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應曉薇，臺灣資深女演員、現任臺北市議員。在演藝事業如日中天之時，應曉薇宣布退出演藝圈，投身公益領域，並創立華夏希望關懷協會，致力於兩岸慈善活動。應曉薇亦長年擔任監獄志工，17年來回覆受刑人的親筆信超過12萬封，有「監獄天使」的稱號。
（照片／應曉薇提供）
你從小的夢想是什麼？成為演員在你的人生規畫之中嗎？
小時候我的身體不好，媽媽帶著我四處就醫，也常領著我到廟裏拜拜，被建議多「做功德」。所以，從小母親就時常帶著我進出孤兒院。當年的孤兒院設備簡陋、環境髒亂，讓我深感震撼。記得第一次到孤兒院時，母親帶了幾件衛生衣要送給院童，但數量卻不夠，有幾個孩子沒有拿到。直到現在，我仍忘不了那些孩子失望的表情。當時我年紀雖小，卻立志長大後要成為慈善家，幫助更多需要幫助的人。
成為演員其實是陰錯陽差。我就讀國立藝專舞蹈科時，有一天老師說某齣戲在找女主角，沒想到我竟雀屏中選，從此開始了演藝之路。
是什麼原因讓你在演藝事業如日中天時急流勇退，投身公益？
坦白說，我的演藝之路雖然還算順遂，但我卻不覺得快樂。因為我對演戲其實沒有那麼大的熱誠和興趣，這份工作一度讓我感到痛苦，不知道自己不停地演戲究竟是為了什麼。
後來我暫停演藝事業，到國外讀書，除了希望繼續學習，也想趁機沈澱自己。在加拿大，我取得生命科學研究所碩士，對生命產生了更深刻的體悟，決定回臺灣發揮所學，回饋社會。返臺後，在因緣際會下，我受到「沈春池文教基金會」創辦人的感召，進入基金會服務，便立刻宣布退出演藝圈，專心投入公益領域，爾後也成立「華夏希望關懷協會」。
事隔多年後，當我回顧自己的演藝經歷，心中不再埋怨，反而充滿了感激。擔任演員，讓我充沛了人脈，同時也在社會建立了一定的知名度，對於推動公益有莫大的助益。
你為什麼格外關懷受刑人與更生人？
我長年在世界展望會資助兒童，十七年前我資助了一個孩子，得知他的父親在澎湖監獄服刑，因此興起去探望他的念頭。後來，我開始到監獄演講，同時也與受刑人通信。
就我的觀察，監獄中十惡不赦的壞蛋其實為數甚少，多數人犯罪是因為一時失去了判斷力，或是因為家境貧窮。或許可以這麼說：多年的社會歷練，讓我深刻感受到「關在監獄裏的，未必都是壞人；沒被關進監獄的，也並非全都是好人。」因此我從不用有色眼鏡看待受刑人。
在監獄裏，我看到很多受刑人身無分文，也從來沒有家人來探望。這種「什麼都沒有」的人，怎麼可能覺得人間有愛，出獄後又該怎麼站起來？我不敢說自己替受刑人做了多少，但我至少希望能讓他們感受到自己並不孤單，還是有人願意關心他們，陪著他們一起找到人生的方向。這就是為什麼輔導受刑人以來，我寫了超過十二萬封親筆信，即使寫到骨膜發炎，被醫師警告不能再拿筆，我卻還是不願意停筆。因為我認為，只要信中的一句話可以帶給受刑人鼓勵和溫暖，再辛苦也值得。
除了關懷受刑人，我也關心受刑人的家屬，尤其是孩子。社會上有很多「犯罪家庭」，父親犯罪，孩子長大後也容易犯罪。如果能及時給與這些孩子關懷和幫助，使他們回到正途，就可以打破惡性循環，讓孩子了解自己的人生其實也能有不同的選項。
投身公益多年，你認為臺灣弱勢族群面臨最大的困難是什麼？
成為議員後，常遇到有民眾「攔路陳情」，他們之中，有些人辛苦工作了一輩子，卻中年失業；有些人家境貧困，卻因為名下有一棟根本賣不掉的破房子，而無法申請補助……有一件事，只要想到我總是會很難過：雖然我可以幫助這些我「看得到」的人，但那我「看不到」的人又該怎麼辦？
我認為臺灣弱勢族群最辛苦的地方在於，他們必須面對的是積習難改的官僚體系，高高在上的官員好像從來不知道弱勢家庭真正需要的是什麼。例如弱勢家庭要尋求政府幫助，必須先提出一大堆證明、填寫一大堆表單，光是這些過程，就足以使他們卻步。就算順利領到補助，弱勢家庭與他們的孩子，卻又被貼上了標籤……
