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由於受到現代人對美的定義影響，許多愛美的女性堅持認為「瘦」即是「美」。殊不知如果一味地排斥吃東西來達到減肥的效果，嚴重者會罹患厭食症或者暴食症，如此，不但無法達到預期的瘦身效果，更會影響身體的健康。
台灣厭食症的個案雖少但很嚴重
厭食症（anorexia nervosa）雖然是文明病的一種，但厭食症一詞卻早在1868年便出現了。雖然厭食症從疾病分類學、盛行率、病因到治療都仍有許多的爭議，但是它的主要臨床特徵從十七世紀以來的文獻描述，都相當一致。
厭食症個案的共同特徵是對身體形象和體重的過度關切。伴隨這種想法，個案會用許多方法控制體重。當體重減輕時，個案會出現其他的精神症狀和身體症狀，常見的是月經停止、全身無力、暈倒和腸胃症狀等，嚴重時可到惡形體質而死亡。
直到1970年以後，歐美地區由於厭食症和暴食症的個案明顯增加，以及對治療無效所導致的高死亡率和慢性化，厭食症和暴食症在文獻上才開始在文獻上被廣受討論，而被認為是西方社會的文化症候群（culture-bound syndrome）。
近年來，台灣地區厭食症的個案雖然仍少，但均很嚴重。暴食症個案的盛行率則已經和國外相當，約1％左右。
厭食症的類型
厭食症有兩種類型：
（1）節制型 restricting type：透過節食、禁食和過度運動達到減重目的。
（2）暴食／清除型binge-eating-purging type：在厭食症發作期間，規律地從事暴食或清除行為（採用嘔吐，吃瀉藥等方式清除吃進體內的食物）
早期有關厭食症的描述，很少提到病人嘔吐或清除體內食物的方法，1970年代之後，這些行為才逐漸被重視和描述。Dally在1969年首些提出厭食症診斷的異質性，1974年，Bruch注意到有些病人吃完大量食物之後會吐出來，Beumont等人則提出厭食症是由節食型（dieter）到嘔吐型（vomiters and purgers）的連續性組合。
1979年，Russel提出暴食症的名稱，用來形容以陣發性過度飲食、自我引吐以及與厭食症相同的過度怕胖為特徵的病，並認為是厭食症的一個變型；自美國精神醫學會所訂立的精神疾病診斷和統計手冊第三版（DSM-Ⅲ）起，才將暴食症列為獨立的診斷，診斷暴食症必須要先排除厭食症的診斷，而在厭食症的病程中則可出現暴食期（bulimic episode），估計厭食症病人當中約50％以上會有這種現象。
至此厭食症和暴食症成為兩個獨立的病，但是這種診斷分類仍然受到質疑，厭食症與暴食症到底是一種病或兩種病？是一種病的不同變形或是一種病的不同病程的表現？至今仍然有許多爭議。
厭食症在男性族群中也逐漸多起來了
過去廿年來，美國、西歐各國和日本等已開發國家，厭食症的發生率逐漸上升。在美國，約0.5至1％的青少女患有厭食症，將近5％的年輕女性雖不符合厭食症之診斷，卻具有其中部分症狀。
厭食症多在青少年至青年早期間發病，男女比例約為1比9，這與社會文化要求女性要有纖細的身材有關；弔詭的是，最近的國外研究顯示，厭食症在青少年的患者之中，男女比例約為1比1，顯見近年來男性越發在意自己的外表，厭食症在男性族群中增加的趨勢不容忽視。
厭食症的診斷標準及症狀
一般而言，厭食症患者對身材和體重過份重視，已成為對自己評價的標準。他們對肥胖極端恐懼，有很強的慾望想要減輕體重。減肥成為他們的一種習慣，就算患者的體重已是過輕，但仍然把減肥掛在口邊。
厭食症的診斷標準主要包含以下幾項：
1.拒絕維持其年齡和身高所應有的最低正常體重水準，短期間內體重急遽減輕，使體重降至標準體重的75至85％以下。
