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在八十歲慶生宴上，和藹可親的林瑞祥教授戴上台東原住民為他編的花環，和他們一起載歌載舞──這一幕，讓從各處聚集到台東來祝壽的嘉賓們倍受感動。
愛心惠澤偏遠地區
這位八十歲的糖尿病權威醫生，同時也是譽滿學界五十載的權威教授，不僅鼎立醫界和杏壇，更深入偏遠地區原住民的醫療，可說是台灣醫學教育的典範。謙沖為懷的林教授，對於其事蹟被擴大宣傳和榮獲世俗的獎項向來很低調，他認為自己只是以天主教徒虔誠奉獻之心，到最需要他的地方，默默從事糖尿病相關的醫療和衛教工作。
有鑑於台灣原住民糖尿病的發生率偏高，是因為民眾的健康知識有所缺乏，加上醫療資源不足、設備落後等，很多嚴重的糖尿病患者，在沒有防治的觀念之下，影響到了健康與壽命。
林瑞祥教授以他長年進行糖尿病衛教的經驗，在台東成立了糖尿病病友團體，也在台東聖母醫院舉辦了糖尿病病友控制血糖的達標營隊。他不僅風塵僕僕地到台東山地各部落去照顧患者，同時訓練台東各鄉鎮衛生所的醫護人員，使他們能夠協助糖尿病患者打胰島素，也追蹤患者的後續情形。
很快地，台東的糖尿病患者都能接受最先進的醫療和防治，就連令醫生十分棘手的第一型糖尿病也是如此，特別是先天遺傳的糖尿病病童，在林瑞祥教授來了之後，都能很幸運地健康成長。
在林教授八十歲的慶生會上，活潑可愛的原住民小朋友除了上台表演才藝，更一個個上台發表感恩的心情，尤其難得的是，他們講述如何學會照顧自己、控制血糖，讓在場賓客動容不已。這就是林教授在台東播種後，從發芽到開花、結果的一片榮景。
義無反顧回台服務
其實，林教授到台東的這段人生旅途是漫長遙遠的。他出生在日本名古屋，幼年受日本教育，後曾進入德國神父辦的小學，得到極佳的生活洗禮；中日戰爭時，他在北京就讀日本中學，一直到大陸淪陷才到台灣，從建國中學畢業後進入台大醫學系。醫學系畢業後赴美進修四年；緊接著轉向加拿大多倫多專攻糖尿病──此處是醫學史上因發現胰島素而榮膺諾貝爾獎的班廷（Banting）醫師，所創設的糖尿病研究中心。林教授在此不僅學有所成，而且得到終身教職的榮耀。
可是當台大醫院成立臨床醫學研究所時，愛台灣的林教授在宋瑞樓所長的召喚下，義無反顧地回來，自1991年至1998年擔任台大臨床醫學研究所所長，延攬師資、作育英才，開臨床醫師攻讀博士的先河。
林瑞祥教授在2010年正式接任台東聖母醫院院長，他對病患的無私奉獻，為天主對世人的愛作了最佳見證。
不可思議的「特別」門診
退休之後的十年，他又把歲月貢獻給天主教耕莘醫院的臨床醫療，同時大力協助天主教輔仁大學成立醫學院及醫學系。此外，林教授注意到更偏遠的台東地區也需要他。2003年，當台東聖母醫院經營陷入困境時，林教授不嫌遠、不嫌累，每月一次自掏腰包購買機票，搭機到台東聖母醫院為糖尿病患者看診。每年二至三次住在台東一星期，為院方舉辦的「好醫生先修營」擔綱，指導來自全國各醫學院的學生如何做好偏遠地區的醫療和衛教。到了2008年，他毅然決然放棄台北的生活，前往台東定居，並於2010年接受天主的派遣，成為台東聖母醫院第六任院長。
從日本、中國、台灣到美國、加拿大，再繞一圈至台大，然後落腳台東回歸天主的醫療奉獻，這一路走來，林教授不但是人人肯定的良醫，亦為每一位醫學院學生崇高的典範。他最為人稱道的是用心、細心和耐心看病──這在台灣現實醫療環境中是不可思議的，無論在何處看診，都是一次只看五到六個患者的「特別門診」。
衛教深入患者生活
