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大家的學生時代多少都碰過那種靠一本筆記教二、三十年的老師。老師上課照著書本唸，下面學生睡成一團也渾然不知。而有的老師雖然很用心，但隨著科技進步，學生背景和習慣改變，教法也會顯得老套過時。如何讓老師們有機會不斷充實進步，是所有學校都應該努力的方向，美國一些學區的做法和經驗值得參考。
以筆者去年任教的學區來說，課表內提供了老師很多檢驗自己教學技巧的機會：每天七堂課的時間裡，五堂用來上課，一堂備課，一堂做為教學研討之用。在教學研討時間裡，老師們和同科或同小隊老師進行交流，校內的閱讀專員或教學指導員（Instructional Coach）會不定期拜訪，和老師們分享示範新的教學技巧。
跟同校的同事們交流當然不夠，學校要如何鼓勵老師在上班以外時間進修，並持續不斷充實知識和能力？美國用「強迫」的方式，老師沒有選擇。
在美國的公立小學、中學和高中教書必須持有教師證。教師證的取得各州規定略有不同，但大同小異，不外乎擁有相關學位、通過實習、通過學科檢定考試等等。最特別的部分是教師證並非終身有效，以維吉尼亞州為例，教師證有效期為五年，五年內必須集滿進修點數才能換證。若沒換到新的教師證，便失去了教書資格，下個學年就無法繼續任教。
美國老師的五大進修管道
依規定，老師在五年內必須集滿一百八十點，有哪些管道？困難嗎？
管道一 校內舉辦的課後講習
各校不定期舉辦的課後講習通常由學校邀請專家來主講。這些專家可能來自學區內的其他學校，也可能是學區主管，或民間私人顧問、教育書籍作家等等。主題則包羅萬象：從教室管理、教學技巧、兒童青少年心理、到科技應用都有，學校會依照老師們的需求來安排。這類講習通常是一～兩個小時，參加的老師至多可拿到兩個點數。積少成多，幾年下來累積的點數也很可觀。
管道二 學區舉辦的演講或課程
每學期開始的前一、兩天，學區會聚集所有同科的老師進行大型訓練；邀請國內知名的學者專家來演講，通常是一個上午或下午，兩、三個小時內結束。
學院課程則提供更精實的訓練。什麼是學院課程呢？較大型的學區有充沛資源和人力開辦自己的學院，學院課程類似一般大學課程，一堂課為期至少三個月，學員每星期見面一次，每次三個小時。上課時間通常在下班後，下午四點到七點左右，地點選在學區內不同學校的教室。學員上課前必須預習，下課回家寫報告交作業，三個月後可以拿到九十個點數。學院課程選擇多元，幾乎各科老師都能找到對自己有幫助的課程；講師則是精挑細選，由風評佳且學經歷豐富的資深教師擔任。且學區提供的訓練及課程完全免費。
管道三 鄰近大學或研究所課程
老師們也可以選擇在附近的大學或研究所修習教育相關課程。各大學為了方便在職教師進修，很多課程開在傍晚或週末，或在暑假開密集班，完成課程同樣可以拿到九十點。上這類課程的好處是可以和來自不同學區的老師們交流，以後若想多拿一個學位，學分還可以用來抵免。累積一定學分數後，甚至可以向學區申請加薪。缺點是學費不便宜，以前各學區為鼓勵老師到大學進修，會補助部分學費；現在經濟不佳，政府經費捉襟見肘，很多地方都不再補助學費了。
管道四 博物館或校外教師研習
許多博物館、美術館或文化機構會舉辦以老師為對象的專題研討或講座，豐富老師們的教學知識，從一、兩個小時、半天到一整天都有。筆者曾經參加過一個以二次世界大戰為主題的研討會，討論日裔美國人遭受不公平待遇的歷史。會中請到大戰期間被關進集中營的受害者現身說法，並提供與會老師免費教材和書籍，讓老師往後更容易幫助學生了解這段史實。我隔壁班同事則參加義大利文化中心舉辦的語言課程，充實她的外語能力。
除此之外，教師工會是另一個經常提供進修機會的機構，只要是工會會員，都能免費或以折扣價報名各類研習。
管道五 出版著作
出版專書或在期刊發表研究成果也可以拿到不少點數，不過寫書做研究都比較花時間，因此大部分老師都選擇前面四種管道進修。
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