2.即使已經體重過輕，仍強烈害怕體重增加或變胖。
3.對自己的體重、身材有不適當的認識，且體重與身材對其自我評價有不適當的影響，或否認目前過低體重的嚴重性。
4.初經已開始的女性發生無月經症（連續三次月經週期無月經）。
其他常見的症狀還有：
●吃得很少或只喝飲料，接著強迫自己拒絕進食、過度劇烈運動、服用瀉藥及利尿劑、自我催吐等。
●患者通常仍維持正常的作息活動，並且否認飢餓及疲倦虛弱。
●部份厭食者亦出現暴食症的惡性循環，即在短期內吃下大量食物，然後用種種激烈的方法，把食物排出體外。
●長期下來造成腸胃功能衰竭，新陳代謝率降低，導致便秘，更成為厭食症患者拒絕進食的藉口，形成惡性循環；更甚者一吃就吐，無法進食。
●低血壓、心跳減慢、掉髮、指甲脆弱、臉色蒼白或臘黃、畏寒、體質極差、電解質不平衡、貧血、便秘，甚至骨質疏鬆等等，而女性更有機會月經失調或暫停，尚未初經的青少女則可能出現生長發育停滯的情形。
●暴食型的厭食症容易合併衝動行為，如自殺、自傷、偷竊、酒癮、藥物濫用、不告離家、性行為開放等。
對身體形象的認知扭曲、偏差
早期認為厭食症是心理因素所引起，後來學者們漸漸注意到此病的複雜性，從而以生物學、心理、家庭及社會文化學各種角度，整體性地了解其病因。由於厭食症會合併許多生理與心理的共病症，也會造成營養不良的問題，這樣的結果又會跟許多心理狀況糾結在一起，這也正是厭食症為何如此棘手。
大體而言，一般厭食症的成因為，患者對身體形象的認知有所扭曲偏差。不滿於自己的體型，因而產生求美多於健康的錯誤節食觀念。此外、因職業關係必須長期保持苗條、在家庭及感情上受到和身體胖瘦有關的壓力、遭逢生活上的巨變，無法承受突如其來的壓力，或者性激素分泌失調，都有可能造成厭食症。
有關於厭食症的病因，認為厭食症是由於神經傳導物質，尤其是血清胺素和多巴安失去調節與平衡所導致；這類患者經常合併下視丘—腦下垂體內分泌異常，如生長激素值增高、低甲狀腺素、腎上腺皮質素上升，以及濾泡刺激素和黃體素下降等。但這些大多數是厭食症營養不良的結果。大多數的異常在營養改善後均可回復正常
常因合併身體症狀到非精神科求診
根據臨床研究發現，厭食症的個案經常合併身體症狀，因此在到精神科求診前，有七成以上個案曾因身體症狀到非精神科求診，例如因月經停止而求診婦產科，因便秘而求診腸胃科等等，即便是前往精神科求診的病患，也是以情緒問題為主，少數才會跟醫師提及飲食問題。
而個案的轉介來源，有透過其他科醫師介紹，透過朋友、老師或閱讀報章雜誌前來。可見這些飲食障礙症的個案大都經過非精神科醫師轉介而來。故對此症有正確的知識和提早轉介，對個案的治療相當重要。
患者沒有病識感、沒有治療動機
厭食症的患者一方面不喜歡現況，又擔心一旦有所改變，體重將會失控，因此情緒穩定度很差，也常常合併焦慮、憂鬱、強迫性想法或完美主義個性一起出現。
也有研究指出，這類患者思考較固執、缺乏彈性；會極力想控制周遭環境，但又無能為力；或是有長期情感壓抑，社交被動的情況持續出現。因此，厭食症患者的社交和社會功能往往也受到影響，而讓周圍的人束手無策。
厭食症的治療之所以會這麼困難，就是因為患者往往沒有病識感，且沒有治療的動機。目前常用的治療方式包括認知——行為治療、藥物治療、心理治療、家族治療及團體治療等。
找出厭食症病人認知上的問題想法
從行為治療的觀點來看，厭食症患者對「吃」的行為感到焦慮，不吃就可以避免焦慮的產生；吃了吐掉焦慮將更形減低，所以欲治療這樣的異常飲食行為，首要之務便是和病人取得治療上的默契和共識，將吃和焦慮之間去制約化來進行營養重建。
