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《默示錄》常被世人視為末世預言，但其所真正傳達的是一種時代信息，並藉此讓人們見到對當下的更新願景——它召喚著活在每個世代的人，將自己自由圓滿地投入屬於他們的時代。
《默示錄》（The Book of Revelation）是新約的最終卷。它的風格、圖像和它的戲劇性層面，不能不令讀者吃驚。然而，它仍是聖經中最廣為閱讀的一卷書，尤其是在危機時刻。若缺乏一些基本背景的認識，很難瞭解此書的風格和意義：它的文學類型屬於「默示體」（apocalyptic genre，「默示」亦譯為「啟示」），約在耶穌誕生前二世紀於猶太文化世界中發展，並於他死後又持續發展一世紀之久。
是揭示而非預見
「默示文學」的作者們有意將天主的計畫揭示給讀者：祂的時日將要來臨，屆時祂的王國會明確地建立於人間。他們首先回顧以色列的過去，與讀者一起反思最重大的事件之要義，並由這樣的重溫過往中，汲取出一道詮釋的思維：天主是忠信的，祂今日在祂的子民中工作，一如祂昔日所作所為，而祂也會繼續這樣做。因此，瞭解天主當今如何在我們中間工作，有助於我們瞭解祂即將以什麼樣的方式來臨。
默示文學的作者並非「預見」特殊事件，而是描繪天主「當下」在人類歷史中工作的方式，未來祂仍會繼續如此。不過，他們需要以圖像和象徵來描寫。讀者需要敏察他們運用的文學代碼。「白色」通常與勝利和無辜有關連；「紅」則與殺戮和血有關；「七」表達完美，「六」則是不完美。「三又二分之一」指受苦和試煉的時期；「四」象徵受造界；「角」是權力的象徵，「白髮」則象徵永恆，而非老年。
人與天主共行之路
若望，《默示錄》的作者，可能是第四部福音的作者，而後者更可能是耶穌的門徒之一。按照傳統，這卷書被認為是寫於公元90—96年。它的編修者會運用我們剛才提到的圖像和象徵。對熟悉聖經文本的人來說，書中所用的圖像多半都易於解讀：基督勝利的完成，會藉由七封印、七號角、七金盂的圖像而喚起……。實際上，若望的《默示錄》，語調要比之前幾部猶太默示書樂觀得多：當耶穌受十字架苦刑而死時，邪惡已被解開禁制，但在祂的復活中，最終的勝利已然確定。殉道者與祂的勝利聯結。
這啟示的訊息，對讀者相當明確易懂：藉由我們的生活行止，耶穌所完成的，每天都會變得更真切，更「實在」。我們能讓它實際地「發生」，我們能讓基督所帶來的救恩在每個地方被人所認識並經驗。我們蒙召，在某種認知自己存在的方式上死亡，正為了活出基督的生命。這是痛苦的，但我們接受這樣的死亡，為我們自己和他人帶來生命。這很像正在生產的婦女所受的痛苦──在《默示錄》和第四部福音都出現的一個共同圖像。強調信徒在整個生命中所要做的決定，給了若望的《默示錄》一種特別的調性：他並不是在描述天主決定的計畫毫不留情地執行，而是在描述人與天主一起採行的路徑，這位天主與他們同行，向他們說話，並等他們答覆。
探索每一當下的意義
無論若望運用的眾多圖像和故事是什麼，他並非試圖描述將來的歷史事件，而是探索每一世代的基督徒在天主引導下，要去面對的事件之意義。《默示錄》中許多似乎指向未來的描述，實際上敘述的是在作者有生之年已發生的事件──例如羅馬皇帝尼祿的迫害。但這些事件用這樣的方式敘述，好獲得普世性的意義。更一般地說，《默示錄》像是以全球觀點重新解讀舊約，因為它試著詮釋兩項定義初期基督信仰的重大事件──基督徒團體與猶太人的決裂，以及基督信仰幾乎是必須立即承受的，來自極權的羅馬帝國的迫害。
進入《默示錄》文本的另一「理解之鑰」是，要留意它聽起來非常近似於「禮儀」：有許多讚頌（canticle）與歌曲，對天上舉行的慶典之描述，以及對洗禮和聖體聖事的指涉。或多或少，整部人類史被視為一場儀式，藉由它，天主在祂的證人的生命與死亡中，受到讚美和光榮。
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