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為拯救陷入蕭條的日本新潟十日町，出身此地的國際知名策展人北川教授，在家鄉辦起「大地藝術祭」，藝術家與居民共同創作，把真實農村生活化為可互動的展覽品，為一度衰頹的老城，注入觀光活力。
藝術，可以拯救衰頹的農村嗎？國際知名策展人北川???試著在日本新潟找答案。
諾貝爾文學獎得主川端康成筆下的雪國，就在新潟的越後湯澤，聲名遠播的「越光米」、「大吟釀」都是新潟縣的特產。但是，美麗景觀與豐饒物產的背後，掩蓋了當地飽受冬季苦寒以及農業經濟所導致的嚴重人口外移問題。
新潟古稱越國，分為越前、越中、越後；越後地區有很大部分稱為「越後妻有」，現在則被容納為十日町市的轄區內。十日町市面積約為590平方公里，幾乎等於整個東京二十三區，兩個台北市，但是人口卻只有六萬兩千多人，其中有近三成的65歲以上高齡人口，比起整個長壽國日本的平均值兩成還多。
留不住年輕人，新潟非轉型不可。
知名策展人為家鄉籌辦三年展
在這樣的情勢下，出身此地的北川，大膽提出「藝術是否可以拯救農村經濟形成的荒蕪」的發想，要率領自己擔任藝術總監的「藝術前線藝廊」（Art Front Gallery）團隊為家鄉籌辦融合在地文化的三年展︰「大地藝術祭」（Echigo-Tsumari Art Triennial）
北川任最廣為人知的代表作，就是設計並執行1994年以公共藝術改造立川市的案子。在他的計畫與奔走之下，吸引了三十六國，共九十二個藝術家參與創作，使立川市擁有一百零九件公共藝術作品，成為全日本公共藝術最密集的市鎮。
「大地藝術祭」主要以「在地」為前提，北川邀集各國頂尖藝術家共同參與，這些藝術家並非為了炫示自身創意前來，他們是來幫助十日町居民，以藝術形式，表現自身的生活。
以「在地」為前提，不僅是以當地人為尊，更是以土地為尊的一種思維，因為在越後妻有這樣一個以農業經濟為主的區域，人與土地的關係密不可分，稻米、陶土與絹織物，所有經濟生活都與自然生態緊密相連。
曬榖刺繡，從土地衍生創作
茶聊天。或是，澳洲藝術家結合自身家鄉紅布刺繡工藝，以及妻有地區曬稻穀的習慣，請大家以自家的稻穀在紅布上，繡出喜歡的圖案或文字，共同創作出壯觀的「野漆樹」。
也可以是參觀者與當地居民的互動，像是「屋號歡迎」，從十日町車站出發到活動主舞台之間的道路上，排放著當地1074戶居民的「屋號」（姓氏），每隔幾步之距，還會廣播出每戶居民自製的歡迎訪客錄音；還有創意人日比野克彥指導的「明後日新聞社」，利用荒廢的國小校舍作為活動期間發佈訊息刊物的出版中心，指導一群當地小朋友，不僅用瓦楞紙裝置出有趣的上課空間，還每日根據活動動線、藝術偏好、停留天數等不同因素，為訪客出版規畫好參觀方案的刊物。
精緻行銷，老農村化身觀光城
又或者是一種土地與人民的互動，比如活動主要場地「農舞台」，以階梯狀稻田規畫出表演空間，舞蹈或演講等，都在此展演，還細心為想拍攝佳景的訪客佈置了一個以不鏽鋼線編出短詩的視窗，透過這個視窗拍攝農舞台，顯得特別有意境。
在策展團隊的用心與當地居民的大力配合之下，大地藝術祭儘管因為北川教授堅持低調的精緻行銷，慎選傳播管道，例如請日本公共電視《NHK》拍攝並播放廣告，而非選擇收視率較優的《富士電視台》。但是大地藝術祭仍漸漸打開知名度，參觀人數從2000年首屆的16萬人次，至2006年第三屆的近35萬人，成長了70％；展覽帶來的經濟效益，的確為一度衰老的新潟，帶來新的可能。
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