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少子化這個議題大家都不陌生，也是專家學者們大聲疾呼政府必須特別重視且致力改善的人口問題，然而卻很少人清楚了解少子化現象，到底會帶來多嚴重的後果，因此儘管政府將人口問題視為國安問題，更推出如「助妳好孕專案」等鼓勵生育的政策，仍無法有效改善少子化的趨勢。根據內政部戶政司的統計，台灣去年總生育率再創歷年來的新低點，跌破了1.0的大關，從前年的1.03驟降至0.895，也就是平均每對夫妻一輩子生育不到一名子女，而且更落後德國，正式成為全球生育率最低的國家！
少子化現象的成因
台灣大學公共衛生學院兼任教授孫得雄表示，近年來由於社會型態急遽變遷，國人的婚姻、生育及家庭觀也面臨了空前的考驗，以往傳統社會對婚姻、生育、家庭所寄予的期望、價值與責任，有著嚴謹的道德倫理規範，然而隨著時代的脈動，社會倫理架構的改變，讓我們面臨了許多新的問題，例如晚婚、離婚、異國婚姻等。
婚姻、生育與家庭是互相關聯的，其關係至為密切。因婚姻導致改變男女權利義務關係，是構成家庭制度的核心，其主要功能為提供夫妻情愛生活、生育子女及經濟上的互助。家庭是由婚姻所構成，是一個社會最基本和最重要的一種組織，凡個人的生存，人格的發展，種族的繁衍，文化的傳承，社會的制度，莫不以家庭為根基。因此，穩定幸福的婚姻及和樂美滿的家庭，是社會安定的基石。
由於工商業的迅速發展，我國的社會及人口結構急遽變遷，個人思想及價值觀更受到歐美文化的影響，導致國人婚姻觀念、生育態度與行為及家庭制度產生重大的改變，對國家社會經濟發展造成莫大的衝擊。
由內政部所作的歷年人口統計可以看出，民國77年新郎平均初婚年齡為29.5歲，至民國97年提高為32.9歲；同期間，新娘平均初婚年齡則由26.1歲提高為29.5歲，呈現國人日趨晚婚的現象。晚婚遲育直接導致婦女生育期的縮短，並可能間接影響生育數量與生活品質。
另就離婚率觀之，民國77年離婚率為1.26‰，民國97年增為2.44‰；民國99年結婚對數和離婚對數之比下降為2.4比1，可見近廿幾年來國人的離婚現象日益普遍。夫妻離婚，勢必造成個人、家庭及社會莫大的傷害，尤其對小孩的照顧、教養及其人格發展影響相當大，易導致小孩養成偏差行為，滋生社會問題。
少子化現象的影響
孫得雄教授指出，所有現代化的國家幾乎都經歷過「人口轉型」的變遷過程，也就是人口從高出生率、高死亡率下降，變成低出生率、低死亡率，而且由於死亡率總是先行下降，再由死亡率下降帶動出生率的下降，這中間有段時差，而這段時差則帶來人口轉型過程中的人口快速增加現象。但是等到出生率也開始下降以後，這種快速的人口增加情形也就逐漸消失，而當生育率降到很低的水準時，就會出現「少子女化」與「人口老化」的情形。
生育率逐年下降的結果，不但使得人口成長趨於遲緩，甚至將來面臨負成長，人口年齡結構也會跟著改變，人口老化是一種趨勢。醫療衛生技術進步，使國民平均餘命延長，擴張了老人人口數量。台灣地區老年人口（65歲以上）比例顯著增加，民國38年底老年人口僅18萬4,622人，占總人口2.50％老年人口在82年9月超過總人口7％以上，正式邁入人口老化國家，至97年底已達240萬2,220人，占總人口10.43％。尤其值得注意的是，這些自然「老化」過程將隨著生命延長而更明顯，不僅未來65歲人口增加，75歲以上的「老年人」所占的比例也會不斷提升。
除了人口金字塔結構的轉變外，少子化帶來的衝擊也包括入學年齡人口、工作年齡人口等的改變。一份由行政院經建會做出的將來人ロ推計指出，若以中推計的結果為準，進入國小、國中及大學入學之6歲、12歲及18歲人數，預估未來10年將較目前分別減少19％、29％及23％，未來20年內亦將較目前分別減少24％、36％及43％。工作年齡人口方面，15至64歲工作年齡人口占總人口的比例將由2010年的73.6％，增加至2015年達到最高峰74.4％，然後漸轉遞減，2060年降為48.9％；同時，工作年齡人口結構亦將趨高齡化，2010年工作年齡人口中，以25至34歲占23.0％最多，而2060年則以55至64歲者占28.2％為最多。
這份統計也顯示了65歲以上的高齡人口數量增加幅度將愈來愈大，占總人口比率將由2010年的10.7％，增加至2060年為41.6％；高齡人口中，80歲以上高高齡人口將由2010年的60.6萬人，增加至2060年為344.9萬人，占高齡人口比率亦由24.4％增加為44.0％。
讓我們暫停一下；現在平均七個勞動人口可以共同養一個高齡人口，但請想像一個高齡人口占總人口四成以上的社會是什麼光景？
「勞動力不足必然使得國家經濟衰退，工作人口的減少代表國家的稅收將嚴重減少，越來越多的老年人不但沒有年輕人照顧，連政府都將越來越難以照養。」孫得雄教授語重心長地說，無論是鼓勵生育或是照顧老人的政策靠的是國家社會福利的預算，這些預算都需要稅收的支撐，當工作人口越來越減少而導致國家收入不足時，很多政策根本也很難執行，更衍生出許多經濟、社會問題，進而變成一種惡性循環。
