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日本雜誌《ViVi》流行女裝、德國工藝鍋具、美國超可愛飛天魚，不斷勾引著消費慾望，但人就是不在當地市場買不到。沒關係，代購業者買給你！
由於許多商品是台灣買不到的，「幫你買」向來是門好生意。受到「產地直送」的優勢，以及扣除關稅、通路必須的獲利空間，許多商品在當地的採購價，往往比商品飄洋過海到台灣便宜許多，即便加上代購服務費，還有很有價格優勢，因此自古以來實體世界就存在許多單幫客。過去單幫客多半存在親朋好友之間，但在數位時代，靠著網路，所謂的單幫客不但可以開拓客源，壓低成本，也讓代購的服務品質再進化。
根據資策會MIC 2011年調查顯示，有29.1％的網友會經由網路購買海外商品，平均一年消費總額為新台幣7978元，略低於消費台灣境內商品的9671元。網友經常購買的國外網站前五名為中國淘寶網、美國亞馬遜、日本樂天市場、美國eBay、日本雅虎。對海外商品如此著迷，不外乎可買到台灣沒有的商品、售價較便宜、國外產品具有新款的領先特性。
在購買管道部分，54.1％網友喜愛委託國內個人代標代購賣家購買，其次43.7％為國內代標代購網站、28.8％直接到國外網站訂購。資策會MIC產業分析師黃玫瑄表示，「代購流行的原因在於，國外網站因使用語言不同，造成消費者瀏覽障礙，再者對購物細節理解能力不夠，容易導致購物糾紛，因此買家透過代購可降低購物不便。」
因為交易模式多半是買家下訂之後，賣家再購買，沒有存貨壓力，所以網路上個人型賣家數量很多。為了做出特色，甚至發展出「連線」型賣家，賣家親自前往國外商圈，充滿臨場感地在街頭拍攝商品照，即刻刊登在台灣賣場上，買家需在連線期間內訂購。經營「日本連線」超過20次的女裝賣家xsPC Girl創辦人楊芹表示，連線讓賣場充滿獨特商品，是打響品牌的關鍵因素，「連線時大概刊登了200多項商品，最後採購金額都有20多萬台幣，占全店月營收的一半。」
賺知識與時間的價差
這類以質化經營、客製化購物的人工模式，規模較難擴大，從個人賣家轉型平台賣家的MyDay代標網老闆廖苑勝表示，「用系統串接國外購物網站，服務做好了，市場就更大了。」擁有六年以上代購經驗的他分析，國外商品價差很大，特別是二手商品，客人買來台灣賣都還有利潤，「有買家固定收購二手相機，整修之後轉賣，賺專業技術的錢；有買家是研究各地產品價差，賺的是知識的差價」。
雖然代購市場的源頭是由地理落差帶動，但挑戰也在於地理落差，專門代購德國商品的主婦上街，創辦人李華珍感慨地說：「因為距離和時差，常常我們這邊追貨追半天，客人在台灣根本就不知道，不信任之下甚至揚言要找警察抓我們，這是最辛苦的地方。」另外棄標也是代購賣家遇到的同樣難題，xsPC Girl曾經有高達10多萬元台幣的福袋商品沒人認領，楊芹也只能兩手一攤，一元起標賣出，是想要經營代購生意的賣家，需要計算的隱性成本。
代購產業在台灣發展大約十年光景，著重在幫台灣消費者購買海外商品。但隨著台灣品牌行銷能力越來越強，也有許多國外買家想要購買台灣商品，如保養品、在地特產，目前已有中小型賣家經營此塊市場，未來發展值得期待。
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