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過去有一句俗諺說：家有一老，如獲一寶；這麼說，家裡有兩老，也就是說有祖父祖母的話，應該算是有兩寶吧。以前農業社會，三代以上的同堂家庭結構，敬重老人的倫理行為是文化中的一種傳統。那時把老人和賢達之士，在心目中視為同等的地位，所以要做晚輩的人，懂得敬老尊賢。對年幼的小孩，大人不用大道理，他們平時就講了許多有關老人的故事，或是舉例比喻，讓小孩子很自然的懂得老人的重要與可敬。
三個難題
有個故事這麼說，從前有一個小國，長年陷入饑荒，皇帝為了要解決糧食不足的問題，他竟然下達一個命令，要全國百姓把家裡的老人拋棄山裡，讓他們自生自滅。皇帝認為老人只能吃又沒有力氣生產，他們的消費變成家庭和國家的包袱。
這個命令一下，沒人敢違抗，老百姓紛紛把家裡的老人，也就是說把家裡的祖父母統統帶到山裡拋棄。但是有一家年輕人，他們不捨把祖父和祖母拋棄，他們冒險違抗皇帝命令，偷偷把祖父祖母藏在近山的地方，不斷的偷帶食物給老人吃。
有一天，鄰近的一個大國，想併吞這個小國，提出三個難題要小國的皇帝回答，並限定一個時間，如果提不出答案，就要派兵過來併吞。小國皇帝找來全國有學問的人，他們沒有一個會回答。在四個城門的鬧區貼了重賞的告示，希望從民間找到正確的答案。日子一天一天的過去，期限逼近，皇帝急了，全國百姓也急了，急得全國都見不到一張笑臉，他們只有愁眉苦臉。
當然，包括偷藏老人家的年輕人也一樣，當他們送食物去給老人家吃的時候，老人一眼就看出年輕人有凝重的心事。問他們，他們怕老人家也難過，一直說沒有事。在老人窮問之下，年輕人才把整個事情的來龍去脈說了出來。老人聽了之後，不但不緊張，反而笑了起來。老人家說：有哪一個活得夠久的人不知道這三個問題的答案？就因為皇帝把老人都丟了，所以才找不到答案。於是，老人根據他們活了一把年紀的生活經驗，輕易的就說出三個難題的答案。
這一家年輕人為了救國，一下山就跑到城門去拆告示，表示他可以回答難題。他們被帶到宮廷晉見皇帝。皇帝首先表示懷疑，但是期限逼在眉梢，馬上請鄰國特使來檢驗答案。
年輕人回答第一個答案說：貴國要我們把灰捻成紗線，並沒有說要把灰捻成的紗線拿來縫布。這就簡單。首先把可以縫布的紗線拿去浸泡鹽水，陰乾之後，點火一燒，自然就留下完整的灰的紗線。
特使聽了之後，點頭表示答案正確。
回答第二個難題的答案，年輕人說，要把鬆散的穀殼編成一條繩子，首先要把麥芽糖倒進穀殼裡攪和成一團，然後手抹豬油，把和成團的穀殼搓捻成兩股，再並行交錯即可編出繩子的樣子來了。
特使又點點頭。
第三個難題，是要把一條線，穿過一只球心有彎曲通道的木球。年輕人說，這要先找到一處螞蟻窩的通道，將木球塞在通道口，讓球心的一端出口和螞蟻窩的出入口相接，然後在木球另一端出口的通道上，放一條浸了蜜汁的紗線，擱一陣子，螞蟻群自然就會合力，把浸有蜜汁的線穿過彎曲的球心，回到螞蟻巢穴，同時，線也穿過木球了。
聽完年輕人的三個答案後，特使頻頻點頭，說三個難題都得到正確的答案了，表示這個小國很有智慧，他們敬重有智慧的小國，所以就不併吞他們了。小國的皇帝非常高興，準備重重獎賞年輕人，但是年輕人婉拒了，並且誠實的向皇帝認罪。說他違反了皇帝的命令，把家裡的祖父祖母藏在近山的地方孝養，而這三個難題的答案，就是老人家提供的。老人家還說，人活到一把年紀自然就有豐富的生活經驗，將這些經驗活用了，就可以解決很多的困難，所以建議皇帝，再怎麼窮都不該拋棄老人。皇帝聽了這一番話，即刻就收回那一道拋棄老人的命令。
生活就是教育
自古以來的農業社會，普遍的家族有了老人之後，老人就變成家族的、或是社會的級任導師；在生活中隨時隨地教小孩學習，指導晚輩年輕人生產，以及待人接物的種種規矩。
在近代制式教育普遍之前，絕大部份的農民百姓，大部份的人都不識字，尤其窮困的家庭，他們的經濟、醫療、受教育等等條件都很差。他們付出一輩子的勞力，替既得利益階級生產，而他們所獲得的微薄酬勞，往往維持全家三餐都有困難的情形下，子女又生得多。俗諺說，這是跌落子女坑。意思是說，在階級分明的社會，窮人像是陷入貧困的坑洞裡，想爬都爬不出來，可是老人還是鼓勵生小孩，他們也很會生小孩，子女頭嘴一多，那坑洞越陷越深。這情形看起來像是很矛盾，但是有他的智慧在裡面。一般而言，既然窮到難於生存，為何小孩要生那麼多？
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