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2008年口腔癌與食道癌，分居台灣男性癌症發生的第4和第7位，當年有5349人罹患口腔癌及1849人罹患食道癌；而2010年最新男性癌症死亡統計，當年有2370人及1563人分別死於口腔癌及食道癌。而無論是發生還是死亡，男性口腔癌及食道癌均較其他癌症男性平均年輕了10歲；與女性相比，男性口腔癌及食道癌的發生率，分別為女性的12.7倍及14倍，相差相當懸殊。
新光醫院全方位口腔癌防治中心主任候勝博表示，近年來男性口腔癌發生率及死亡率，是男性癌症中增加最快的癌症，口腔癌好發50歲左右的男性，口腔癌發生的原因85～90％與嚼食檳榔及抽菸有關。根據衛生署國健局統計，每10位男性當中就有1.5人嚼檳榔，導致口腔癌成為青壯年男性最常見的癌症，進而成為頭號殺手，這也是為什麼男性口腔癌發生率遠高於女性的原因。
口腔癌 抽菸和基因，皆致癌因子
(圖／常春月刊)
而除了嚼食檳榔及抽菸之外，基因也是一個影響因子，臨床有些病患平時並沒有嚼食檳榔及抽菸的習慣，卻得到口腔癌，這類病患口腔癌發生的年齡通常較年輕，多在40歲以前，一般認為與病患基因變異有關。不過，因為基因變異罹患口腔癌目前仍是一個假說，醫學界尚未找到是哪個基因變異，也未確定基因變異是否會影響口腔癌的治療及預後。
台灣口腔癌以頰膜癌及舌癌居多，另有少數的口腔癌發生在牙齦或嘴底的位置，無論發生在什麼位置，口腔癌的外觀看起來幾乎都相當類似，多是有突出的腫瘤，中間有潰瘍，週圍可以看到白斑及紅斑的癌前病變，這些症狀初期並不會感到疼痛，直到晚期因繼發的感染或侵犯週遭神經，病患才開始會感到疼痛。
所以，口腔裏有不會痛的傷口，且超過2個星期以上一直沒好，嘴巴有血絲或是假牙戴不下，就要特別小心。最好到醫院就診，當然有可能只是牙齒或是牙周的問題，最後即便確定是牙科方面的問題，還是有助於自己牙齒或是牙周疾病及早獲得治療。
口腔癌癌症期別依腫瘤大小可分成四期，腫瘤0～2公分為第一期，2～4公分為第二期，4～6公分為第三期，6公分以上或是有侵犯移轉即為第四期。口腔癌的治療，通常早期的口腔癌以外科手術治療為主，晚期的口腔癌除了手術切除之外，術後還需加上放射線照射或是化學藥物治療；但如果有特殊狀況，尤其是極晚期或廣泛侵犯的口腔癌，若進行手術切除手術，可能會帶給病患生活機能上的不便，此時會考慮一開始便同步施行化學藥物及放射治療，但主要視病患狀況而定。
第一、二期口腔癌若接受手術治療，可有80％的存活率，第三期則有70％，第四期僅有50％。整體而言，口腔癌治療的3年存活率可達70％，5年存活率則為50％，而口腔癌病患若有淋巴結移轉，且淋巴結已有往外擴散的話，則存活率最低。
由此可知，口腔癌的治療愈早愈好，任何癌症都是，早期口腔癌手術不但恢復快，對外觀及生活機能，幾乎不會有任何影響且治癒率高，如果拖到晚期才治療，手術治療後不僅會影響到外觀，連吞嚥及語言功能亦可能大受影響，若再加上放射線照射治療或化學藥物治療，治療時間通常要拖上數個月，且可能還要冒著危及生命的風險。
口腔癌治療成效佳
事實上，國內對於口腔癌的治療技術及成效，在國際上已是名列前茅，如果又能早期檢查診斷發現，更有助於治療的效果。口腔癌的初步檢查很簡單，病患只要張開嘴巴就好，必要時才會做切片或是借助一些儀器的檢查；如上呼吸消化道內視鏡檢查、頭頸部電腦斷層攝影或核磁共振、抽血生化檢查及超音波掃描等。但國內口腔癌病患最大的問題，就是不到黃河心不死，病人往往拖到快不行了才就醫，屆時即便是醫師有心，能做的努力卻已是有限。
