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通過網路，你想建構一個怎麼樣的夢？對於兩岸三地的千萬年輕人來說，一個粉紅色的夢想樂園，正逐步實現。樂園的名稱，是「愛情公寓iPartment」，這個以愛情為號召的虛擬社群，成立六年以來，已經吸引千萬名青年人「落戶」，在此地蓋起一座又一座的小窩。
2007年，電視節目《速配男女》製作團隊也看上這個平台的威力，進行異業同盟，從愛情公寓的住民中，挑選參與來賓。王家衛的新電影《我的藍莓夜》，也選擇在此宣傳。
「愛情公寓」創立第一年，會員數僅有萬人，如今兩岸會員總數已經突破千萬，是目前兩岸最大的網路交友平台，2007年營收達新台幣8000萬元，今年可望突破億元大關。暴增的人氣，吸引國內外創投眼光，包括日資JAIC、日本第一大網路廣告商Cyberagent，以及宏眲袺鬘禶~智基創投，在去年挹注銀彈共同投資1300萬美元；今年2月，新加坡創投Vickers更投資新台幣2億5000萬元。
資金、技術和人氣相繼到位，愛情公寓聲勢水漲船高，在虛擬世界中成功打造這座烏托邦的「地產商」，平均年齡僅27歲的一群台灣年輕團隊，轉眼間，成了身價上億的科技新貴。
青年創業，網路世界構築夢想藍圖
愛情公寓的地基，扎根在四個年輕人創業的夢想上，這份甜美果實，其實得來不易。來自不同領域的創業團隊，原是師大附中的同班同學，滿20歲開始，創業的想法一直在他們的腦中盤旋。賣雞排、賣飲料、開貿易公司，各式各樣的念頭，最終，他們選擇進軍網路產業。
「網路泡沫化之後，產業經歷重整洗牌，反而更健全。」副執行長林志銘分析，達康風暴前，網路公司一家一家開，投資資金像是丟到水裡，消融得無聲無息，終於，在市場翻牌之後，只有真正體質健全，營運模式完整的公司能存活下來。
他們檢視當時的網路市場，在B2B、拍賣、購物和房屋仲介等類型的網站，已經有強勢業者進駐，要想超越並不容易，但是國外正時興的交友網站，台灣市場還缺乏龍頭。他們相信，在此深耕將能開出美麗的花朵。於是，23歲那一年，他們做了勇敢的決定，找了同班同學同學林東慶和舒雨凡，四人集資100萬元，在公寓頂樓加蓋的小屋子裡開始了創業之路。
為了研究出一個可行的模式，四個人絞盡腦汁思考，過去的網站之所以失敗，是因為不敢向會員收費，所以營運只能仰賴網路廣告，在網路廣告市場還不成熟的階段，只能仰仗口袋深度，一旦銀彈用罄，網站也只能宣告倒閉。
「這是不健全的營運方式，所以我們鎖定要以會員收費網站為主軸。」林志銘說，和上一代的網路比較，他們擁有更成熟的大環境，遊戲">網路遊戲的盛行慢慢養成線上使用者付費的習慣，更容易讓消費者願意花錢購買網上娛樂。
發掘需要，開創女性網路交友商機
但是，想要向會員收費，網站內容就要夠豐富，夠吸引人。所以，他們設計出有相本、日記、個人檔案和配對等功能的交友網站，預計於2003年開始營運。不料，2002年夏天，國內最大的入口網站雅虎奇摩率先推出交友服務，這對於尚在摸索開發階段的林志銘來說，無疑是晴天霹靂。
初期募得的100萬元剩不到一半，他們考慮著要不要解散，把剩下的40萬均攤，結束這場青春無悔的創業夢，但是，他們不甘心。
「我們才23歲，只要是30歲之前都有重新再來的可能。」林志銘說。他們決定給自己再一次的機會，重振旗鼓出發。他們開始了每個月只領2000元的苦日子，儘量減少人事等固定支出，將資金保留給網站內容的研發上。
他們觀察當時的交友網站，會員比例幾乎都是以男性居多，女性會員極少，這激發起他們的好奇心，開始懷疑到底是跟女性的使用偏好有關，還是市場上缺乏足夠吸引女性參與的平台？他們以身邊的人脈為基礎進行了焦點訪談，答案終於揭曉，對於女性使用者來說，現有的交友平台枯燥單調，像是「布告欄」，不具趣味性，因此很難吸引女性消費者。
