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在一場演講裡，一位看似家長的聽眾，舉手問說：「要如何培養小孩的自信心？」
平常聽到這問題，我腦中會浮現起「適當的挫折」這類可說是自己的標準答案，或建議幾本市面上寫得不錯的書。
只是那天，我反問說：「你要不要多講講這位你覺得自信心不足的小孩？」因為，我忽然想起早上診間的個案……
威廉是媽媽陪來的，這些年一家三口定居在南半球。今年原本是準備大學入學成績的最後關鍵，但威廉選擇了某大學的預科，以避開壓力極大的競爭。為了這點，一家三口有過許久的「辯論」。最後堅持不同意見的爸爸，表面上尊重威廉的選擇，其實仍是頗不以為然，直到現在都還有些不愉快，甚至今天的約診也找個理由不來。
媽媽也偏向爸爸的意見，畢竟依威廉的程度參加全國成績鑑定，將會有更多好學校、好科系可以選擇。不過媽媽看到更多問題，威廉從小只要可以不競爭，幾乎都選擇較不競爭的方式。媽媽的問題是：為何威廉如此沒有信心？
威廉的爸爸出生在南部小鎮一個十分傳統的家族，日本式的教育可想而知，包括被逼迫讀自己不喜歡的科系。也因為如此，他們夫妻還在大學戀愛時，就參加八○年代末的教育改革運動。當威廉出生時，兩人的教育方式更是遵守絕不打罵、完全尊重小孩的原則。
當我聽到這裡，心裡大概有些概念了。多年的臨床工作，我接觸到的青少年，剛好是台灣教育改革後成長的一代。每個當時讀大學的父母，對這運動也許支持程度不一，甚至可能因為政治立場而反對，但杜威式的自由教育態度，幾乎成為當時台灣的時代氣氛，對那時的年輕人，產生一股潛移默化的影響。
從來就沒有一種教育制度，對所有小孩都適用；同樣的，也從來沒有任何真正誠懇的教育或心理專家，敢保證自己的小孩就沒問題。八○年代末風起雲湧的教育運動也是如此。現在回想起來，它的確解決了許多問題，卻也忽略了一些問題，還有更多被誤用而產生的問題。
我還記得一位高中生，在會談中遲疑的問我：「醫師，我是不是比較笨？」嚇一跳的我，直覺的回問他怎麼會這麼想。「同學的爸媽都會要他們當醫師或工程師之類的。可是，不管成績再好，我爸媽都說做什麼都無所謂，還叫我去當清潔工！」一時之間，我幾乎是哭笑不得。想笑，是因為我有把握他父母說的就是教改運動時的口號：「做什麼都可以，只要自己快樂，清潔工也無所謂！」而更深層的難過是，這樣的誤解竟是如此長久，讓他對自己失去應有的信心。
面對眼前的威廉，我理解爲何父母認為他自信不足。除了自由，孩子的成長還需要更多，譬如：期待和信任。
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