預防口腔癌，首先當然要戒除嚼食檳榔及抽菸的惡習，同時維持良好的健康飲食習慣，多吃各色新鮮蔬果，如番茄、木瓜及胡蘿蔔等，避免醃製的食品。此外，目前國健局補助30歲以上有嚼食檳榔、吸菸民眾，每2年1次口腔黏膜檢查，符合條件的民眾可到各醫療院所牙科及耳鼻喉科，檢查是否有口腔癌的癌前病變。
食道癌 初期症狀，不易察覺
而嚼食檳榔不僅會罹患口腔癌，還會罹患食道癌，世界衛生組織所設立的國際癌症研究總署（IARC）早在1987年即綜合各國研究結果，認定「嚼含菸草的檳榔」或「同時吸菸與檳榔」對人類有致癌性，致癌部位主要在口腔、咽及食道，而嚼食檳榔如果再加上抽菸及喝酒，罹患食道癌的危險機率將大幅倍增。
候勝博指出，食道癌亦好發於50～60歲男性，食道癌在初期是沒有症狀的，直到腫瘤大小已經占據了整個食道管腔的一半左右，病患才會有吞嚥困難的症狀，這也是食道癌被發現的主要症狀之一。臨床上9成以上的食道癌病患，多是出現吞嚥困難，以及因吃不下東西導致體重減輕就醫後，才發現罹癌。
多數食道癌病患會感到食物卡在喉部至上腹部之間，食物卡住的感覺跟腫瘤發生位置有關。如果腫瘤長在食道上部或中間1/3部位；病患會感到食物卡在喉嚨或是胸骨後面，若腫瘤長生在食道中間及下方1/3，病患則會感覺食物卡在上腹部。
侵犯部位不同，症狀也不同
而除了吞嚥困難之外，有一半的病患常會伴隨吞嚥疼痛，另外，食物或胃酸逆流、胸骨後面疼痛或上腹部疼痛等，也是常見的症狀。如果食道癌已經到了很晚期，可能會出現吐血、黑便等症狀，有些則因為腫瘤侵犯到聲帶神經，聲音會變得沙啞。
一旦腫瘤出現移轉，食道癌病患會因為腫瘤移轉侵犯不同器官，而出現不同的症狀，如果轉移到頸部淋巴結，會出現淋巴結腫大；轉移到肺部，會表現出咳嗽、胸痛、咳血，甚至呼吸困難等症狀；轉移至骨骼，則會出現骨骼疼痛；轉移至肝臟，可能會出現黃疸、腹脹及腹痛等症狀。
食道癌亦可分為四期，第零期為原位癌，第一期為食道癌的腫瘤，只侵犯到黏膜及下黏膜層；第二期為腫瘤已侵犯至肌肉層，但無淋巴結侵犯；第三期為腫瘤侵犯至肌肉層，且有淋巴結侵犯，或已侵犯到食道外週圍組織；第四期為腫瘤已有較遠處的轉移。
食道癌預後並不理想
至於食道癌的治療，第一期及第二期早期食道癌病患，以手術治療為主，主要進行腫瘤的切除以及做食道的代替重建，對於不適合手術或是晚期的食道癌病患，目前比較好的治療方式，可以化學治療與放射治療同步進行，這種治療方式比單獨使用放射治療，有較長的存活期。
食道癌的預後並不是很理想，主要是因為早期症狀不明顯，發現時多已是晚期，只有極少數的病人是做例行身體檢查，或做其他疾病檢查時，意外發現罹患食道癌。而例行身體檢查多因腫瘤已發生轉移，例如頸部淋巴腺的腫大、肝臟腫大及壓痛等，才被發現。
避免危險因子，預防勝過治療
食道癌診斷可以做內視鏡檢查、食道X光鋇劑攝影及切片，若證實為食道癌，則需再做進一步的檢查包括胸部X光、腹部超音波及電腦斷層等，確定食道癌侵犯的層次，進一步做病理分期，以做為治療方法評估選擇的依據。
預防食道癌，首先是要避免危險因子，包括抽菸、喝酒及嚼食檳榔，另外，不要喝太燙的湯或茶，避免食道灼傷引發細胞癌化，還有本身有胃食道逆流或是逆流性食道炎的病患，為食道癌的高危險群，因為食道腐蝕性傷害，很容易引起食道癌的發生，最好定期到醫院做檢查。
另外，發霉食物及食物中含有的亞硝胺類，亦會增加食道癌的發生危險性，日常飲食要盡量避免，可以多吃蔬菜、水果、維生素C等，均有助於降低食道癌的發生。
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