本期文章

照亮黑暗大陸的人

   

四十九歲的馬克‧班特曾是美國海軍和飛行員,一九九○年代以外交名義在非洲國家服務,退役後加入休士頓的石油工業。在一趟非洲探勘之行中,他發現農村裏的家庭、學校、診所在夜間都沒有照明設備,看到非洲人民對於照明的需要,因而產生研發太陽能手電筒的想法。



  班特投資了二十五萬美元(約新台幣八百一十萬元),研發出太陽能手電筒。每天只須在白天利用太陽能充電,就能獲得七個小時的照明。手電筒所使用的一號電池,壽命長達三年。



  這項發明大大改善部分非洲難民的生活。手電筒可用來趕跑小偷、野生動物,晚上有人生病時,可用來照明道路,前往醫療中心。最重要的,是大人小孩都可在一天結束後,利用手電筒的照明繼續學習,兒童也不再因為燃燒木材、煤炭、蠟燭、火油等照明設備,罹患呼吸道問題。



  為了讓這項發明造福非洲貧窮地區的兩百萬人,班特和美國能源部、幾所大學、美國太空總署的工程研發人員聯手合作,希望研發出使用時間更長、成本更低廉的太陽能手電筒。



  他的行為也深受各人道救援機構讚賞,一些公司紛紛出資贊助,或是以“買一捐一”的方式,鼓勵消費者參與。班特仍持續投入這項工作,在市集觀察太陽能手電筒的銷售情形、價格,以及產品品質。



  (Will Connors and Ralph Blumenthal/陳靜妍節譯)


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