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懷特兄弟打造飛機時，只需從身邊尋找靈感就行了：他們靠的是研究鳥類。當一位瑞士工程師從衣服上摘除芒刺時，魔鬼氈便誕生了。
仿效大自然來發想設計點子並非新鮮事，但過去十年來，這種作法已經從艱澀的科學期刊裏走出來，邁入主流文化。一九九○年代末，美國自然科學作家珍妮．班亞斯推廣「模擬生物學」一詞，指的是從動植物身上獲取創新靈感。倡議模擬生物學的人指出，大自然的演化歷經三十八億年之久的探索與發展，已經解決了人類現在所面對的許多挑戰。
「我們經常只看到大自然所蘊藏的天然資源，但模擬生物學卻以大自然為師。」加拿大安大略藝術設計學院的助理教授卡爾．哈斯屈奇說。這所大學位於多倫多，是北美少數教授模擬生物學的院校之一。
以下就是以大自然為靈感來源的發明，還可能因此全盤改變人類社會。
【鯨魚】
美國賓州的生物學家法蘭克．費許有一天在逛街時，看到一條座頭鯨的雕像，發現鯨魚鰭狀肢上的隆起放「錯」邊了──置於前緣。費許大感困惑，如果雕像是對的，那麼流體力學中一條基本法則就是錯的：過去人們一直認為光滑的前緣有利於減少阻力。但費許發現座頭鯨鰭狀肢上稱為「突節」的隆起能提升浮力與游泳的效能。
今天，總部設在安大略的鯨魚動力公司推出一種「突結增強型」風扇葉片，能比傳統的設計多鼓動百分之二十五的空氣，同時省電百分之二十。全世界用在通風、空調、電腦伺服器和風力發電上的風扇不計其數，這可是一大發現。
【翠鳥】
日本的新幹線子彈列車以三百公里的時速往返各大城市之間載運乘客，快速又舒適。但在試車期間，工程師發現當火車高速進入狹窄的隧道時，大氣壓力會產生震耳欲聾的聲波，把四百公尺之外的窗戶震得嘎嘎直響。熱中賞鳥的工程師中津英治希望解決這個問題，他問自己，是否有哪種動物經常得因應空氣阻力突然產生的變化？答案是：翠鳥。當牠從阻力小的空氣潛入阻力大的水裏時，濺起的水花居然很小。子彈列車的前端於是模仿翠鳥鳥喙形狀重新設計，成功降低了噪音，也減少耗電量。
【鯊魚 】
附着在船體上黏糊糊的污垢非常討人厭，經常要靠對人體有潛在危害的含銅防附着塗料來對付。美國海軍研究室委託工程教授安東尼．布倫南，尋找更為安全的抗污着之道。他知道鯊魚是極少數能保持身體乾淨的海洋動物之一，原因何在？因為牠們身上如牙齒般的微小鱗片能阻止海藻和藤壺的積聚。布倫南利用這項知識發明了一種名為「小鯊魚」的表面塗層，能比其他塗層減少百分之八十五的污垢附着。實驗證明，「小鯊魚」也能抑制細菌擴散。廠商知道每年有成千上萬的人死於醫院內感染的傳染病，因而研發出一種包裝材料，可用在醫院的高危險區域，比如病床的欄杆、調控面板和托盤桌。
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