人口政策白皮書
由於台灣人口結構正面臨轉變，人口問題隨著人口轉型及經濟發展而與時俱變，在人口快速老化、家庭照護功能式微趨勢下，少子女化將衝擊教育、勞動及醫療體系，其影響是潛在而長遠的，因此，政府需要扮演更積極的角色，以提供或協助家庭對老人提供更具尊嚴及完整的照顧。
在實施人口教育，培養尊重生命情操，促進家庭功能，營造有利生育、養育之環境，推動嬰幼兒照顧及保護責任等基本理念之下，我國的人口政策綱領針對少子化所做出的政策大致有以下內涵：
一、尊重婚姻、家庭及養育子女之多元價值觀，並將之納入教育內涵。
二、建構生育及養育優質環境，開創友善家庭、兼顧育兒與就業之工作條件，並健全收養、出養制度，落實支持家庭照顧能力。
三、建構平等普及之育兒制度，及完整之兒童教育與照顧服務體系，落實整合托兒、學前教育及學齡兒童課後服務，並降低家庭負擔成本。
四、建構性別平等環境，防止嬰兒性別比例失衡。
五、加強生育保健服務，預防遺傳性、傳染性及精神性疾病，以增進國民健康及家庭幸福。
六、增進兒童及少年福利，加強親職教育，維護其身心健康及正常發展…等。
而為了因應少子女化、高齡化及移民等三大人口核心問題，政府於95年9月委託國立政治大學辦理「人口政策白皮書及實施計畫之研究」，行政院並成立「人口政策白皮書撰寫小組」，以宏觀角度切入少子女化、高齡化及移民等當前問題及未來人口結構趨勢，研擬因應對策，並邀集相關機關多次開會討論，擬定人口政策白皮書，經陳報行政院於97年3月10日核定。
該白皮書之對策與具體措施分別為，少子女化7大對策；高齡化8大對策；移民6大對策，合計21項。其中，針對少子女化社會之對策為：
1.健全家庭兒童照顧體系。
2.提供育兒家庭之經濟支持措施。
3.營造友善家庭之職場環境。
4.改善產假及育嬰留職停薪措施。
5.健全生育保健體系。
6.健全兒童保護體系。
7.改善婚姻機會與提倡兒童公共財價值觀。
而其預期效益為：
1.漸由規劃完善且健全的家庭政策，提高民眾生育意願，達到逐步緩解我所面臨的少子女化問題。
2.引介先進國家的鼓勵生育制度，包括提供兒童照顧服務、育嬰留職停薪與經濟支持等措施，以減輕家庭在生育、養育子女的經濟負擔。
3.強化現有學前托教服務措施，建立平等普及之居家托育制度及完整之兒童托教與課後照顧體系，改善家庭在幼兒托育需求上的設施與服務供給，營造出良好的生育、養育優質環境，助益少子女化社會問題的解決。
4.將尊重婚姻、家庭與養育子女之多元價值觀納入教育體系內涵中，積極營造友善支持的生育、養育的兩性平等環境，消解我國就業女性因生育導致的不利處境。
5.透過教育宣導，傳達生兒育女及男孩女孩一樣好的價值觀，建構性別平衡環境，防止嬰兒性別比例失衡；並針對有生育意願的不孕症夫婦，給予生育支持措施，有利於滿足家庭的生育需求，女性的生育保健獲致改善。
6.針對現有家庭中的每名子女，提供安全自在的生長環境，減少兒童虐待的憾事，以培育身心健康的下一代，提高我國兒童的權利與價值。
7.積極透過友善家庭之職場設計，營造具保障性且積極福利的勞動條件，協助解決家庭育兒的托育照顧負擔，以提高我國女性勞動參與率。
專家的建議
人口問題因時代與環境的變遷而呈現不同的現象，人口政策為解決不同現象的人口問題，也須切合時代的意義。因此，人口政策的制定，必須衡量人口變遷的情勢，參酌經濟、社會、政治、軍事、教育、文化及地理等各項相關因素，才能符合國家的目標與全民的利益。
台灣的人口政策綱領以及人口政策白皮書，雖然是匯合各界專家學者及政府相關部門的經驗和智慧而成，固然有其正面意義，然而其成效不彰卻似乎是明擺在眼前的事實，我國去年度的總生育率跌破1字大關，落居德國之後，敬陪全球末座即是最明顯的例子。
觀察去年各國的總生育率，法國的總生育率達到了2.0，在歐美等先進國家中一枝獨秀，應有其值得台灣借鏡的作法。「曾有人開玩笑說，在法國只要生五個小孩，就足以生活下去了。」孫得雄教授表示，法國致力於以龐大的社會福利預算改善生育及托育的環境，提供年輕夫妻穩固且長遠的經濟後盾，並且其國民教育完全免費，使得父母減輕了許多負擔，而願意「增產報國」。
而台灣的賦稅相較於許多先進國家是非常輕的，自然無法完全做到這樣的社會福利政策，然而政府可獎勵、敦促各民間企業建構托育環境，聘請專業的幼教師資以強化現有學前托教服務措施，並且改善產假及育嬰留職停薪等措施卻是做得到的。更重要的是，要透過教育及媒體，傳達尊重婚姻、家庭等多元價值觀，並增進國民對於少子化現象所可能帶來之嚴重後果的危機意識。「法國也是經過十餘年的努力，才有今天的成績」，孫教授說，人口問題的解決並非一蹴可成，需要各社會團體、及工商業界人士對人口問題的重視並配合政府推行，使民眾也能深切體認人口政策的意義與重要性，全民共同努力才會有其成效。
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