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東協各國在不願見到共產主義的中國於東亞獨大前提下，引進美國勢力，而東亞三強的中日韓也多方與東協合作，都想加強各自於此區域的影響力，因而使得南海問題日趨複雜。
承續去（2010） 年中美兩國於南海議題的較勁，2011 年7 月19 日到23 日在印尼召開第44 屆東南亞國協（東協）外長會議和第18 屆東協區域論壇（ASEANRegional Forum, ARF），2011 年美國國務卿希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）與中國外交部長楊潔篪於東協區域論壇年會，仍強調各國於南海的「戰略利益」。
雖然表面看來熱熱鬧鬧有些成果，中國與東協聲稱落實「南海各方行為宣言」，將制訂行為準則來規範各方，然則本屆東協區域論壇其實質卻是各說各話，真正交集不大。
《《美國勢力 東協國家支持》》
有6 億人口的東協市場為背景，使東協與中、美兩國的政治與經貿關係相當密切，且東協各國並不願意成為兩強的角力場，在南海議題上，菲律賓、越南、馬來西亞於過去1 年，很清楚地透過軍事交流或演習方式強化與美國之軍事合作關係，向中國透露出「我背後有靠山」的強烈訊息。此種作為，無疑針對中國，而中國向來於南海議題期待與相關國家進行雙邊磋商，強烈主張美國不宜介入中國與東協在南海主權之糾紛。
美國則是日益重視其於亞洲利益，過去3 年來，國務卿希拉蕊很清楚地表明，美國仍然相當關注東亞，2010年聲稱南海地區的無害航行權對美國的重要性係「核心利益」，以及今年再度強調美國於南海的「戰略利益」。
東協更不願見到共產主義的中國於東亞獨大。在在顯示，東協國家仍然支持美國勢力存在於東亞地區。
美軍太平洋司令威拉德（Robert Willard）於上周華盛頓「國防新聞」專訪中指出，處理與經營美國、中國的軍事關係，是美國太平洋軍區最大的挑戰。中國近來與菲律賓及越南於南海發生爭端，美國相當擔憂。中國的軍力擴張具有不確定性，美國一方面要改善與中國的軍事關係，使中國的軍力對區域穩定做出貢獻而非破壞；另一方面又必須與中國的軍力競爭，為最壞的情況做打算，美國很難於其間維持平衡。威拉德認為，最佳的考驗將視下一次美、中有不同意見時，觀察兩國關係會如何發展。美國國防部了解亞洲對美國越來越重要，將會維持在亞太的軍事力量。
無獨有偶，台灣新聞局長楊永明7 月中旬於美國華盛頓地區記者俱樂部答復記者的詢問時表示：「中華民國現階段不會與中共在南海主權糾紛上，進行軍事合作，兩岸合作主要為經貿性質」；總統馬英九日前亦強調於釣魚台主權之爭議，台灣不會與中共合作。以「不變應萬變」原則，此為現階段台灣智慧因應南海主權爭端之道。
《《南海主權 菲越訴請仲裁》》
由於東協引進美國勢力，且東亞三強中日韓亦多方與東協合作，欲加強各自於此區域之影響力，因而南海問題日趨複雜。例如菲律賓5 名國會議員於7 月20 日登上有爭議之菲國占領島嶼中業島（Thitu Island），引起中國之不快；2011 年越南更強化與美國之軍事交流，馬來西亞於軍事裝備之強化與軍事技術之提升，亦有長足之進步。東協聲索國如菲律賓、越南、馬來西亞一直希望引進國際力量，然而未必如願。聯合國國際海洋法庭日前針對菲律賓尋求國際仲裁之要求，明白表示希望南海主權爭議透過區域協商方式來解決。中國與東協外長會議於2011 年7 月20 日達成對2002 年「南海各方行為宣言」的協議，將制定行為準則來規範各方。東協秘書長素林在印尼表示，希望2011 年內結束有關南海新準則的相關磋商，在明年簽署協議。素林稱，「東協與中國都下決心年內結束磋商，並在『南海各方行為宣言』簽署10 周年的2012 年簽署協議。」在當前形勢下，東協區域論壇應繼續堅持「尊重主權、不干涉內政、協商一致、照顧各方舒適度」等行之有效的原則，深化和鞏固建立信任措施，同時在反恐與打擊跨國犯罪、救災、防擴散、海上安全等非傳統安全領域開展合作。東協區域論壇與會各國普遍認為：於糧食安全、環境、災難與地震危機處理等非傳統安全領域較易合作，於傳統安全議題上的南海主權爭議，因為兩百浬經濟海域牽涉之利益如石油、生物、漁業等資源過於龐大，短期內主權爭議仍難以解決。不過，協議內容看來依然只是一個「指導方針」，而不是東協之前鼓吹的「南海準則」。
