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祖父俊美，身形高大，面白無鬚。
但右腮上，卻孤零零地長了一根長毛，與淨潔的額面不協調。家人說，還是拔去吧，因為它讓人感到怪異。祖父說，不拔。問其理由，他說，這根長毛有說辭，它叫「玲瓏鬚」，是仙人才有的物件。為什麼獨獨長在我臉上？是造化讓我與你們不同。
真是不同。
因為雖一表人才，本可以派上大用場，可他一生只做了一件事：放羊。
他1938年就入黨了，為了能順利地搜集情報，並及時地把情報傳遞出去，組織上給他配了一群羊。全國解放了，作為革命功臣，組織上給他安排了一個讓人眼紅的差事，讓他當地區的武裝部部長。他居然辭了。理由是，他盡跟羊打交道了，跟羊有說有笑，跟人卻談不來。
(圖／讀者雜誌)
私下裡祖父跟家人說，你們看我這雙腳，腳面弓著，腳心凹著，是天生走山路的。如果不放羊，這麼好的一雙腳，就廢了。他還說，你們不要認為放羊就委屈了人，與其說是人放羊，不如說羊放人，是羊讓人懂得了許多天地間的道理。譬如說吧，羊一撒出去，就爭競著吃草，以為只有眼前的草好，如果不趕緊吃進肚裡，就失去機會了。可羊不知道，山這麼大，遍地是好草，然而羊只有一個胃，這搭吃飽了，那搭就吃不下了。為什麼羊的眼裡常汪著淚蛋子？因為羊拿遍地的好草沒辦法，覺得無奈。都說屬羊的命不濟，毀就毀在一個「貪」字。他又說，村東的雲上廣其實跟我一樣，本來都是雇農，半輩子給地主扛長工，臨解放的時候，地主低價甩地，他買進了不少。總以為近水樓台先得月，他賺了，沒想到，劃成分時被劃成了地主，成了專政對象。都說是地把他陷害了，其實是他自己害了自己，因為他起了貪心。再說，土地自古以來就是大家的，屬於自己的只是身後的一小座墳塋。所以，對於土地，你只須種，沒必要占有。
組織上尊重祖父，依舊讓他放羊。羊是集體的，給他記工分，且記最高的工分，年終結算的時候，他拿的錢就最多，日子寬裕。但大家也不嫉妒、也不眼紅，因為他們覺得，且不說他是革命的功臣，就是他整天起早貪黑、跋山涉水，比誰都辛苦，自然要多拿一些。
祖父一生，育有六男二女，香火延續，半個村莊都是他的人丁。但對子孫們的生活，無論順暢，還是艱辛，他都不過問；即便手裡有錢，對貧窮者也從不接濟。每到晚間，他都要喝上一杯，僅僅一杯。他只喝一種叫竹葉青的酒，酒色青碧，略帶甜香，他喜歡這種綿軟的滋潤。他既享受又節制，從不胡言亂語、怨天怨地，從容自在，一世清明。
祖母對他說，子子孫孫可都是你的，無論如何也應該給一些照拂，他們過得好與壞，可都連帶著你的臉面。
他說，不，你看到羊沒有，無論瘦肥，都是牠自己在啃青草，難道他們還不如羊？
祖母說，人畢竟不是羊，人有感情。
他說，羊也有感情—你如果偏袒哪一隻羊，別的羊就朝你叫，聲聲如怨。那只羊再回到羊群裡，別的羊就會用犄角頂牠，從此就再也不能安生了。再有，病了的羊為什麼也不能餵吃喝？因為你一旦餵了，牠會真的以為自己病了，撒到山上，牠也懶得吃草，牠對人產生了依賴，知道你不會讓牠餓死，到了，牠會連跑山的本事都比別的羊差了，不是掉隊，就是被狼攆上。憐就是害，道理就在這裡。你就說這鞭子吧，牠不只是為那些調皮搗蛋的羊預備的，更多是為那些偷懶撒賤的羊預備的，羊的勤快和矯健都是鞭子抽出來的。所以，對兒孫的不管不顧，反而是又管又顧，使他們及早懂得自立，自己活出尊嚴。