我認為照顧弱勢，不該是由上而下的施捨，政府應該覺得自己「有愧於弱勢」，因為照顧這些人，本來就是政府的義務。這也是為什麼成為議員後，我一直努力從制度面著手，制度改變了，弱勢族群才可能重拾尊重和自信。
是什麼原因讓你決定參選市議員？
有一次到監獄演講，有受刑人舉手對我說：「你不是明星嗎？你為什麼不唱歌，卻要上臺演講呢？」一開始，這番話讓我覺得有點受傷，但後來仔細想一想，卻覺得他說的話頗有道理。若我真的想要全心全意地投入公益，身為藝人是絕對不夠的。
後來有人建議我何不出來選議員，如此一來能更直接地監督政府，並從制度面來進行改革。我雖然報名選舉，心裏難免疑惑「我真的選得上嗎」？我很感謝選民給我這個機會，我每天都提醒自己「莫忘初衷」，要求自己每天至少要幫助一個人。而擔任議員至今，很高興我沒有辜負選民的期待，也沒有違背自己的內心，時常一天幫助好幾個家庭。
身處政治圈，什麼事最讓你受不了？
最無法忍受的是政治上的抹黑和口水。曾有人質疑我單親媽媽的身分，污衊我是別人的「二奶」。我站出來澄清，並且提出法律訴訟，不是為了自己，是為了捍衛所有單親媽媽的尊嚴。我想讓其他類似境遇的人知道，單親值得尊重，一點也不可恥。
身處政治圈雖然難免無奈、生氣，可是我卻從不會陷入低潮。幫助別人，讓我感到生命充滿意義，那些願意站出來，為自己、為所有弱勢族群發聲的朋友，更讓我敬佩。我從他們身上，看到了無比的勇氣，總是帶給我無限感動與深刻啟發。
你的座右銘是什麼？
我最喜歡《莊子》中的一段話：「泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。」意思是說，泉水乾涸後，兩條魚被困在陸地，牠們互相以口沫滋潤對方，用最後一口氣彼此幫助彼此繼續存活。這時，兩條魚不禁憶起昔日在江河湖水中的自由與快樂。
我認為這段話對我極有激勵作用。身而為人，不也該像這兩條魚一樣，互相照顧、彼此扶持嗎？尤其是幸運擁有優越生活條件的人，更不該冷漠地對待這個社會。
孩子在你的人生中扮演什麼角色？
兩個女兒是我生命中的天使。她們從小跟著我一起做公益，或許是因為這樣，培養出體貼、樂於分享的性格。我時常邀請醫院的病童到家裏玩，兩個女兒總是跑東跑西，忙著招待，讓我非常感動。她們兩個雖然成績不好，卻都有一顆開朗的心。印象最深刻的，是有一次老二笑嘻嘻地告訴我她考了十分，下次考試，她很興奮地說：「媽媽我進步了。」結果她考了三十分。我真的認為成績並不重要，很多課本上的知識，她們現在不懂，長大了就會理解。但品德的養成，現在不建立好，以後就來不及了。
我認為，唯有快樂的家長，才可能教育出快樂的孩子。兩姐妹從小到大都跟我睡同一張床，她們總是「做夢也會笑」，她們的笑臉，總讓我覺得自己是全世界最幸福的人。
你還有什麼夢想尚未實現？
我希望有朝一日可以成立一間「彩虹之屋」，裏面居住著老人和小孩，他們還可以一起照顧流浪貓狗。無論是人還是動物，都會覺得「彩虹之屋」是一個大家庭，而不是孤兒院、老人院，或是收容所。大家在這裏可以享有無限的愛，不覺得自己是被遺棄的人，甚至過得比一般人更快樂、更幸福。
創立「彩虹之屋」不是容易的事，不僅需要龐大的資金，更需要周詳的規畫。現在我或許還沒有能力完成「彩虹之屋」，但我會一直把這個夢想放在心裏，期盼它有一天能夠開花結果。
你心中最幸福的片刻是什麼？
幫助別人，而且看到別人因為我的幫助，變得跟我一樣快樂，這就是我心中最為幸福的片刻了
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