在有系統性、結構性的治療環境之下，按部就班，把大目標拆成可以達成的小目標（例如一個禮拜增加0.5Kg），配合營養師的建議，每天依規則的時間進餐、每餐食物的量由少量逐漸增加、從較不敏感的食物逐漸引進敏感食物，有計畫性的採取逐步修正飲食行為的方法，逐漸增加體重，達到健康體重的目標。
除此之外，配合自我肯定訓練、社交技巧訓練、問題解決、替代性行為和放鬆訓練，均可協助減低病人的焦慮以及發展新的適應性行為。認知上，從自我評量表和會談中，使病人注意到暴食—嘔吐—低自尊—節食之間的關係，以及找出厭食症病人認知上的問題想法並加以修正。此外還要教育病人有關節食、暴食、嘔吐的後果和控制體重的正確知識。
必須住院治療的厭食患者
厭食症的病人的治療一般可在門診執行，但是有下列情形的厭食患者須住院治療：
1.體重迅速減輕或減輕到平均體重的80％。
2.身體狀況對生命造成威脅。
3.嚴重的憂鬱或自殺傾向。
4.門診處理有困難
藥物治療方面，目前尚未證實任何生物治療在改變厭食症之症狀與病程有良好的結果。不論是新一代抗精神病藥物，或選擇性血清激素接受器抑制劑（SSRI），均有個案報告顯示其對體重增加之助益，但是其效果須待更多研究證實。近來研究顯示，使用抗精神病藥物Zypraxa，有改善體重和強迫症狀的效果。
體重回復、身體功能正常，並能維持一定的社交和社會功能才算痊癒
長期追蹤研究顯示厭食症的死亡率約為8％，其中以自殺、營養不良、心臟問題致死居多，算是高死亡率的一種精神疾病。然而其預後卻比想像中來得好，國外十年以上的長期追蹤結果，50至70％的厭食症病患會有中度進步，百分之15至25％的預後較差，有持續接受治療的個案，追蹤時的痊癒率可達75％。
整體而言，約四分之三的病人體重可以恢復到大於原來的75％，有一半到四分之三的病人恢復月經來潮，相當高比率病人可從事工作，但是他們在人際關係、飲食行為和身體形象的認知，仍出現障礙，並常伴隨憂鬱症狀。
部分厭食症的病人，病情在幾個月中會自動緩解。但是一些嚴重的病患，症狀會持續，即使不是全部存在，都會殘留特異的飲食型態、社交障礙。住院治療厭食症的病人經常可以得到卓著的療效，其否認與不成熟的心理機轉情況較輕，自尊可以獲得提升，均是預後良好的指標，但病人出院後容易復發。此外，約有30至50％的病人，在發生厭食症半年後，轉成暴食症之症狀。
厭食症只要體重回復、身體功能正常，並能維持一定的社交和社會功能，即可算是痊癒；以台大醫院精神科針對厭食症的追蹤研究的結果顯示，病情痊癒的個案中，最快為一年，但是平均約為四年，其病程才會穩定下來。
厭食症在國外的文獻有相當多的討論，近廿年來個案數目有增加的趨勢，國內門診的經驗也是如此。
由於此症往往合併明顯的身體症狀，病人經常第一線找非精神科醫師求治，再加上目前仍缺乏單一且有效的治療，故極易使疾病慢性化。如何教育民眾對此症的認識，以及早就醫，並積極配合臨床醫師們的轉介，十分重要。
不要盲目追求窈窕，應建立正確的體重管理概念
有關厭食症這類的飲食障礙的形成，包含社會層面、個人心理層面、生理的因素，因此預防要從多方面著手，例如最近歐洲有些國家開始規定BMI低於18以下的模特兒不得上伸展台，便是很好的策略。此外，媒體的宣傳及報導，往往帶動社會風氣，而厭食症個案對於資訊又會選擇性的接收，因此教育一定要完整。
現代人強調肥胖是不好的，流行減重，這樣的說法便有所偏頗；較適當的說法應該是體重管理，因為過瘦對身體也是不健康的。除了一般民眾及病人需要教育，醫生的教育也很重要。例如婦產科的醫生如果遇到月經不來的病患，應主動關注其體重變化及飲食狀況，腸胃科的醫生遇到所謂的「功能性腸胃炎」患者，也要注意是否有合併體重問題，如此方能及早發現真正的病因，及早轉介至精神科，及早治療。
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