祖父的做法，斷了子孫們的指望，他們只好咬緊牙關，在苦日子裡硬撐硬挺。到了後來，家族裡的人竟都變得很有氣性：個個要強，個個勤勉，個個樂觀，個個本分，即便是好處就放在眼前，譬如國家給補貼，上邊發救濟，他們也懶得去領。家境竟都漸漸地發達起來，且人才輩出：父親當了村支書，老叔當了南海艦隊的營長，堂兄做了石材加工廠的廠長，么表妹是縣裡有名的中醫…在五行八作裡，都有老羊倌後人的身影。而且，當官的清正，經商的誠信，從醫的仁義。家風所致，對身外利益沒有興趣，便無貪心，樂善好施、喜生自足。
有人問祖父，看你家混得這樣齊整，你是怎麼調教後人的？
他撚著他那根玲瓏鬚，得意地說，我從不調教。
他真的沒有刻意調教，只是按照自己的心性去做。一如領頭羊，如果牠走得直，後邊的羊自然就走得齊整。
我在文學的路上走過許多年之後，一個時期，突然生出焦灼，甚至有了文學害人的念頭。因為我心中有「高峰」之想，而實際上，雖苦心求成，文章發表之後，卻總是不溫不火，便陷入幻滅與寂寞。
祖父對我說，你能不能跟我放一天羊？
一天下來，祖父問我，你看，羊最喜歡待在哪裡？
我說，半山腰的陽坡。
他又問我，羊最不喜歡待在哪裡？
我懵懂無言。
祖父說，羊喜歡待在半山腰的陽坡上是對的。但你知道這是為什麼嗎？是因為那地方風刮得小，水分存留得多，土質也肥，光照也溫暖，百草就繁茂。對羊來說，那簡直是一處喜樂福地。羊最不喜歡待的地方是山頂，山頂之上，無遮無攔，是個大風口，風刮得那麼猛，水土都被捲走了，一片光禿之外，只生荊棘和苦草。你也看到了，山頂是瘦寒之地，綿性的羊是待不下去的。還有，羊都知道，到了山頂，就意味著走下坡路，就意味著歸欄，就意味著被關起來而遠離了青草，只給牠們留下一個字：等。
祖父又說，為什麼關在羊欄裡的羊常常咩咩地叫？那是牠們在想念青草。想念是不好忍耐的，因為它是苦。
我明白了祖父的用意。他讓我感到，所謂「高峰」之想，無非是名利之念，與文學的本質無關。成大名又如何？如祖父所說，到了山頂，就一步一步地走下坡路了，那可是終極的失落，才真正可怕。所以，一如羊喜歡待在青草繁茂之處，寫作者能夠自由地讀寫，而且總是有的寫，就是生命的喜樂福地了。也一如羊只關心草，寫作者只關心寫作本身，心無旁騖，自然就會下筆有神，樂在其中了。
祖父以90歲的高齡無疾而逝。去世前一天，還趕著羊群，在大山裡矯捷行走，絕無老態。他是在睡眠中飄然而去的，最後的面相，嫵媚安詳，唇角像有一絲笑。子孫們感到他還活著，均肅然起敬。
祖父是沒讀過書的。站在他的靈前，我想，有文化的，不一定有智慧，有智慧的，不一定有喜樂。祖父的智慧與喜樂，得益於他終生與羊為伴，在大自然裡行走。大自然雖然是一部天書，堂奧深廣宏富，但不刁難人，字裡行間說的都是深入淺出的道理。只要人用心了，終有所得。如果說祖父像個哲人，那麼，他的哲學主題就是四個字：人行羊跡。
所以，在動物裡，我最敬重的，是羊。咩咩，咩咩…乃天籟之音。
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