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重點提要
■史上最重要的摩天大樓興建熱潮正向前推進，大多由亞洲正在快速都市化的社會所領導。
■工程上的進步使摩天大樓比以往更安全。
■摩天大樓還提供了解決方案，可緩解下個世紀最急迫的問題，包括人口過多和全球暖化等。
10年前那個清冷憂鬱、改變了一切的早晨，羅伯森遠在半個地球之外的香港一家餐廳主持晚宴。桌上手機發出的鈴聲是雙子星大樓遭到攻擊的第一個通報。負責該大樓結構設計而備受尊崇的羅伯森，剛開始對這件事並不在意。
日前，他在位於47樓、可以俯瞰世貿中心遺址的辦公室裡表示：「當時我以為是直升機撞上世貿中心。」這類事故固然不幸，但完全在大樓的承受限度內。然而幾分鐘後，手機再度響起，通知他是飛機撞上世貿大樓，他才驚覺「完全不是這麼回事」，趕緊回旅館關注事件發展。
後來幾星期內，羅伯森拒絕對此次事件發表任何意見，無視於世貿大樓創新的結構設計成為大眾爭論焦點。他說：「當時我想，我的結構設計事業大概就此結束了。」這個行業似乎也將消失，恐怖攻擊事件將宣告摩天大樓時代告一段落。
美國各大報開始充斥憂慮的報導。那年9月19日，《華爾街日報》寫道：「許多勞工擔心他們的高級住宅如今危險性高於吸引力。」同一天的《今日美國報》講得更直接：「上星期毀掉的不只是世界貿易中心，以摩天大樓做為美國地標的未來前景，可能已開始動搖。」其後幾個月內，媒體持續報導，美國專利與商標局也收到許多大樓火災逃生裝置的專利申請，包括降落傘、緩降索，以及可分離的載具等。攻擊事件把全世界弄得暈頭轉向。
除了對安全的焦慮之外，還有一種感覺逐漸蔓延開來，就是在數位時代，城市以及摩天大樓已經成為舊時代的遺跡。正好在911事件前五天，寫過許多書介紹生活設計的美國杜克大學工程學教授波卓斯基（Henry Petroski）在《華盛頓郵報》發表了〈向前邁進不需要向上發展〉，特別強調這個論點。波卓斯基認為，網路提供快速方便的聯繫方式，將使「緊湊連續空間的需求逐漸消失。」
然而，看似要導引摩天大樓步向消失的種種徵兆，現在卻變得完全不是那麼回事。紐約市摩天大樓博物館的創館館長威里斯表示：「有許多愚蠢的預測或斷言聲稱摩天大樓會害死人，但殺人的是恐怖份子，而不是大樓。」
911事件後，全球摩天大樓的建造工程幾乎不曾停擺。太平洋對岸飛快的都市化腳步，造成對新摩天大樓的龐大需求。已成為商業大樓設計同義詞的Skidmore, Owings & Merrill建築公司管理合夥人葛提斯迪納表示：「中國？中東？還是亞洲？當時沒人能預測。我們是有一些還在設計階段的計畫，後來全都繼續下去。」
的確，從那一天開始，我們對摩天大樓的想法已經不同了。現在我們知道，高樓不只是天際線上傲慢的標記，而是迎向全球都市化潮流最有效、最持久的方式。
高還要更高
事實上，近10年是史上最重要的摩天大樓建造時期。摩天大樓發展研究機構「高層大樓及都市住宅協會」（CTBUH）表示，2001年至今，全球已經建造350座摩天大樓，而原本的總數還不到此數。超高層大樓（高度超過300公尺的大樓）的數目在這段期間也增加了一倍。
這股熱潮還在加溫。杜拜的哈里發塔去年完工，828公尺的高度不僅是世界最高，更超出第二名（台北101）320公尺，差距大約和紐約市的克萊斯勒大廈相當。今、明年完工的大樓都不會超越哈里發塔，但今年是高層大樓興建史上最重要的一年，將有97棟以上高度超過200公尺的摩天大樓（包括22棟超高層大樓）完工。
威里斯表示：「我們一再聽到的形容詞是『具指標性』，顯然客戶要的是具指標性的大樓，而且要高——比最能有效回收投資的高度更高。」事實上，單就經濟方面而言，大多數超高層大樓根本沒有理由建造。大樓一旦超過70層（實際數字隨地點而不同），維持結構穩定的附加成本，以及電梯與其他公共設施所需要的額外空間，通常就會使直接商業獲利化為烏有。
這些夢想般的超高層大樓，絕大多數建造在美國境外。CTBUH執行主任伍德表示：「城市以天際線當做品牌。天際線被視為重要象徵，代表一個國家到達的境界，也代表成為第一世界國家。」2010年完工的20座世界最高大樓中，只有芝加哥的Legacy tower在美國（排名19，只能算勉強進榜）。世界貿易中心一號在全世界興建中的最高大樓中只排第四，未來完工後將達到頗具象徵性的541公尺高。
中國正在引領這股摩天大樓熱潮。麥肯錫全球研究院2009年發表的報告指出，到2025年，中國各城市將增加3億5000萬人。相比之下，1915~1970年間，大批非裔美國人從種族隔離時代的美國南方遷徙到北方城市，帶來了重要的轉變，當時總人數只有600萬人。
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