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每個人都有苦與樂的經驗，每個人也都希望能夠求樂而避苦，誰喜歡痛苦呢？但人生如果沒有痛苦，快樂也很難想像，痛苦快樂相依相存。
老子說過：「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」意思是災難旁邊就靠著幸福，幸福底下就藏著災難。就像一個人從小都很順利、很幸福，當他碰到考驗的時候，他沒有抗壓性，這時候稍有挫折，恐怕就撐不下去了，甚至不想再繼續努力了。相反地，一個人從小經過很多苦難與考驗，將來只要稍微順利一點，就覺得自己很幸福。
苦樂是相對的感覺。有關苦樂的問題，我們可以參考古代一個寓言故事：塞翁失馬，焉知非福。
在一個高原地區，有個老人，家裏有匹馬。有一天，馬失蹤了。這是很大的損失，鄰居跑來安慰他：「很可惜啊，你們家的馬不見了。」老人說：「你怎麼知道這不是件好事呢？」
鄰居覺得莫名其妙，滿腹狐疑地回去了。等了幾天，這匹馬不但回家了，還帶了一群野馬，一夜之間，老人發財了。鄰居又跑來道賀：「恭喜你，這馬真有本事，帶一群野馬回來，現在發財了。」老人卻說：「你怎麼知道這不是壞事呢？」
隔一段時間，老人的兒子，騎野馬的時候摔下來，斷了一條腿。這時鄰居又來安慰老人：「令郎騎馬不慎摔跤，這腿摔瘸了真是遺憾啊。」老人又怎麼說呢？「我兒子斷了一條腿，但怎麼知道不是好事呢？」這種想法真是異於常人。
隔一段時間，果然是好事，為什麼？因為戰爭發生了，所有身體健康的年輕人都要去當兵。打仗的時候，刀劍無情，士兵往往缺手缺腳，甚至沒命。這時，鄰居才發現說，老人的兒子腿瘸了，不用當兵，反而因此保全了性命。
誰是那個鄰居呢？我們就是那個鄰居。看人只看表面，他發財了恭喜他，他倒楣了安慰他。但卻沒想到，好事和壞事常連在一起，我們只看表面，只知道羨慕別人或是同情別人，情緒常受干擾。
誰又是這個老人？為何他的思考方式那麼特別，眼光又那麼厲害，好像每次說的都正好應驗？
這個老人就是老子，他從長遠來看問題，這就是道家的特色，不是只看現在。只看現在，你很難判斷今天發生的事是好還是壞。你從一般人的標準來看，這時候的好，誰知道將來如何呢？倒過來也一樣。老人眼界開闊，看得非常長遠，禍與福相生相倚，這樣理解苦樂，心情自然不同了。
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