及的穿脫之間，已使人的身體機能不知如何適應而大亂。這樣的患者，因呈現冬脈而需用冬藥來治療身體的不適，又因當時是炎熱的夏天，得考慮人體適應環境的溫熱藥物，所以治療上很麻煩。
＜風熱型＞ 容易有口乾舌燥、咳嗽聲音大、呼吸粗重、說話聲音沙啞、痰液黃而黏、鼻涕黃、喉嚨腫痛等症狀。屬於常發生在春夏、暑熱時的熱性感冒，可能有高燒現象但不怕冷，一直流汗而反覆發燒。這類患者治療時，可用桑菊飲、麻杏石甘湯等。
＜風燥型＞ 可能有乾咳、喉嚨乾痛（並非真的非常痛，喝水後會好一點，但喉嚨就是不舒服）、沒什麼痰、聲音沙啞等症狀。這種咳嗽大多發生在秋天，例如中秋前後，天未轉冷、熱未退盡之時。這類患者，可用清燥救肺湯、杏蘇散等來治療。
咳嗽原因2：＜內傷－－常是陳年慢性咳嗽＞
外感咳嗽常是急性的，而內傷性咳嗽，則往往是慢性或長期慢性疾病所造成。內傷性的咳嗽，因臟腑功能失調引起，主要與肺、脾、腎等有關，所以往往是長年累月的咳嗽，若未能完整的從根本治療，咳嗽當然治不好。黃中瑀表示，脾為生痰之源，肺為貯痰之器，久病久咳則傷腎致喘、腎不納氣，然後就會氣機失調、變喘，造成心肺等相關疾病及功能衰退。
黃中瑀表示，現代人因為生活作息不正常，最常見的是「肝火犯肺」型及「痰濕蘊肺」型咳嗽，如果未能好好調理，很快的，肺陰虛耗型及肺氣虛弱型咳嗽就會跟著出現，疾病就愈來愈難治療了。
＜肝火犯肺型＞ 咳嗽時有如被嗆到般，呼吸不順暢、容易岔氣，可用加味逍遙散治療。最常見的情況是，現代人常熬夜，導致肝火旺、肝陰不足，肝火犯肺傷津，而肺是嬌弱的臟器，肝火一直燒的結果就容易受傷，使肺液、肺津被火煉而生痰。所以常熬夜、過夜生活的人，很容易乾咳，但痰卻咳不出來，即使用力咳出來，也會發現痰甚為黏稠，這類患者，也可用六味地黃丸來治療。
＜痰濕蘊肺型＞ 脾肺所生的痰無法代謝，或有慢性呼吸道疾病，久而久之出現黏稠的痰液，咳嗽時會聽到有痰在喉嚨裡的聲音，痰聲又重又濁，卻咳不太出來。中醫認為，痰是不正常的水分及組織液在體內排不出去，現代人吃得太油太鹹太膩又太多，消化系統無法把過度的營養消化代謝掉，就容易化痰。所以常可看到肥胖、高血壓、高血脂、高血糖等的患者，常常會咳嗽，痰卻不太容易咳出來。這類患者，可用二陳湯來治療。
＜肺陰虛耗型＞ 往往是常熬夜、或久病所導致，造成肺陰痰損，因為肺很嬌弱，需要很多的津液來滋潤，否則就很容易乾咳。這類患者常在午後傍晚時才開始咳嗽，且是乾咳，手心、足心、臉頰都常覺得熱熱的，容易覺得很疲倦。過去這一型的咳嗽常只發生在肺結核患者身上，不過現代人自己操勞過度，導致這類患者也不在少數，可用沙參麥冬湯來治療。
＜肺氣虛弱型＞ 常會有頭脹胸悶現象，咳嗽聲無力、頭昏、肋骨處疼痛，甚至有些女性或老年男性會咳到遺尿，可用補中益氣湯來治療。有些女性患者在月經前容易感冒咳嗽，也屬於此類型，可用四物湯加減來治療。
＜寒飲伏肺型＞ 就是寒冷之水侵入潛伏在肺中，現代人喜歡吃冰喝冷飲，就容易造成此類疾病，症狀如鼻涕倒流、痰多而白稀、口水多等，可用小青龍湯來治療。小朋友的過敏體質咳嗽，也常屬於此一類型。
更年期敏感咳
更年期的梅核氣，是因更年期會厭肌肉神經敏感引起的咳嗽，會有乾咳、喉嚨好像有東西卡住咳不出來等症狀，常用改善更年期症狀的模式來治療，如半夏厚朴湯等。另外，胃食道逆流也會引起咳嗽，患者會有乾咳、咽喉乾痛等現象，伴隨著腸胃的噁心、脹氣等，需由腸胃來治療，例如瀉心湯加減方。
潤肺止咳教您吃
潤喉藥飲1
材料：白朮、黃耆、防風、麥冬，每種約2~3g，視個人體質調整。
作法：煮後當茶喝。
說明：適合腸胃弱的人，或小朋友。
潤喉藥飲2
材料：黃耆、羅漢果、胖大海、枸杞子，每種約2~3g，視個人體質調整。
作法：泡茶喝。
說明：適合常用喉嚨工作者，例如老師、候選人等。
水梨燉蜂蜜
作法：水梨洗淨，去心但不去皮，隨意淋上蜂蜜，加水淹到半顆梨的高度，放電鍋內燉。
說明：熱熱的喝湯即可，梨子吃不吃都可以，可潤肺養陰，適合乾咳的人。
蜂蜜水
作法：蜂蜜調開水喝，溫度不冰即可。
說明：可潤肺潤喉、止咳，適合燥咳或容易便秘的人。
杏仁芝麻牛奶
作法：以無糖杏仁粉及芝麻粉泡牛奶喝；或將牛奶慢慢加熱，再慢慢加入無糖杏仁粉，以小火慢慢熬成穠稠狀，即成杏仁燉奶，當點心吃。
說明：牛奶可補充蛋白質，杏仁可潤肺、治過敏。芝麻粉加不加都可以，但它能潤腸、保護皮膚，所含的亞麻油酸對黏膜的生長修復有幫助。
粉光參燉冰糖
作法：適量的粉光參切片，與適量冰糖（不可太多，用蜂蜜代替也可以）及水一起燉，喝湯即可，參片吃不吃都可以。
說明：適合過敏性咳嗽、消化吸收不好、反覆感冒易咳、老年人肺氣虛的咳嗽等，小朋友也可以喝。
咳嗽時不能吃的食物
咳嗽時，有些食物最好不要吃，以免愈咳愈嚴重。其中最重要的就是冰冷與辛辣食物。冰冷的食物會減緩組織黏膜的修復，辛辣食物則會刺激喉嚨，中醫更認為辣躁易生痰、發炎，所以都最好不要吃。
咳嗽患者如果痰多，則最好少吃魚，因為魚易生痰。柑橘類容易導致過敏，屬於涼性食物，腸胃消化較不好的人，咳嗽時少吃。另外，治咳要用溫藥，但瓜類、白蘿蔔等都比較寒，咳嗽時也不可吃。
不過，中藥有個特性，就是不同的調製法，會使同一種食物產生不同的效果。例如冬瓜屬於寒性的瓜類，但加上薑煮熟，則反而利水利痰，咳嗽的人是可以吃的；而柑橘連皮一起烤熱，讓精油揮發出來，吃了反而可紓緩呼吸道平滑肌，減少咳嗽，對乾咳或躁咳還有滋潤作用；另外，用白蘿蔔製成的陳年老蘿蔔乾煮茶喝，反而可治久咳，也適合感冒很久的人飲用。
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