過去1、20 年，中國針對南海主權問題的處理方針十分清楚，也被周邊各國視為霸權；中國不外是一再強調南海「九條斷水線」是其所有神聖領土、不可退讓之主權，歷來是中國不可分割的一部分，亦是中國歷史上固有領土與領海宣示之依據。中國為避免與南海主權其他聲索國之衝突，採取「主權在我，擱置爭議，共同開發」之方式。然而，中國的主權宣示，並未獲得國際認可或周邊各國菲、越、馬來西亞之接受（同意），南海各聲索國與中國之海上衝突不斷，中國希望以雙邊協商方式解決南海爭議，但東協國家強調南海問題國際化，除引進美國作為後盾，菲、越並宣稱將尋求聯合國國際法庭仲裁方式解決南海之主權爭議。
《《中美較勁 東亞各國關注》》
眾所周知，南海中的東沙、西沙、中沙和南沙四大群島中，東沙、西沙和中沙群島一直在中國政府管轄下，南沙則是東南亞多個國家自行表彰對其之主權，尤其越南已將南沙群島海域透過全球招標方式與各國合作開發上百個油井，至今已開採超過1 億噸石油，獲利超過250 多億美元。在如此可觀的經濟利益前提，南海海域已成為各國角逐戰場。中越南海之爭如何落幕，全球各國無不加以矚目。
畢竟，當前於本區域，經濟問題之解決較政治問題急迫。亞太與東亞主義何者領先未現端倪。因而，短時間內由美國操縱的TPP，或者中國亟與東協聯手的「ASEAN+3」或是「ASEAN+N」究竟何者占上風，目前還說不出個準兒，中國自認「與鄰為善，與鄰為伴」可居優勢，但美國軍力領先東亞與其深厚歷史淵源不可脫離，未來中美亞太與東亞之爭仍屬未定之數？甚且在美國國務卿希拉蕊多方表示，「反對以武力方式爭奪南海海域」，強調南海問題應以和平、磋商方式來解決即可，而於中美兩國較勁之餘，東亞各國（包括東北亞俄羅斯、日韓與東南亞各國，甚至南亞大國印度）均不會缺席，可謂各方皆張目注視、伺機而動。
《《以靜制動 台毋須選邊站》》
事實上，南海主權糾紛於過去10 年，並非中美兩國最大的矛盾與衝突。2001 年發生「911 事件」，使美國前任共和黨布希總統將其施政重心焦點置於全球反恐與中東問題。隨著2008 年民主黨歐巴馬總統上台以來，漸近由阿富汗撤軍、加諸賓拉登被捕與「基地」殲滅以及在亞洲地區早已擁有重大利益的美國，警覺中國於過去10 年已暗中增強其於亞洲的影響力。不只是2010年「中國- 東協（10+1）」自由貿易區啟動，「10+3」東協與中日韓自由貿易區均已進入磋商過程；甚而東亞中日韓三強將於2012 年形成「中日韓自由貿易區」，屆時美國勢力可能被排除於東亞之外。擔心於亞洲失去影響力，美國歐巴馬總統乃大力推動TPP（泛太平洋經濟夥伴協定），近日並敦促有意顧加入的9 個APEC 成員國盡速完成相關協定之細節內容討論，期望於2011年11 月夏威夷APEC 年會召開之前，完成相關細節的簽署。
一言以蔽之，台北面對此種複雜情勢，不必太過於擔憂，更不宜有超乎尋常的特殊作為。不久前國內有輿論認為我國可以考慮增加太平島的駐軍軍力，或者強化布建島嶼設施。其實，台北只要保持警覺，以靜制動，增加靈活度與操作空間，不必盲從或自認聰明於中美兩國間一廂情願選邊站。在南海議題台北操作空間有限情況下，台灣聰明自保之道冷靜觀察即可，如能達到「以靜制靜，不戰而勝」尤佳。
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