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1967年，周夢蝶46歲時，初識南懷瑾，並立即為其淵博的才學折服。這位被媒體稱作「孤獨國王」的孤傲詩人，不久便拜於「南門」，甘願成為大師的「門下走狗」。
(圖／讀者雜誌)
一年春節，南懷瑾問周夢蝶：「你今年有什麼新希望？」
「什麼新希望？」
「譬如，結婚？」
「老師，我弱不禁風，貧無立錐，結婚？」
南懷瑾略一沉思，非但沒有安慰弟子，說一通「困難是暫時的，風雨過後是彩虹，前途無量」之類讓人振奮的話，反而「贊同」道：「嗯，說得也是。前程有限，後患無窮！」
老師的點撥讓周夢蝶心中的火苗突地一跳，隨即便畢畢剝剝燃燒起來…
周夢蝶1921年生於河南，1948年去臺灣。他從小深受儒家熏陶，但同時又傾情於老莊，周夢蝶這個筆名，就出自莊子典故。但如何在出世與入世、理想與現實之間取得平衡，卻一直困擾著他，而就在他人生最徬徨的時期，遇到了南懷瑾。
「前程有限」這四個字撥亮了他的心燈，但同時又像一道符咒，貼在了他枯瘦的軀體上。為了生計，他擺過書攤，看過茶莊，當過守墓人。晚年，更是貧病交加…所幸，大師在給他貼上這道符咒時，還送給了他解咒良方。
為了消除「有限」帶來的「後患」，他沒有展開自我拯救總動員，在「努力啊奮鬥」的呼喊聲中，在仕途與商路上一路狂奔。相反，卻把本來就非常有限的前程，變得愈加暗淡。而為了讓自己與這「有限」相匹配，他極力「壓縮」自己，直到把自己變得「沒有重量，不占面積」。
結婚自然不用再考慮了，天昏地暗，害人害己啊，需要解決的，是衣食住行。衣，遮體即可，他終生保持河南農民的打扮，常穿對襟衣服，腰裡勒條布帶；食，填飽肚子就行，有時候，他一天在公園裡就吃兩個饅頭，睏了就在石板上睡一覺，順帶著把住的問題也解決了…
在他這裡，「安貧」不是狹隘的越窮越光榮，不是懶散，不是消極，不是妥協，而是為了追尋他所「樂」的那個「道」，這是一種只有在出世與入世間才能淬煉出的人間大「道」，順此大道，可讓靈魂直衝九霄，思來憶往，隨心所欲，「甚至虛空也懂手談，邀來滿天忘言的繁星」。
他失去的是有限前程，得到的是無限自由，就像他在一首詩中所表達的那樣：「絕塵而逸。回眸處，亂雲翻白，波濤千起…陰霾撥開，是百尺雷嘯…世界在我翅上，一如歷歷星河之在我膽邊，浩浩天籟之在我肋下…」
這是一種連莊子都會稱羨的大逍遙，一種讓吾輩心嚮往之卻難以企及的大境界。而他則憑藉這種逍遙與境界，「以詩的悲哀，征服生命的悲哀」，終於鑄就了一代傳奇詩人的壯麗篇章。
許多人都在追求無限前程，但或許直到生命終結，他才會發現，他一生費盡心機甚至不擇手段所追求的所謂前程，實在有限。
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