於是，他們設計了一份簡單的問卷，在西門町、信義區、公館等年輕女性聚集出沒的地方發放，想了解女性想要的交友平台，需要哪些功能？答案是要重視空間感和個人獨特性，這些有趣的答案給了他們靈感：「想要有個窩」。
愛情公寓因此成型，他們將真實世界的社交功能虛擬化，除了讓會員能夠打造自己的家，裝潢設計成自己喜愛的風格外，養寵物、整理後院等日常生活也能在此重現。此外，平時登門拜訪、送禮、同居等兩性關係建立的階段，都能在此實現，因此能成為最多女性使用的交友平台。目前愛情公寓使用者平均年齡約17到27歲，六成是女性會員。
創意勝出，用小成本擊敗網路龍頭
網路趨勢觀察家劉威麟分析，愛情公寓的成功關鍵在於「創意勝出」。從創業開始，強敵沒少過的愛情公寓，卻以有限資源，靠著源源不絕的創意異軍突起，吸引使用者青睞，終於做到今日的規模。
2003年11月，愛情公寓正式上線時，因為缺乏預算，只能靠身邊的人脈圈，在年輕人聚集的網站和BBS討論區中進行免費宣傳，號召「網路同居」，隔年1月，正式開始向會員收取每個月90元的房租，結果在一年內，已經吸引萬名會員，並達到損益兩平。
穩住腳步之後，愛情公寓的下一個挑戰是怎麼壯大。經過討論後，經營團隊規畫出兩個策略：一是拓展產品線，提供更多服務增加使用者的網站黏著度；其次，則是增加使用者基數，挑戰更大的市場。
為了延長使用者停留的時間，「網站的內容一定要夠有趣，夠吸引人才行。」林志銘說。為了提升遊戲的趣味，愛情公寓設計了許多讓使用者能彰顯個人化特色的商品。住民可以依照偏好，在虛擬空間中營造屬於自己的房間，如哈日族喜愛的和風裝潢，表現女性粉嫩特質的粉紅色系房間，都讓這個交友平台呈現出成多元的風格。
此外，愛情公寓也能因應時事，即時推出當下最火紅的功能。例如，在情人節時提供玫瑰花贈送，在新年時提供在公寓門口張貼春聯的功能；《再見了！可魯》電影熱潮時，也提供寵物拉不拉多飼養，讓想養寵物的住民，能享受養狗的樂趣。這些和真實世界相呼應的服務，都讓愛情公寓的住民甘於花費添購，也讓使用者平均停留時數達到40～50分鐘。
進軍中國，躋身兩岸最大交友網站
另一方面，愛情公寓也懂得借力使力，透過與知名人物和企業結盟的機會，提高產品的能見度。例如，趁著知名藝人S.H.E等人發片宣傳的機會，提供版面宣傳，邀請他們入住愛情公寓以衝高點閱率，爭取媒體曝光的機會。其次，國際知名品牌IKEA或NIKE等企業，也都提供自己的虛擬產品上線，讓住民在虛擬的公寓中可以添購裝置，充分滿足18～28歲主力消費族群喜愛DIY，表彰自己想望。
當台灣市場穩定後，愛情公寓的房東看好中國2億上網人口的發展潛力，決定大膽跨足對岸，尋求更大的發展市場。而在遍尋不到金主的狀況之下，他們選擇將營運一年多來的盈餘300萬元，全都壓在中國市場的開發上。
2005年8月，中國版的「愛情公寓」正式上線，獨特的創意讓愛情公寓在短短兩年的時間內，便吸引700萬會員註冊，並且入選2007年中國最具投資價值的一百名網站名單，更在去年被國際雜誌《紅鯡魚》（Red Herring）評選為亞洲一百強企業。
從四人公司到八十人規模，憑藉著創意的熱情，這群未滿30歲的年輕人，終於在網路世界築起屬於自己的成功碉堡，並且不因此自滿。「我們儘量平常心，善用每一分錢。」林志銘說，創業家的態度很重要，如果剛起步就想為自己爭取高薪，那麼這間公司未來的營運也將岌岌可危，縱使經營的網站已有市值新台幣9.6億元的身價，他們仍帶著當初創業的熱情，繼續走下去。
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