在醫院，總見這位溫文有禮的老先生輕聲細語地為患者講解什麼是糖尿病、如何正確地將胰島素打在合適的部位、如何定期追蹤、如何在生活中注意飲食調養……，往往一個患者要花上一個多小時看診。而對於鄉下未受教育、經濟困窘的年長者，林教授有時還會從市場買來豬肝、豬腎等內臟送給他們，並向他們解釋生理、病理和藥理，這種活生生的衛教，真可謂「用心良苦」。
不僅醫療患者、教育患者，他也關心每一位患者的生活、甚至熟知患者的作息，這樣的醫病關係當然得到患者由衷的尊敬和愛戴。對他任職的醫院診所而言，可能看診患者數是不合成本會計的，但是林教授的醫德已然成為醫療典範及精神指標，這種可貴的價值是難以估算的。這也是他經常給學生的諫言：只是給患者醫藥，還不如教他們如何照顧自己、做好生活管理，只要多花一點時間，可能挽救患者的性命，也可以給他們更多的健康。
林教授本身更是身教重於言教，他重視養生，總是和顏悅色、怡情養性，八十歲仍然活躍於看診、教學，退而不休，是每位醫療人員最好的榜樣。
林瑞祥教授（後排左四）常與花東地區的神職人員交流、傳遞正確的衛教觀念，他為偏遠地區的糖尿病患者帶來了希望。
傳承無私的濟世精神
林教授良醫的精神傳承，令我想到他在加拿大的老師──發現胰島素的班廷。班廷得了諾貝爾獎之後，不僅把獎金的一半分給和他一起做實驗的醫學生，也把胰島素的專利廉價轉讓給藥品公司，很快嘉惠全世界的糖尿病患者。班廷更偉大的情操是，訓練來自世界各地的醫師如何使用胰島素、如何進行衛教，在他因飛機失事、英年早逝之後，這種傳承是給後世最大的緬懷。
林教授正是把「班廷精神」帶回台灣的第一人。從醫學研究所、臨床醫療、醫學教育一直到偏遠的衛教，他不為贏得崇拜及掌聲而將醫療和學術留在白色巨塔內；走入社會、貢獻所學給所有糖尿病患者，才是他想做的工作。
從1990年在台大成立糖尿病保健推廣中心，繼之成立糖尿病衛教學會，他四處演講、示範，足跡遍及偏遠的台東原住民部落。一直到今天，他是台灣糖尿病衛教的鼻祖，而他實際身體力行，走入窮鄉僻壤，拯救了千千萬萬糖尿病患者，這和當初班廷的理念一致──用對患者的愛來彰顯醫療學術的價值。
樹立醫學教育的典範
林瑞祥教授的信仰，也使他成為天主傳愛最好的工具。二十年來，他一直是天主教輔大醫學院的精神堡壘。不僅是學生們奉為學習典範的大師，也實際參與醫學教育的設計和規畫。尤其在輔大醫學系成立之初，他帶領PBL（Problem Based Learning）教學小組到國外觀摩學習，並參與課程安排、教案編寫的指導。今日輔大醫學系PBL教學成果碩然，學生無論在國考成績、畢業後職場表現都得到很高的評價，林教授功不可沒。
林教授的多才多藝，也是學生最心儀的，他精通多國語言，除了日語是他的母語外，英、德、法文，還包括「京片子」都難不倒他。學生受用最多的，是他流利的英語，除了教醫用英文外，大大小小的醫師都請他修改英文論文，他從不拒絕。
林教授給人的風範是謙沖為懷、平易近人，應該沒有人看過他發脾氣；他總是那麼溫文有禮、那麼有耐心去做每一件事。他不太勞煩別人，什麼事都自己來，尤其在他老伴過世之後，都自己下廚，他告訴大家如何以清淡飲食養生，對學生娓娓道來生活的點滴，與他在一起，實在是如沐春風。他的一言一行都讓人深深感覺到，身教重於言教，一位典範大師用他的言行告訴我們如何習醫、如何做人，也如何過每一天健康的生活。
感恩天主派遣林瑞祥教授來到天主教醫院和醫學院。在台東聖母醫院，他為這台灣天主教福傳發源地之一的台東帶來了福音，也使許多信仰天主的原住民看到了天主的愛，如同耶穌在《聖經》裡的許許多多故事一樣，林教授對台灣弱勢兄弟的醫療延續了基督的真理、道路和生命。
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